安迪·沃荷（Andy Warhol）曾说：“在未来，人人都可成名15分钟”，但他没说的是15分钟过后你可能声名狼藉。在信息社会发展到极致的当下，媒体和舆论的力量如此强大，它能捧出全民英雄，也能在转瞬间将一个英雄摧毁殆尽。著名硬汉导演克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）执导、改编自真实事件的《理查德·朱维尔的哀歌》就是这么一个故事。
电影改编自1997年《名利场》（Vanity Fair）所刊登的专题报导《美国噩梦：理查德·朱维尔的哀歌》( American Nightmare: The Ballad Of Richard Jewell)，文章详细描述了1996年奥林匹克世纪公园爆炸案的始末，以及理查德·朱维尔在调查过程中所遭受到的诽谤。
1996年夏天，美国（USA）亚特兰大正热闹地举行4年一度的奥林匹克运动会，世界各国的运动好手齐聚一堂，只为了在这最能够绽放自我实力的舞台上，夺下出色的成绩和纪录。
然而在奥运会比赛期间却发生了骇人的奥林匹克世纪公园爆炸案，事件共造成1人死亡、111人受伤，还间接导致1人因为紧张过度而心脏病发作身亡，这起事件激起全球热烈关注，FBI也以前所未有的力度对案件展开调查。
主人公理查德·朱维尔是奥运会的保安，案发当晚，他在公园的长椅下发现了炸弹。本来爆炸会造成严重的后果，然而由于他紧急疏散了人群，使许多人员免于受伤和死亡。
一时间，理查德·朱维尔成了最当红人物，人们把他视为美国的英雄，甚至有出版社愿意为他出一本书。默默无闻的他完全没有想过自己会以这种方式出名，事实上，他可能从没想过要出名这件事。
他只是想成为一名警察。
理查德·朱维尔曾经是一名警察，因为心理原因被哈伯森县治安办公室开除后，他来到一家律师事务所打杂，在那里他遇到了后来把他从犯罪指控中拯救出来的律师沃森·布莱恩特。对于在办公室打杂的工作，理查德·朱维尔并不满意，他想做的是成为一名执法者，保护人民。
离朱维尔成为英雄仅仅过去3天，事情就出现了惊天反转。理查德·朱维尔被FBI列为爆炸案的主要嫌疑人。
从英雄到犯罪嫌疑人，理查德·朱维尔的悲剧在始于《亚特兰大宪法报》的一篇新闻报道。记者凯西·斯克鲁格斯使用不正当手段从FBI探员汤姆·肖手中取得嫌疑人信息，并在事件真相尚不明朗的情况下就对此撰写了头条文章。
FBI这么做的理由，是因为理查德·朱维尔完美的符合了警方对于炸弹客的犯罪侧写：不得志的白人男性，是前警官、军人，想成为英雄。
根据FBI过往经验，确实有“发现尸体的人就是凶手”的反面例子。有些人在生活中极度缺乏存在感和价值感，当这种心理到达一定变态程度时，就会出现那种救火队员故意放火、急救员故意制造意外……然后再冲出来救人，以此获得心理的满足感。
理查德·朱维尔曾经就职的学校校长，也向FBI表达了自己的怀疑：朱维尔在学校担任保安期间，屡次骚扰学生、在高速上逼停别人……
随着事态的发展，媒体挖出了更多细节。
理查德·朱维尔小时候为了炸鼹鼠制作过土制炸弹，几年没缴税，曾经假扮警察被逮捕，家里有手榴弹，甚至保留了公园里的椅子碎片作为纪念……种种迹象都被认为是理查德就是罪犯的证据。
站在理查德·朱维尔面前的对手是全球最大的两股势力——美国政府和媒体，在这场战争中他毫无胜算。
媒体为了吸引眼球对理查德·朱维尔种种“不正常”的行为进行报道，努力把他描绘成一个炸弹客的模样。
这种铺天盖地的舆论压力反过来左右了FBI的调查方向。FBI已无法收手，只能寄希望于通过非法的调查手段将理查德·朱维尔定罪。
理查德·朱维尔是否是真正的罪犯已经不重要了，FBI考虑的是如何才能尽快结案，在公众面前保住自己的面子。承认自己错了是多么困难的一件事，对一个人来说况且不易，何况是一个臃肿的机构。
性格温吞木讷的理查德·朱维尔不懂如何辩驳和捍卫自己的权利。面对媒体和FBI的诋毁，他始终对法律和正义抱有信心，甚至FBI想方设法地想要诓骗他，他也顺从地配合。
好在还有理查德·朱维尔的母亲和律师沃森·布莱恩特。他们是仅有的两个相信理查德·朱维尔是清白的人。为了拯救理查德·朱维尔，他们四处奔走，想要挽回公众对于理查德·朱维尔的偏见。
相比于理查德·朱维尔对执法机构的完全的信任，律师沃森·布莱恩特对于执法者始终怀着一种警惕的心理。在他看来，这些执法者的行动常常带有可疑的目的，他们知法犯法，因此他才会离开公务员体系，自己开了一家私人律师事务所。
当布莱恩特发现理查德·朱维尔对于FBI探员毕恭毕敬的态度时，他大为恼火，对朱维尔喊道“他们不是政府，只是政府雇用的混蛋！”
理查德·朱维尔最大的问题在于，他一直说服自己相信他与其他执法人员是“一样”的或至少是“同类”。那张朱维尔穿制服一脸自豪的照片是他给自己编织的美丽的谎言，事实上他一直都知道FBI那句“警察对警察”是一种嘲弄。
布莱恩特将朱维尔从自欺欺人的谎言中打醒，激发他抗争的意志。电影最后，朱维尔对他一直以来崇敬的联邦探员进行了一次漂亮的反击，在那里他说出了自己一直以来信仰的谎言是如何在这件事里幻灭的，FBI不再是他的英雄，而是他此刻对抗的反派。他要正视这个谎言，做自己的英雄。
《理查德·朱维尔的哀歌》是克林特·伊斯特伍德执导的第38部电影，也是他第5部根据真实事件改编的电影（其他4部分别为《美国狙击手》、《萨利机长》、《骡子》、《15点17分，启程巴黎》）。
对个体生命的关怀，是伊斯特伍德认为这个故事必须被讲述的原因。这是一个因执法与媒体权力滥用而造成的悲剧，舆论的未审先判是一件相当危险的事。“光是一丁点的错误资讯，就足以把一个人的毕生的一切努力变成噩梦，常常在事隔多时真相大白后，大家也不会特别去更正或改变自己的想法，已没有人再去关心和面对，实在让人遗憾。这是一个人性的故事，人们很容易在没弄清楚事情真相前，就轻易的就做出批判，不考虑后果，这绝不是正确的做法。”
在长达88天的时间了，FBI一直没能找到理查德·朱维尔犯罪的直接证据。虽然《亚特兰大宪法报》女记者凯西在最后厘清了案发真相，美国司法部长也在事件结束后向理查德·朱维尔道了歉，但整个社会对这位英雄所造成伤害已无法挽回。正如理查德·朱维尔片中所说：“人们会不会害怕成为下一个理查德·朱维尔而选择不关心身边发生的事情？”
影片最后，经历了如此荒谬的一切，朱维尔依然是一个理想主义的人。他如愿以偿地穿起了制服，成为一名警察，因为他始终没有忘记自己理想：保护人民，维护正义。
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