回顾卡地亚的历史，即回顾现代珠宝百年变迁的历史。
在卡地亚的170余年的征程中，一直与各国的皇室贵族和社会名流交往密切，是进入上流社会的门槛。百年来，被誉为“皇帝的珠宝商，珠宝商的皇帝”的卡地亚以其非凡的创意和完美的工艺成为全球时尚的奢华标杆。
1846年，Louis-Francois以自己名字的缩写字母L和C环绕成心形，组成了一个菱形标志，并注册了卡地亚公司。
一年之后，卡地亚的传奇故事正式拉开帷幕，29岁的Louis-Francois Cartier (1819-1904) 从师傅Adolphe Picard手里接管了位于巴黎rue Montorgueil 31号的珠宝店，由此这段轰轰烈烈的繁华之梦无声展开。
1853年卡地亚搬迁到rue Neuvedes PetitsChamps 5 号。当时的法国正处于拿破仑三世的统治之下，虽经历动乱，但好在巴黎很快又恢复到了往日的繁华之景，第二帝国的辉煌极大地推动了卡地亚公司的经营和发展。
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这里就不得不提及卡地亚最初与皇室贵族结缘的渊源了，此时拿破仑的堂妹Mathilde公主尤其偏爱卡地亚，这种关系的加持，卡地亚的地位一下陡升，在当时的皇室贵族风靡一时。
后来，越来越多的国外皇室贵族也纷纷向卡地亚投来了目光。
1859年，卡地亚再次动迁到巴黎最时尚的中心地区 boulevard des Italiens 9号。同年，Eugenie皇后 Empress从卡地亚定购了一套银质茶具；比利时伊丽莎白皇后也请卡地亚为她定制冠冕；1860年俄罗斯的Saltikov王子也成为了卡地亚的客户。
Louis-Francois希望他的事业能代代相传，于是将手艺传授给长子Louis-Francois Alfred (1841-1925)。父子二人以合伙人的身份共同经营公司，1874年卡地亚将管理权正式传给儿子。之后，Alfred也于1898年与他的儿子Louis Cartier以合伙人的方式经营卡地亚公司。
1899年卡地亚迈出重要的一步，将店铺迁至到巴黎高级商品中心——和平街 (rue de la Paix) 13号，直到今天，卡地亚未再迁址。
经过两代传人的不懈努力，卡地亚逐渐发展成为最受推崇的腕表珠宝商，深得欧洲皇室的青睐。英国王储威尔士亲王将卡地亚赞为“皇帝的珠宝商，珠宝商的皇帝。”
1902年，威尔士亲王特地从卡地亚定购了27个冕状头饰，并在他被加冕为爱德华七世的典礼上佩戴。两年后，爱德华七世赐予卡地亚皇家委任状。此后，卡地亚又陆续接受了西班牙、葡萄牙、俄罗斯、暹罗、希腊、塞尔维亚、比利时、罗马尼亚、埃及和阿尔巴尼亚等国王室及奥尔良公爵 (House of Orleans) 和摩纳哥公国的委任状，成为欧洲皇室的御用珠宝商。
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后来，Alfred 把管理权交付给了三个儿子，Louis Cartier(1875-1942) 负责卡地亚巴黎和平街的店铺。LouisCartier是唯美主义创造者，也很有商业头脑。1902年，Alfred让二儿子Jacques-Theodule(1884-1942) 前往伦敦的Burlington大街开店，并负责伦敦的业务。同时小儿子 Pierre-Camille (1878-1964) 则去纽约开店，负责开发美国的业务。
位于纽约第五大道的Morton Plant大楼则成了卡地亚在美国的总部，这栋大楼是卡地亚以一条双串黑珍珠项链与纽约地产大亨的夫人交换来的，当时市值100万美元。
尽管当时来自世界各地的客户都争先恐后地从卡地亚定购珠宝配饰，但卡地亚三兄弟并不为此而感到满足。他们带着一箱箱的珠宝亲赴全球各地。1910年，Pierre于纽约将一枚极为罕见的重达44.50克拉、名为“希望”的蓝色巨钻卖给了EvalynWalsh MsLean夫人，并因而赢得了许多美国客户，与美国金融界和工商业界客户的联系也越来越紧密。
当时向他定购珠宝的著名客户包括洛克非勒家族、范德比尔特家族、古尔德家族和福特家族。其间，卡地亚的“双C”标志问世。
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从20世纪初开始，Louis Cartier把来自埃及、波斯、远东和俄罗斯芭蕾 (the Ballets
russes) 的一些设计灵感和风格融入到更富几何图案和抽象的设计中。1906年，卡地亚开始把浓郁的色彩和一些崭新的材料，如缟玛瑙、珊瑚等运用到设计中，并形成了一种新的艺术风格。
