在上世纪二三十年代，中国艺术界有一位奇女子。她的名字叫潘玉良。她一名女画家的身份，开创了中国近代美术史上的诸多第一。在她身边，大咖云集，陈独秀、徐悲鸿、张大千等等，无不倾慕她的才华。
潘玉良自画像
出身坎坷，流落青楼
1895年，潘玉良她出生于扬州。姓张，本名叫世秀。不到一岁父亲去世，八岁时母亲又去世，她被舅舅领养，后来流落到了安徽芜湖。1895年到1912年之间，关于潘玉良身世的记载是空白的。只有一些生活轨迹。
《画魂》中赵薇饰演的幼年潘玉良
根据传记潘玉良的传记小说，和1994年由巩俐主演的电影《画魂》中的描述：潘玉良的舅舅不顾亲情，财迷心窍，在她十四岁那年的初夏，他偷偷哄着将她卖给了芜湖县城的怡春院，当了雏妓。在妓院的日子里，为了不接客，年轻的潘玉良逃跑了10次，慧容上吊数回。
《画魂》中巩俐饰演潘玉良
收获爱情，人生转折
已经十七岁的潘玉良仍然在火坑中，不过，马上她生命中最重要的人就要出现了。这个人就是潘赞化。潘赞化比潘玉良大10岁，安徽桐城人。他很早就和陈独秀一起在安庆参加革命，后来加入了孙中山领导的同盟会。1912年，潘赞化出任芜湖海关监督。
潘赞化
在《画魂》电影中，芜湖商界同人在潘玉良所在的青楼举行盛宴，为新上任的海关监督潘赞化接风洗尘。宴会中，潘玉良献唱。潘玉良一曲唱罢，潘赞化被深深吸引。在短暂的接触中，玉良发现，眼前的这个人和一般来青楼的男子不一样。她抓住这个机会，期盼潘赞化能把她带离火坑。
最终，潘赞化将玉良从青楼赎出来。为了给玉良身份，潘赞化登报结婚，娶玉良做二房。玉良感激潘赞化，从此改姓潘。
两人的定情信物
天赋激发，拜师学画
潘玉良真心爱这位大他10岁的男人。1913年，芜湖当时发生了陶塘兵变。因为兵变，潘赞化从芜湖海关的位置上被迫下台，当时很危险的情况下，潘玉良拿了一把枪，彻夜守在潘赞化的旁边，给他当贴身的护卫。 潘玉良的种种举动，让潘赞化格外珍惜她。
《画魂》剧照
芜湖陶塘兵变后，潘玉良随夫移居上海。此后，丈夫潘赞化四处奔波，先后参加蔡锷领导的“云南起义”、“护国运动”、“护法运动”等轰轰烈烈的大事，而留居上海的潘玉良，在丈夫的支持下开启了她的美术生涯。她跟随启蒙老师，安徽歙县人洪野学习绘画，潘玉良的艺术天赋开始被点燃。当时，上海美术专科学校的前身，由刘海粟担任首任校长的私立上海图画美术学院，开始破天荒的招收女生。
潘玉良上海美专入学登记照片（1921）
1920年9月，潘玉良作为13名被录取的女新生之一，正式入学，成为中国高等美术教育史上第一批男女同校生。然而一年后，她居然就被迫退学了。
身份戳穿，被迫退学
根据上海美专保留下的档案以及一些当事人的回忆，在一次去杭州的写生过程当中，潘玉良表演了一个节目，大家都很惊讶，她为什么唱戏唱得这么好？所以有当时好事之徒就打探。很快，潘玉良之前的身份被曝出，学校上下都指责她出身不好。
潘玉良作品《我的家庭》
上海美专它是一个私立的高等美术学校，所有的经济来源，完全是靠学生的学费。很多学生和学生家长，指责潘玉良的青楼出身，学校迫于压力，劝潘玉良主动退学了。
丈夫潘赞化为她包装过的身份，被无情戳破。潘玉良没有怨天尤人，而是等来了一个更大的机会——去法国留学。八年后，她回到了当初的上海美专，而这一次，她是以西洋画系主任的身份。那么，这八年的时间究竟发生了什么呢？
潘玉良在法国里昂留学照片（1924）
学满归来，前无古人
1912年，里昂中法大学在国内招收的第一批国内生。潘玉良终于抓住这次机会到了法国。潘玉良首先是在里昂留学，后来她又不满足于现状，一个人跑到了巴黎国立高等美术专科学校去学习。因为黎是不对外国学生发毕业证，于是她又孤身一个人，跑到了意大利，在意大利学习了绘画和雕塑。
工作中的潘玉良
