清人小說《肉 蒲團》第三回：“道學翁錯配風流婿，端莊女情移薄情郎”中，有一段說到揚州人養瘦馬：外號叫鐵扉道人的宿儒，請媒婆為自己女兒找位上門女婿，媒婆說只有未央生這人適合，但未央生有個條件，要先“相看”女方，鐵扉道人聽聞這話，“就放下臉道：‘胡說！只有揚州人家養的瘦馬肯與人相，哪有正經女兒許男子見面之理”’。
在那個禮學倡明、男女授受不親的時代，正經人家的女孩，不能隨意讓人相看，較好理解，但為什麼揚州人家養的瘦馬卻可以給人相看？養瘦馬是怎麼回事呢？今天小編從清代吳熾昌《客窗閒話·瘦馬》中一對官宦母女誤入養瘦馬人家受騙的案子，嘗試觸碰和揭開明清時期這種畸形社會現象的實質。
清代，金陵有匪徒四方獵尋，花錢販買幼女，選擇其中俊秀拔萃的，調理肌膚，修飾衣履，並專門延請師傅調教，讓這些選出的女孩琴棋書畫、女工刺繡、簫笛管絃，無所不能。待到婚嫁年紀，她們便被重金賣給官宦富商作妾，或者直接賣到窯子裡當妓女，美名其曰“養瘦馬”。遇有貧窮人家長得端莊的姑娘，匪徒則千方百計誘騙，“有受其誑追悔莫及者，不知凡幾”。
有位雲南人徐鄰，時任金陵上元知縣，因受案件牽連，兼府庫錢財之事吃虧，憂鬱而終，死於任上。他去世後，親友奴僕，登時四散離去，惟獨留下老妻幼女，孤獨無依，流落他鄉。由於沒有經濟來源，欠租太多，母女倆遭寓所的房東驅逐，走投無路，只好“求傭作女工”，不想落入“養瘦馬”的人家。這處人家由老婦人主政，家人奴婢有數十口，都尊稱家主為“老太太”，家裡秀女眾多，“各有所業”，無不是嬌容麗質、舉止安嫻，僅是教授她們的師傅就有數十人，這些秀女稱老婦人為母、祖母或老祖宗。
老婦人家規矩嚴苛，未經傳喚，任何人不得踏入中門半步，宛有大家世族風範。徐妻被安排教授秀女刺繡，徐女十三四歲，秀外慧中，“超越諸女之上”，老婦人極為賞識，故此破格允許她們母女與自己一同吃飯，併為徐女更換季節衣物，且特意批准徐女與眾秀女一起入學讀書，閒暇時調琴作畫、吹彈歌舞。徐女天資敏慧，不論針織女工，還是琴棋書畫，都出類拔萃，“與女伴逞能競敏，亦精絕無倫”。
徐妻初至不久，閒聊問起老婦人的家世門第，老婦人以丈夫兒子都在外地為官、只留眾女在家為伴來撒謊搪塞，眼看對方家風嚴謹，徐妻也就深信不疑。時光荏苒，三年過去，徐女已到待嫁年紀，因寄人籬下，與外隔絕，徐妻便請老婦人為女兒擇婿，老婦人毫不推辭，欣然答應。不久，有人向老婦人報說，某位公子欲擇妻迎娶。老婦人先令眾秀女依序走出，皆未中選，隨即想讓徐女盛裝露面，徐妻對此表示反對：“此非大家所為（這不符合大戶人家的規矩）。”老婦人不予理睬，稱金陵地方的風俗習慣就是這樣，不用多慮。
人在屋簷下，不得不低頭，徐妻雖無法理解，也只得同意。來到中堂，只見公子滿臉鬍鬚，身形魁偉，隨從眾多，其中有人指點在場秀女的身材肥瘦，有人品評秀女的容貌美醜（有指點肥瘦者，有品評妍媸者）。徐妻攜女出來會面，鬍鬚公子傲慢無禮，也不作揖打招呼，僅“坐而觀之”。他身旁的一位隨從，指著徐女稱讚道：“此女骨秀神清，超前絕後，誠尤物也。”鬍鬚公子也鼓掌讚歎：“不想糞土中竟能長出靈芝！”
一幫僕從見徐女如了自家公子的意，皆說：“這女子縱值千金，亦不算多，若不趁此時定下，以後難得如此佳人啊。”徐女聽對方與隨從這般品頭論足，大概察出端倪，隨即拉著母親俯首返回內堂，向老婦人直陳道：“如此不堪，必非正配，我不願意。”老婦人笑道：“你一家貧落到如此地步，試問誰願與你成親？先由小妾緩緩圖之，寵榮之日，奪取正妻之位，又有何難？何況這位公子的父親官至極品，家資鉅萬，若你母親隨你嫁走，必定終身吃喝不愁，而我也只是稍沾餘潤，豈非一舉兩得？”
