公元1644年的五月，李自成攻破北京，自知無顏面對列祖列宗的崇禎皇帝在煤山上吊自殺，明朝作為統一國家的歷史就此結束。
北京淪陷後，史可法等人在南京擁立福王朱由崧建立南明政權。鎮守山海關的平西伯吳三桂原本想支援京師，可沒想走到半道上卻聽聞京師陷落崇禎自縊的消息。明朝的滅亡讓吳三桂失去了靠山，他需要重新尋找一個靠山。
面對李自成的招降書，吳三桂猶豫再三本想投降李自成，卻聽聞愛妾陳圓圓被李自成部下侮辱，一氣之下投降多爾袞，放清兵入關，並聯手擊潰李自成農民軍。
清軍佔領北京站穩腳跟後，便揮師南下，進攻南明政權。不久後，清軍就攻陷南京，弘光帝被俘。同一年的夏天，江陰城無力抵抗清軍，只能降清。
清軍佔領南京後，多爾袞發佈剃髮易服令，強迫清朝統治區的漢人剃髮易服改為滿人衣冠。多爾袞原以為漢人們會服從剃髮易服令，但不曾想到的是這條"留髮不留頭，留頭不留髮"的命令觸碰了江陰城百姓的底線。被激怒的江陰人民毅然決定抵制剃髮令，眾志成城一致抗清。
江陰百姓在退休幹部閻應元的帶領下宣佈起義。清軍得知消息後，派常州知府三百兵丁前來鎮壓，但很快便被江陰人民消滅。隨後，清軍派降將劉佐良率領數萬軍隊前去鎮壓。閻應元等人佈置有方，多次擊退劉佐良的進攻。
面對久攻不下的江陰城，清軍主帥多鐸坐不住了，連派博洛、尼堪兩位貝勒率滿洲八旗以及紅衣大炮前來助陣。面對二十四萬之多的清軍攜二百多門大炮圍城，江陰人民終究寡不敵眾，堅守整整八十一天的江陰城失守。閻應元投湖自盡後被清軍救起。清兵想讓閻應元投降，可閻應元寧死不屈的，清軍只能將其殺掉。
整整八十一天的守城之戰，江陰人民殺死清兵七萬五千餘人，包括三個王爺，十八名大將。城破後，江陰百姓無一人投降。為了發洩心中的憤恨，清軍屠城，城內死者九萬七千餘人，城外戰死七萬五千餘人，十餘萬的江陰百姓僅僅存活下五十三人。
面對強敵，江陰人民臨危不懼，近三個月的守城之戰，在歷史上留下光彩奪目的一頁。這讓那些向清軍搖尾乞降的人無地自容，江陰人民是那個時代的民族脊樑。江陰城也因血戰清軍八十一天而被譽為"忠義之邦"。
時至今日，我們應當緬懷這些先人，正是因為他們，我們民族的脊樑才一直堅挺不屈。
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