1928年，潘玉良学成回国，她的绘画技艺就是已经是非常之高。1928年9月，她担任了上海美专西画系的主任。八年前，她被迫从这里退学，八年后，她成了这些的系主任。当初哪些指责她的人，也只有仰望她的成就了。当时的上海美专，相当于现在中央美院的地位，由一个女性担任西画系的主任，可以说是前无古人。
《画魂》剧照
1928年11月底上海，潘玉良举办了留欧绘画展览会，这是中国女画家在国内举办的第一次个展，在上海是非常轰动的。画展的四个推荐，分别是当时担任中央研究院院长的蔡元培，故宫博物院首任院长易培基，安徽军政都督柏文蔚，和后来担任国民党行政院院长张继。当时的报纸都对潘玉良的画赞不绝口，认为她是当时中国画坛中的一流人物。
独树一帜 誉满中国
1929年，潘玉良进入国立中央大学担任西画教学主任，成为该校的第一位绘画女教师。1929年10月23日，潘玉良在东京举办个人画展，这是第一个受邀在日本举办画展的中国女油画家；她成为那个时代中国女画家的领军人物。
《酒徒》1927
潘玉良的才华，也为很多文化界名人所折服。潘玉良在南京办展时，陈独秀本来是答应出席的。但很不巧，在办展前夕陈独秀又一次被抓进了监狱。潘赞化和潘玉良就利用去探视陈独秀的一个机会，把这几张画作带到了这个监狱里，陈独秀用蝇头小楷，给她题了长长的三段跋，因为在监狱里没有印章，陈独秀还拿墨画了印章盖了上去。
陈独秀的题字
潘玉良后来到了中央大学任教时，和徐悲鸿是同事。1935年在南京，潘玉良办了一次个人展览，徐悲鸿，因为要去上海，时间赶不上。所以在展览没开幕的头一天晚上，他就带着一个学生，晚上悄悄的就溜到了展厅里面，打着灯把展览全部看了一遍。过了几天以后，他就在当时中央日报上面发表了一篇文章，中间最重要的一句话说：觉得中国的艺术正在没落，我们正在寻找一条振兴之路。 男性的画家都没有达到，女性画家潘玉良是探索艺术中的巾帼英雄。
徐悲鸿的报纸文章
而潘玉良和另一位大师张大千的关系也一直非常好，他们的之间的来往书信中，张大千一直称呼潘玉良为玉良大姐。张大千每一次去欧洲，去法国，一定是要去拜访潘玉良。他们经常在一块吃饭饮酒，张大千出版的很多图录，都会亲笔签上名，送给潘玉良。
潘玉良作《张大千胸像》
二次赴欧，成为永别
在国内取得巨大成就后，1937年，潘玉良开始了预计两年的欧洲之旅，没想到，这却是和故国一生的告别。此后她再没能回来。
1937年7月26日，她离开南京前往上海，然后乘海轮抵达苏联，经德国进入法国，参观巴黎世界博览会并考察欧洲各国的艺术，行期预计两年。没想到，两年的远行成了和故国一生的告别。此后她再没能回来。国内抗战爆发，法国也被纳粹全面入侵。为抗日救亡，潘玉良慷慨捐献。
潘玉良自画像
潘玉良这期间又很多自画像，是她对自身情感的一种表达。有的拿了一本中国书籍，或者中国的扇子，很多小小的细节都能体现，她对家乡的思念，对故土的渴望，对亲人的渴盼。
潘玉良一生所追求的是合中西于一冶。追求探索了一条东方绘画和西方绘画相结合、相融合发展的艺术之路。她也在这条道路上获得巨大成功。
潘玉良自画像
1977年6月13日，潘玉良病逝于巴黎，享年82岁，葬于法国学者名人艺术家公墓——巴黎蒙帕纳斯墓地。临终前，她嘱咐友人王守义，要穿旗袍入殓，并一定要把作品运回祖国。
晚年潘玉良
1984年2月24日，潘玉良的七大箱遗作、遗物运抵合肥安徽省博物馆。经专业整理清点，潘玉良美术作品总数为4749件。其中油画361件，彩墨、国画353件，素描、速写3982件，雕塑4件，版画6件，雕版13件以及潘玉良保存的他人作品30件。现收藏于安徽博物院。
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