徐女頓時大哭，拔簪脫衣，擲向老婦人：“還我舊衣裳，我寧願與母親乞討而死，也不願辱受苟活。”徐妻也怒而反駁：“如你所言，簡直就是養瘦馬的人家所為。”老婦人見徐妻點破實情，登時一反常態，色厲內荏，不再隱瞞：“你母女倆縱然神通廣大，也跳不出我的手掌心，莫說供你們衣食教誨，至今三年，難道不值數百兩銀子？就說你女兒，與我家奴僕無異，豈能不由我做主？”徐女悲泣尋死，老婦人叱令群奴將其綁縛關入空房，並當場轟走徐妻。
徐妻極為忿恨，向人打聽去縣城的路途，欲告官究問，路遇一老婦詢問，對方得知情由，無奈笑道：“你不過一窮寡婦，想要與養瘦馬的人家為敵，只是自取其辱。這樣的人家之所以明目張膽地作此勾當，就是因為他們已買通官府，衙門吏役與之狼狽為奸！”徐妻一時大失所望：“依你所言，難道就只有死之心，無生之路了？”
老婦擺手道：“不急，我本系官媒，受瘦馬之害不淺，與你身懷同仇。為今之計，你既有針線女紅之才，可尋一處高官豪門作活，每日與夫人習熟，趁機訴說苦衷，或有可能解救女兒。”徐妻不覺看到希望：“只是我如何能進到官家裡去呢？”老婦笑道：“這倒不必擔心，最近總督陳大人府上諭令為女兒尋覓刺繡師傅，正是個機會。”經老婦引見後，徐妻得以順利進入督衙，總督夫人見其舉止端方，欣喜留用，安排她教伴自己的女兒刺繡。
徐妻委婉教導，謹慎仔細，陳女與之關係融洽，心情喜悅，也願和她同睡同起。然徐妻始終思憶女兒，夜裡忍不住涕泣，陳女得知緣故，轉達母親。夫人急向丈夫提起，總督大怒，立召府縣官員，當面叱責：“地方容留人販，失察之咎，辭無可辭。其中甚至霸佔官宦之女，為地方官者，昏憒無知，所司何事耶？”府縣官員無不大驚失色，跪請原因。總督隨即論及徐妻之事，勒令密緝嚴究，刻日呈報，如有知風漏網之魚，惟該府縣是問。
府縣官員諾諾告退，親率大批衙役來到養瘦馬人家，合圍搜捕，一幫男僕婦婢及秀女盡皆拿獲，由於官府出其不意，故一網成擒，無人脫逃。經嚴刑審問，官府查明案情，養瘦馬人家的男僕女婢悉數流放外地，所有秀女遣送回家，徐女與母親得以團聚。徐妻誠真心誠意地向夫人表示感謝，夫人連忙扶起，笑道：“此事未完，我夫君還有後令，一方面請你做我女兒的全權師傅，另一方面，將為你女兒擇配完婚。”
說到做到，陳總督“示期觀風”，召集諸生考試，選拔出了兩位“文理並優”的生員，其中一位已有妻室；另一位出自寒門的趙生，正當壯年，尚未娶妻。陳總督親自複試考察，發現沒有作假，確有真才實學，隨後為徐女完婚。抄沒的養瘦馬人家的財產，在補充徐鄰在任時的府庫虧空缺額後，尚有數千兩銀子，陳總督用之置辦一座宅院，當作徐女的嫁妝。此後趙生安心求學，登科中榜，迎養丈母孃，為其送終。
“養瘦馬”，在明清時期的筆記小說中，記載頗繁，這也從一個側面反襯出這一習俗的社會影響力之深、之廣。如明代謝肇淛 《五雜俎》 卷八說：“維揚居天地之中，川澤秀媚， 故女子多美麗，而性情溫柔，舉止婉慧……然揚人習以此為奇貨，市販各處童女，加意裝束，教以書、算、琴、棋之屬，以徼厚直，謂之‘瘦馬’。”馮夢龍《醒世恆言》第一卷：“難道我懼怕老公，重新奉承他起來不成？那老亡八把這兩個瘦馬養著，不知作何結束。”
