1937年年底，根據國共兩黨達成的合作協議，南方8個省的紅軍游擊隊被改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，簡稱新四軍。葉挺和項英分別擔任正副軍長，張雲逸和周子昆分別擔任正副參謀長，袁國平和鄧子恢分別擔任政治處正副主任。全軍下轄四個支隊和一個特務營，合計八個團，約有1萬人。其中，高敬亭的第四支隊有3000多人，很快發展為三個團和一個手槍團。
實際上，每個團多則過千人，少則只有幾百人。由紅28軍主力改編而成的第四支隊第7團，有1100多人和700多條槍。這個團在全軍算是一個大團，也是戰鬥力比較強的一個團。擔任團長和副團長的人，則是第四支隊司令員高敬亭的心腹，楊克志和曹玉福。這個團是第四支隊的核心主力團，深得高敬亭的重視和信賴。而楊克志，他在紅軍時期曾經給高敬亭將軍當過秘書。
楊克志，安徽金寨人，出生於1916年。他讀過幾年私塾，粗通筆墨。1929年，不到15歲的他跟隨伯父參加了紅軍。1934年，鄂豫皖紅軍重建紅82師，高敬亭擔任師長。18歲的楊克志擔任師長秘書，深得高敬亭的信賴。1935年10月，紅軍在安徽霍山、舒城組建第五路遊擊師，相當於一個營的兵力。全師只有不到300人，開國中將梁從學擔任師長，楊克志則擔任政委。
這個師曾經和友軍合作，以400多人即擊潰敵軍近千人，殲敵300人以上。1936年，這個師被改編為紅245團，梁從學擔任團長，楊克志擔任團政委。這個團不到300人，實際只有一個營的兵力。但是這個團的戰鬥力比較強，而且極為靈活敏捷。後來楊克志在肅反中受到衝擊，被降職為紅244團第1營營長，曹玉福改任為營政委。兩人年紀相仿，很快成為親密的戰友。
1938年，紅28軍主力和紅軍鄂豫邊游擊隊被合編為新四軍第四支隊，合計3136人。開始這個支隊只有兩個團，後來擴編了第9團和手槍團。 紅28軍主力被改編為第7團，共有1100多人和700多條長短槍。高敬亭的愛將楊克志則擔任第7團第一任團長，曹玉福改任為第7團第一任副團長。另外幾個團的團長則是：第8團團長周駿鳴、手槍團團長詹化雨、第9團團長顧士多。
我隨便統計了下，第7團的團長和副團長後來離開新四軍，參謀長和政治處主任先後壯烈殉國。三個營長還有三個營教導員，出了兩位開國少將、一位開國大校、一位副部級官員、一位副廳級官員，還有一位的結局有待考證。如果順利發展，楊克志在建國以後獲得少將以上軍銜，並不是什麼問題。畢竟在紅28軍，黨內地位不如他的林維先和梁從學，都被授予了中將軍銜。
楊克志的地位，曾經在高敬亭的部隊名列前五。不過歷史是不容假設的，歷史就是歷史無法改變！1938年3月，第7團離開湖北黃安，來到安徽金寨和第8團會師。第8團由鄂豫邊游擊隊改編而成，團長周駿鳴，他在建國後擔任過華東軍區副參謀長。隨後，第7團奉命來到安徽廬江和巢縣附近。第7團驍勇善戰，幾個月的時間就殲滅日軍上百人，還有偽軍和土匪上千人。
第7團自身，也迅速發展到2000人以上。第7團未必是新四軍戰鬥力最強的團，但是絕對排得上前三。這一切成績，團長楊克志功不可沒！1938年12月，第7團奉命來到合肥附近活動。次年2月，又來到安徽定遠附近。不久有人舉報，在定遠作戰的時候，團長和副團長貪汙了繳獲的戰利品。支隊司令員高敬亭聞訊以後，極其憤怒，立刻決定撤銷楊克志和曹玉福兩人的職務。
他決定改派秦賢安、李世焱擔任第7團團長和副團長。不過有人說情，還是軍政委員會副主席戴季英。高敬亭這才消氣，決定暫緩執行這個命令。隨後，楊克志和曹玉福回到第7團。不料，在1939年5月，楊克志和曹玉福帶著24名警衛突然逃跑，投靠了附近的新桂系部隊。類似的還有八路軍的一個團長張紹東、團參謀長蘭國清、旅長邢仁甫、副旅長吳信容、團長劉子仁……
楊克志和曹玉福逃跑以後，第四支隊還有新四軍軍部的一些負責人開始批判高敬亭將軍。後來高敬亭被自己人處決，因為這一事件第四支隊先後有上千人脫離部隊，餘部被拆分為兩個支隊，分別由徐海東和羅炳輝擔任司令員。楊克志事件算是高敬亭被殺的導火索，影響是巨大的。他作為新四軍的高級幹部，苦大仇深的窮孩子，還有多位親屬被國軍殺害，為何去投靠新桂系？
楊克志的堂弟楊克榮在1939年參加新四軍，他給堂哥楊克志擔任過勤務兵。根據他的回憶，楊克志率部下山接受改編以後，花錢大手大腳，又娶了一個商人的女兒。楊團長經常和一些女人鬼混，還和一些權貴、富商來往密切。他曾經勸堂哥要注意影響，卻被堂哥打了一頓。因此，他很快離開了新四軍。據說，楊克榮的母親預言過，侄子楊克志如果不收斂，遲早要出事的。
但是根據紅28軍一些老人的回憶，在40年代我軍曾經派人去金寨勸楊克志回來。楊克志苦思了很久，極為痛苦，最後還是拒絕了。有人去找過開國中將林維先，詢問楊克志投敵的原因。林只說了一句話：楊克志救過我的命！然後，他再也不願意多說一個字。姚天成大校也是紅28軍的老人，他對楊克志的印象非常深刻，兩人的關係也不錯，他也不願意多說楊克志的不是。
卻說楊克志和曹玉福逃跑以後，投靠了新桂系的軍隊。他們在李品仙的第21集團軍總部擔任附員，也就是閒職。楊克志是上校軍銜，曹玉福是中校軍銜。沒多久，兩人先後離開新桂系的部隊，回到安徽金寨老家閒居。平時，他們主要就是和一些國軍軍官打牌、喝酒、閒聊。1942年，第21集團軍副總司令張義純中將設計把他們騙到第21集團軍總部，並在附近處決了兩人。
據說是因為他們不老實，還在繼續和新四軍有來往。就這樣，兩位紅軍名將、抗日英雄，稀裡糊塗地背叛信仰，又稀裡糊塗地被新主子殺掉。他們給後人留下了太多的疑惑、太多的遺憾、太多的嘆息！黯淡了刀光劍影，遠去了鼓角錚鳴，眼前飛揚著一個個鮮活的面容。淹沒了黃塵古道，荒蕪了烽火邊城。歲月啊，你帶不走那一串串熟悉的姓名，一頁風雲散啊，變幻了時空！
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