廖耀湘塑像廖耀湘，1906年4月12日生於湖南邵陽縣北鄉釀溪鎮土橋村。其家道不甚富裕，但在當地農民中間，算是小康境地。祖父藝圃公，是一位飽讀詩書的私塾先生，曾於鄉里設館授徒。父親半耕半讀。耀湘（耀為字輩名）這個名字顯然寄託著祖父和父親望其光大門楣、名耀三湘的期望，而他的表字“建楚”也正是名的引申，耀湘必定有建楚之才，當前輩起這名字時，也許沒想到他的成就超過了他的期望，日後何止耀湘，而是名滿華夏。
六歲時，他在祖父的指導下，開蒙讀書，念祖祖輩輩傳下來的“四書”、“ 五經”，等他略知經書精義時，清廷已經遜位幾年了，由於有一幫三湘英才參與創建民國，此地開風氣之先，有著遠見的廖父覺得科舉早已廢除，僅僅憑讀古書是很難有出息的，讀新學堂，出洋留學才是成才正道。1918年，受過六年傳統私塾教育的廖耀湘考進了縣立高等小學，接受現代教育。
1920年冬天，廖耀湘從縣立高小畢業，成績優異的他考入了長沙私立岳雲中學，這是所完全按著現代教育模式設立的新式中學。和閉塞保守的邵陽相比，長沙城不但是通衢大邑，而且在上世紀20年代初，是全中國各種思想激盪衝撞得最厲害的城市之一。1925年夏，19歲的廖耀湘從岳雲中學畢業，當時中國的局勢十分混亂，湖南的政局更是撲朔迷離，中學畢業的廖耀湘，在當時算文化程度較高的知識分子，北上報考大學非他所願，而且鄉下那個小康之家，也很難供得起一個大學生，受新思想影響的他，滿懷少年的拿雲心事，選擇了南下報考黃埔軍校。
為供廖耀湘在長沙五年的學習，全家幾乎竭盡了財力，連供他去廣州考試的路費都沒有籌集到，他錯過了黃埔五期的招生，不得已只好就近從軍，解決吃飯問題，便進了趙恆惕屬下的湖南陸軍第三師葉開鑫的部隊，從列兵幹起。1926年5月，他脫離葉開鑫部回邵陽，籌集了去廣州的路費。1926年7月，北伐軍正式在廣州誓師，一大幫黃埔前四期的學生開始了悲壯的軍旅生涯，而廖耀湘就在這個月考入黃埔軍校第六期，北伐的烽火與他無關。後來在抗日和國共內戰的，國軍重要將領大多是黃埔前四期，而廖耀湘以第六期這樣淺的資歷，成為領軍大將，年紀輕輕就做到兵團司令，是軍界異數。
城破脫險
蔣介石與廖耀湘（右2）1929年廖耀湘畢業時，北伐已經完成，中國名義上得到了統一，國民政府搬到了南京，黃埔軍校也遷到首都，它的正式名稱應當是中央陸軍學校，所謂“黃埔軍校”只是沿用在廣州的俗名。廖是廣州入學，南京畢業。前四期黃埔生，除了很多赫赫有名的戰將，時勢使然，他們在軍校也就接受不到一年的訓練，就投入了戰鬥。而廖入校後，接受的教育則更為系統、紮實。廖畢業時，國民政府雄心勃勃要打造一支現代軍隊，從中央軍校裡選拔一批優秀畢業生去法國留學，廖耀湘參加了1930年的留學考試，成績列前三甲。可是最終確定名額時，他被刷下來了，理由是他個子矮，其貌不揚。在這關鍵時刻，廖耀湘演了一出“闖宮面聖”。他直接去找蔣介石，當著蔣介石，他大呼留法生錄取不公，一千人參加考試，錄四十四名，自己筆試在前三名，卻名落孫山，考官的理由是他個子矮，臉上有個疤。他直率地對蔣介石說，這是選拔留法軍官，又不是選女婿，相貌用得著那樣重要？拿破崙的個子不也很矮？老蔣很欣賞這種初生牛犢不怕虎的性格，遂決定特批他去法國留學，臨別前勉勵一番。並向有關部門批示：該生系難得軍事幹才，學成歸國後委以重任。
在法國，廖耀湘先畢業於聖西爾軍校，後入機械化騎兵學校深造。 1936年，廖耀湘學成歸國，先任中央軍校教導總隊騎兵隊第三連少校連長，軍士營學兵連連長。1937年“七七盧溝橋事變”爆發後，調任中校營長，不久調任第二旅中校參謀主任。這年11月，日寇逼近首都，廖耀湘參加了南京保衛戰。南京保衛戰的撤退，是軍事史上一大敗筆，猶豫不決、預案不紮實，使數萬國軍將士成為戰俘，死在日本人屠刀之下，蔣介石和唐生智負有不可推卸的責任。 日本人進城後，廖耀湘成為困在城中的中國將士的一員，到處都是流血，到處都是屠殺，他一旦落入日本人手中，基本上沒有生存的希望。12月13日，他脫下軍裝，換上便服，帶領幾個部下和幾千難民躲進了南京城的棲霞寺，監院寂然法師是一位有著大智慧的愛國僧人，不但保護了許多難民，也想方設法幫助混在難民中的國軍軍官脫險。幾天後，在法師和特殊部門工作人員的幫助下，廖耀湘和幾位軍人深夜坐船，到了長江北岸，脫離了這座人間地獄。南京脫險，是他軍旅生涯真正輝煌的開始，他也將棲霞寺視為自己的福地。從此，猛虎出谷，利劍出鞘。
今天就來講廖耀湘小時候的一個趣事，有一天降大雨，當時從他家到邵陽城內是沒有水泥路的，只是黃泥道路，下雨就很不好走，他父親就把廖耀湘頂在頭上，廖耀湘就騎著父親的脖子上，從北門口進了城，在一個老教書先生家裡躲雨，這個老先生當時在寶慶是非常出名的，看到廖耀湘騎在他父親頭上，就想為難廖耀湘一下，就說了一個上聯“子把父做馬”，廖耀湘小腦筋一轉，馬上就接口“父願子成龍”，老闆一看這個小孩4.5歲左右，才思敏捷，將來一定大有出息，就收下他做弟子。悉心教導，果然，廖耀湘長大後為國家立下汗馬功勞，到現在江北廖耀湘家還在，還有廖家不少後代，生活在江北。邵陽這個地方人傑地靈，歷史上出了不少大名鼎鼎的人物。
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