《禪真逸史》第三十回：“搶人產業，奪人妻女，大斗重秤，剋剝小民，輕則私行弔拷，重則賂官斷送。還要說人情，講公事，買良為娼，賤買貴賣，掠人女子，養作瘦馬。”結合上述徐氏母女受騙案和明清時期的記載，我們發現，販買貧家俊秀幼女, 並教給歌舞、書畫、女工等技藝及一些禮節，待其成年後高價賣出，從事此業之人，可從中牟取暴利。這已經很清楚地點明瞭“養瘦馬”實質上屬於一種買賣人口的勾當。
在“瘦馬”交易過程中，經媒婆介紹，買主前來挑選，其間有“相親”、“插戴”等程序。相親，就是買主相看、挑選“瘦馬”。相看瘦馬，重在姿色，兼及才藝。《粵西叢載》卷十七“桂枝女子”中說:“其女當可嫁時，則媒嫗盈門，不時有富貴人，與一二依附之輩，車馬雜遝，僕從喧囂，入女家高坐。茶畢，女之父母，命女理出見，或較色，或較藝，詳審閱視，當意則議聘，不當意則出少許青蚨以償茶資……俗謂之相親。”這裡的講述的交易場面，與上述徐女出場與鬍鬚公子相見的畫面，大同小異，需要說明的是，這裡的“相親”，與今天未婚青年男女的相親，還是有本質區別的。
明代文獻中有記載這種“相親”的具體過程。《型世言》第二十回:“故此娶妾的都在這裡尋了兩個媒媽子，帶了五七百開元錢，封做茶錢，各家轉看。出來相間，已自見了她舉動、身材、眉眼，都是一目可了的。那媒媽子又掀她唇，等人看她牙齒；卷她袖，等人看她手指；挈起裙子，看了腳；臨了又問她年紀，女子答應一聲，聽她聲音。費了五七十個錢，渾身相到。”可知相看瘦馬，即使相不中，買主也是要付費的。
因為“瘦馬”是用來出售的，所以她們像商品一樣，可以任由買主品評、看驗、挑選，其資質的高下決定其價格的高下。而在當時，普通人家的女孩子是不允許被人這樣看的，這點我們從上述案中老婦人慾讓徐女盛裝露面、徐妻認為“此非大家所為”就可以得到驗證。
“養瘦馬”這種買賣婦女的不良現象，其間存在各種欺詐行為，並由此滋生出種種社會弊病。被收養的女子，“多屬貧而鬻者”，也有被騙來的，正如開篇我們提到的瘦馬家“遇有貧家好女子，則百計誘之，有受其誑追悔莫及者，不知凡幾”。此外，“亦往往有不貞之女”，冒名為瘦馬，“以欺遠方之人”，買主也有欺詐行為,“甚亦有遠方樂戶，訪有女美, 謬為富貴人娶之去，無可稽查也”。
我們可以得出這樣一條結論:養瘦馬，實則是買賣婦女，誘良為娼的不法行為，這反映出當時不少女子的悲慘命運。回到現代社會，還存在養瘦馬的現象或類似的行為嗎？比如趙瑞龍公子得知我們的高育良書記喜好明史，便訓練高小鳳熟讀黃仁宇的《萬曆十五年》，偽裝成服務員與之接觸，高育良書記果然對高小鳳刮目相看，惺惺相惜，互生情愫，最終毀了自己，但對高小鳳來說，這又何嘗不是一個悲劇呢……從歷史角度出發，這值得我們深思。
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此案譯自《客窗閒話》中【瘦馬】一篇
潘洪鋼：《清代揚州的“養瘦馬”風俗》，民俗研究，2005 年第2期；
[明]·馮夢龍：《醒世恆言》，上海古籍出版社, 1992年版；
[明]·陸人龍：《型世言》第二十回，上海古籍出版社，2001年版；
王寶紅：《“養瘦馬”風俗補說》，民俗研究，2008年第2期；
[明]·清溪道人：《禪真逸史》第三十回,齊魯書社,1986 年版
劉玉紅：《明清“養瘦馬”風俗小考》，華夏文化，2008年第1期
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