一个月前，《自然》杂志刊文：一国际天文学团队追踪到一组新的深空重复无线电信号准确来源，位于银河系附近距地5亿光年的另一螺旋星系，从宽度仅7光年的年轻恒星群区域发出。

图源：Science Alert

一个月后，该项研究又披露出更多细节：这并非简单的多次信号接收，而是有着严格周期规律的重复快速无线电脉冲。首先，前4天时间里，它会以每小时1~2次的频率密集暴发，其后又间歇12天“毫无音讯”，如此往复。从一年多前首次探测至今(该项研究论文起稿日期)，信号已持续409天，平均16.35天一个周期。

何为“快速无线电脉冲”？

快速无线电脉冲又称快速射电暴(Fast Radio Burst，后文 简写为“FRB”)，文字定义在此不赘述，不详的条友可以度娘或参考此前头条文章《 》，本节简要说说FRB的研究难点和几个新数据。

迄今，人们一共探测到150多个不同FRB源，其中仅只有10个是重复FRB信号(在另一研究论文中把这个数字提到了11个)。也就是说，90%以上都是一闪而过的单一无线电脉冲。

图源：腾讯太空

这种毫无征兆的脉冲信号，使得提前预测和准备工作无法开展，只能守株待兔般被动等待。因而，追溯信号来源变得极为困难，至于进一步探究其成因、母星体、暴发过程等细节情况，则更似乎不太可能。但这些，又恰恰是科学家们兴趣点所在。

在短短几毫秒时间内，FRB可以释放出高达数颗甚至数亿颗太阳当量的能量，这足以说明FRB并非普通的宇宙噪声，而是和黑洞一样广泛存在但对其又一无所知的宇宙现象。为了揭开FRB神秘面纱，科学家们将研究重点对准了重复FRB信号。文章开篇提到的“深空重复无线电信号”，编号为FRB 180916.J0158+65(后文简称 FRB180916)。

FRB180916有何特殊之处？

一开始，FRB180916的暴发并没有什么特别之处。当连接在欧洲八台VLBI(甚长基线干涉测量)望远镜的无线电频谱仪上偶然划过一道亮光后，研究人员朝第一次信号方向进行持续观测，后续的5个小时内又探测到4次暴发，其后的四天时间基本保持这一频率。第五天，FRB180916源“沉默”了，第六天、第七天......也一样。当然大家以为就此失去联系时，第17天，频谱仪再次短暂亮起，并重复此前的规律。

研究团队意识到这是一个非常特殊的FRB源，随即与加拿大氢强度测绘实验室(CHIME)联系，进行联合观测。截至论文起稿时，这一深空重复信号已产生25个周期，平均每个周期16.35天。相关论文已发表在预印本平台arXiv上(编号2001.10275)，最新的V3版本于2月10日提交，等待同领域其他专家审查。

FRB180916信号规律

在屈指可数的重复FRB信号中，FRB180916是仅有三个已追踪到准确来源的第三个。但

FRB180916的可能原因为何？

超高能量暴发，持续时间甚短，单一性或无规则重复，这是绝大多数FRB的特点。传统观点认为，FRB应为中子星，黑洞，带有伴星的脉冲星(如 “黑寡妇”脉冲双星系统)，脉冲星内爆，一种称之为“Blitzar”恒星塌缩，及伽马射线暴(理论认为是中子星碰撞)等产生。然而，FRB180916的发现，给传统观点带来了挑战。

“黑寡妇”脉冲双星(B1957+20)形成的弓形激波

当然，研究团队也给出了自己的观点：如果这是一颗非常古怪的O/B脉冲双星系统，低质量恒星和一个超质量毫秒脉冲星组合，导致脉冲星不在一条规则的自转轴上旋转，那FRB180916的现象就能得到很好解释。

这犹如地球的章动：由于地轴自身也存在小幅度的摆动(摆动周期18.6年)，若不考虑公转影响，在一个章动周期内，地轴的运动轨迹是以地心为顶点的两个锥面。

当FRB180916源的脉冲信号摆动指向地球方向时，我们得以“看”到它的存在。当因章动影响远离地球方向，就存在12天的“消失”现象。

地球章动示意图

研究团队另外还表示，FRB180916源也不排除是一个单独天体，如磁星或X射线脉冲星。当变化的磁场允许或阻碍了FRB信号正常传送，地球接收者也会在某段时间里一无所获。

以上两种解释虽然逻辑上没有问题，但对于O/B脉冲双星系统是否存在数十天的缓慢环绕(引发章动)周期，或者单一磁星的超强磁场为什么没有观测到，研究人员尚未能给出合理解释。

而最为关键问题在于：

➤ FRB脉冲间隔是以秒或毫秒计(表明母星体自转速度极快)，既然FRB180916源连续四天时间均能朝向地球，但该脉冲信号时间间隔却长达半小时甚至1小时之久，则此间隔期间脉冲脉冲信号又传送到何方了呢？

➤ 如果说母星体的自传速度本身就需要半小时或1小时，则如此低的自转速度又如何能产生强大的FRB脉冲？

这些，也许会成为其他团队的研究课题，但前提是建立在FRB180916当前研究得到了同行审查的普遍认可。

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