作為著名僑鄉，泉州擁有眾多的海外鄉親。早在古代就有一群人，揚帆破浪，踏上了遠渡重洋的征程。他們帶著鄉音，“過番”謀生，紮根異國，為東南亞等國家帶去了泉州的傳統文化，他們是最早開啟“民間外交”的使者，他們共同的名字叫作華僑。
作為“海上絲綢之路”的起點，泉州早早地就把自己與東南亞乃至整個世界緊密地聯繫在一起，泉籍華僑、華人見證了這一歷史變遷。到達僑居地後，他們發揚愛拼敢贏的精神，與當地居民並肩勞作，拓荒墾殖，修建道路，建立村鎮，興辦文化教育和其他社會福利事業，與當地人民和睦相處，共同開發東南亞。在移民的過程中，他們也傳播了泉州傳統文化，將泉州傳統文化逐漸融入當地的文化之中，並在當地產生深遠影響，促進了東南亞經濟文化的發展。
數百年間，一代代泉州人乘風破浪，漂洋過海。他們懷著對故土的眷戀，對未來的嚮往，肩負著養家餬口的重任，義無反顧，背井離鄉，遠下南洋，“過番”謀生。泉州早期的移民在異域他鄉墾地闢田，疏浚河道，使窮山僻壤變成千裡沃野，使荒灘淺灣變成繁榮漁港。
泉州位於季風氣候地帶，古代泉州人就懂得利用東南季風和西北季風的風向，駕馭木船，出海捕撈，為泉州人“下南洋”創造了有利的條件，使泉州人比其他地區的人們更能有力出洋。
其次，泉州位於東南沿海地區，宋元時期成為“海上絲綢之路”的起點和東方第一大港，泉州人出洋貿易成風。
其三，歷史上，泉州沿海一帶田不足耕，泉州人開始沿著海上絲路出洋謀生。東南亞地區自然條件良好，泉州人首選這些地區移民，將先進的耕作技術帶到當地。
其四，泉州人擁有愛拼敢贏的精神和勤勞勇敢的品格，紮根海外，努力拼搏，成家立業，獲得成功，鼓勵著越來越多的泉州人出洋發展。
泉州人在東南亞地區從事的行業是多種多樣的。老一輩的華僑、華人主要從事傳統手工業、採礦業，一部分人會參與到當地經濟作物的種植，例如種植橡膠、甘蔗等，也有一部分人從事餐飲業，將閩南特色的菜餚、菜品引入當地。
新一代的華僑、華人，從事的行業則更加廣泛、更具現代化，呈現出與當地經濟社會發展緊密聯繫的特點。他們有的人涉足經濟領域，在當地做生意、搞貿易、促投資，成為傑出的商界人才；有的人涉足文化藝術、科學教育領域，成為科研、教育、醫學界精英。當然，也有不少泉州人加入當地國籍，涉足政治領域，成為當地政界領袖。
泉州人到了海外，將中華文化傳播到當地。
第一，傳播中華傳統文化。閩南文化是中華文化的重要組成部分，忠勇仁義、“和為貴”等價值觀伴隨著移民也融合到當地的文化當中。尤其是泉州人從事商業活動時秉承的誠信、義氣、協作等信念贏得當地人的好評，並得到效仿。
第二，傳播閩南傳統民俗。東南亞等地至今仍保留著閩南地區的傳統習俗，如除夕的祭祖、守歲，初一的“開春”迎新，元宵的觀燈，清明的掃墓，端午的吃粽，中秋的賞月等等，均與泉州本地習俗如出一轍。此外，華僑、華人也將泉州本土的媽祖等民間信仰帶到當地。諸如感念祖德、慎終追遠、眷念親情、愛家思鄉等傳統也在當地社會得以傳承。這就承載著中華民族認祖歸宗的赤子情懷和葉落歸根的家園情結。
第三，傳播泉州人核心價值觀。泉州人憑藉拼搏進取、吃苦耐勞、樂善好施、團結鄉鄰的精神，在東南亞闖出了一片天地。這種核心價值觀富有感召力，對移民民族性格的塑造產生了積極的影響。
第四，傳播閩南語言文化。俗話說，鄉音難改。泉籍的華僑華人每到一處國家，除了學習當地的新語言外，在家中仍會堅持使用閩南語。特別是在一些社區活動、宗教儀式甚至經濟文化交流場合，泉州人聚集的地方，常會用閩南語交談。據初步統計，海內外講閩南語的人數超過4000萬人。在新加坡，閩南話叫作“福建話”，70%-80%的新加坡人會說或會聽“福建話”。在東南亞，不少馬來人也會使用閩南語。現如今，不少華裔新生代也會講閩南語，閩南語在當地得到了較好發展。至今在印尼—馬來語中仍保留了許多由泉州方言轉化的日常用語，同時，在泉州人的日常生活中，隨處可見一些帶有東南亞文化色彩的外語詞，如“紗文”（sabun，肥皂）、“洞葛”（tongkat，西式柺杖）、“甘仔得”（kamati，西紅柿）等。
目前，祖籍泉州的華僑、華人950多萬人，主要分佈在世界五大洲的170多個國家和地區，其中90%居住在東南亞各國。馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、新加坡等地的泉籍華僑、華人數量均超過百萬，成為中國與東南亞等國家聯繫交往的紐帶。他們在無數的領域創造奇蹟，湧現出一大批的工商鉅子、政界精英、文化名人和社團領袖。
泉州華僑“下南洋”的歷史以及他們在異鄉拼搏奮鬥、傳播友誼的動人故事，被一代代傳誦著。
（來源：泉州文化系列叢書、泉州市文化廣電和旅遊局）
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