《河中石兽》是人民教育出版社出版的七年级语文教科书中的一篇课文。讲的是一座寺庙紧靠河岸，一次发洪水，庙门口的两只石兽被冲到河中。十几年后重修寺庙想打捞出石兽，顺着河岸向下游寻了十几里也没找到。
一位讲学家听说没找到石兽后指出：石兽不是木片，应该就沉在泥沙中，怎能去下游寻找？一位老河兵却认为应该去上游寻找石兽，因为石头坚硬沉重，泥沙比较松软，水冲不走石头却能冲走石头迎水面的泥沙，石头的下方被冲成空洞后石头就会倒向上游，再次冲刷后石头就会继续向上游倒。按照老兵的说法众人到上游去寻找石兽，“果得于数里外”。
《河中石兽》出自纪晓岚的《阅微草堂笔记》，《阅微草堂笔记》本就是一部主要关于狐鬼神仙的志怪小说。古时候的人不懂什么科学道理，而且庙宇、神兽往往能够和神灵扯上关系。神兽掉进河里向上游跑，这种离奇恰好符合古人对神灵的膜拜。现在的人若是把这种巫书、志怪小说里面的内容当作科学真理、当作古人的智慧，并教育 人不要主观臆断以免闹出笑话，只能是让人笑掉大牙。
根据课文前的导语可知，选编这个故事进教材是要教育学生遇到问题要从实际出发，而不能依靠主观臆断，不然就容易得到错误的结论甚至闹出笑话。故事听起来似乎很有道理，可惜这个故事是瞎编乱造的，内容荒诞不堪一点也不符合实际。
如果按照故事所说，十余年里石兽向上游移动了数里，照这样的速度一两个月内石兽就能向上游移动几十米，一天也能向上游挪动半米一米。这样的距离变化是非常明显的，河水里的石头多的是，随便观察几块石头的位置变化就能知道有没有这样的事情。有谁发现过三五天后石头就向上游挪了一段距离吗？
而且文中老河兵的解释完全就是错误的。石兽的歪倒是一个重心高度下降的过程，每一次的歪倒都会降低一次重心，歪倒两三次后就会深埋到泥沙中，绝不可能是跑到海拔更高的数里外的上游。这篇课文本想告诫学生不要主观臆断，编者却根据自己的臆断相信了这样的神话，上演了真实版的“得出错误的结论”以及“闹出笑话”。
遗憾的是这样的笑话在国内一直存在，随便就能举出一大把的例子。《论衡》里有一句“司南之杓，投之于地，其柢指南”，就凭这句话，国内制造出了司南模型，并称其为最早的指南工具。地动仪也是国人的骄傲，一直被传得神乎其神，可至今没有人能够复原出其结构。幸好司南模型今天已从国家历史博物馆中撤出，地动仪也从教科书中消失。
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