Louis Cartier对奢华装饰品和钟表具有浓厚的兴趣，尤其是对钟表，他曾多次推出精密的技术革新。1912年，Louis Cartier与杰出的钟表匠Maurice Couet以1850年左右形成的Roubert Houdin原理，制造了卡地亚“魅幻”时钟。时钟指针仿佛悬浮在半空之中，和机芯脱离，事实上指针却固定在锯齿的水晶盘上，由隐藏在侧面的机械系统带动。这项发明后来成为了卡地亚最著名的标志之一，让人为之疯狂着迷。
1914年， Louis Cartier)委托插画家乔治·巴比耶(George Barbier)设计一张以“淑女与猎豹”为主题的邀请卡。乔治·巴比耶采用来自于美好年代(Belle Epoque)晚期的优雅风格设计，描绘一名年轻女子，身着保罗·波瑞(Paul Poiret)设计的皱褶长裙，而一只猎豹伏在她脚边。
同年，卡地亚在一枚腕表上首次呈现猎豹花纹。缟玛瑙与钻石浓缩大自然之美，黑与白交错铺陈，开创斑点图案珠宝的先河，预示着崇尚对比的装饰艺术风潮即将来临。
第一次，卡地亚与猎豹结缘。
在设计了经典的酒桶型腕表之后，卡地亚为了纪念在1914-1918年第一次世界大战中作战的协约国坦克兵而专门设计制造的Tank系列腕表，很快就上市销售，因造型简约、协和深受人们喜欢。
到现在，仍然是卡地亚的热门款型。
1924年，Louis Cartier为好友、著名诗人Jean Cocteau设计了造型独特且富有创新的卡地亚三环戒指。相互环绕的三个金环象征着友谊 （白金）、忠诚（黄金）和爱情（玫瑰金）这是卡地亚对永恒不变的爱的完美演绎。
Coco Chanel的好友Jeanne Toussaint女士是一位技艺高超、个性鲜明的设计师。在她的帮助下，Louis Cartier陆续创作出多款高级珠宝饰品，其间与卡地亚合作的设计师包括Chanel、Dior、Balenciaga以及Schiaparelli。
1930年代中期，全球第一款防水腕表Pasha诞生，这是卡地亚专为喜爱游泳的印度王子马拉喀什帕夏设计的。这款腕表坚固、结实，表盘硕大，带有军用表的气息，设计了保护玻璃表盘的格栅和造型独特的表冠链，透着阳刚之气。1980年后，女性也逐渐开始喜爱Pasha卡地亚便推出了带有钻石网格的新型款式。
1942年，Louis Cartier与弟弟Jacques相继去世。卡地亚公司由企业家Robert Hocq接管。同年，为了支持第二次世界大战中的自由法军，卡地亚推出了珠宝“笼中鸟”。1944年，卡地亚为了庆祝法国的解放，又推出了“自由鸟”胸针。象征法国的红白蓝三色鸟从笼中振翅而出，高唱欢唱，表达着法国人民的喜悦，凸显出来丰富的人文内涵。
1949年，卡地亚为温莎夫人特别设计了一款豹型胸针，铂金、白金材质，镶嵌着一颗重达152.35克拉的圆形“喀什米尔”蓝宝石。温莎公爵夫人对卡地亚猎豹作品的钟情使卡地亚“猎豹”有了无上的威望。
1969年，Alain-DonminiquePerrin加盟卡地亚。13年后，好莱坞巨星Elizabeth Taylor的丈夫、影星Richard Burton从卡地亚为妻子定购了一件重69.42克拉的传奇“BurtonTaylor”钻石。之后，Elizabeth Taylor的丈夫Burton还将自14世纪起就声名远扬的Peregrina”珍珠赠与Elizabeth Taylor。Elizabeth Taylor在1978年出演的《A Little Night Music》影片中就佩戴着它。
1984年，Perrin创建了卡地亚当代艺术基金。这一举措充分表明Perrin希望通过与当代艺术家建立紧密的联系，资助当代艺术的发展，以期进一步拓展卡地亚在全球的形象和声誉。同年，Hans Nadelhoffer出版了《卡地亚》一书。这本介绍卡地亚发展历史的权威专著已被译成多种文字。同年，卡地亚推出了第二系列高级珠宝，设计采用了黄金和珍贵的宝石。
2003年，卡地亚推出了“龙之吻”珠宝系列，创作灵感全部来自于中国传统的文化与艺术，对红黑两种颜色进行了大胆地创作与运用，将日常生活中一些最为简单的寻常事物例如如意结、风铃、扣锁以及经典的“龙”造型演绎成款款象征着幸福与吉祥、成功和永久的珠宝珍品，充分显现出独特的匠心和非凡的创意。
2004年5月 “卡地亚艺术珍宝展”在上海博物馆隆重开幕。300余件传世经典集体亮相，包括卡地亚于20世纪30年代至60年代为传奇历史人物温莎公爵夫人设计的珍品，如她最喜爱的蓝宝石豹型胸针，1928年为印度邦主Patiala所创制的全球珠宝史上最巨型的钻石项链，以及英国国王乔治五世定购的19顶精美绝伦的皇冠。
如今，卡地亚早已成为了珠宝和钟表领域的佼佼者，他仍以不断创新的设计语言和意识继续书写他的不朽传奇。
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