在中國文博界，素有“地下文物看陝西，地上文物看山西，山西文物看晉南”之說。晉南主要指的是運城市和臨汾市。位於運城市稷山縣城東北1公里高崖之上的稷山大佛寺，始建於金代皇統二年(1142年)，古稱“清涼院”，因寺內供奉著一座巨型金代土佛，被民間俗稱為“大佛寺”。
整座寺院坐北朝南，自元代以來歷經多次重修擴建，現佔地面積1.5萬平方米。進得山門拾階而上，中軸線上依次建有天王殿、大殿、鐘鼓樓、碑廊、文殊殿、普賢殿、十八羅漢洞和十殿閻君洞等建築。特別是兩側對稱的鐘樓和鼓樓，早在明代就被譽為“稷山八景”之一。
2004年5月1日，大佛寺遭到雷擊起火，寺內所有的木構建築被焚燬，現在的殿宇均為後來重建。值得一提的是，大多數漢傳佛寺天王殿內都供奉著彌勒佛和韋陀護法，而重建後的稷山大佛寺，卻沿襲了金代時期的佈局風格，天王殿內兩側只供奉著四大天王，中間是一條過道。
依崖而建的大雄寶殿，是一座樓閣式建築，殿內供奉著一尊依崖雕塑的釋迦牟尼坐佛，佛像高20米、寬6.7米，串通整座樓閣上下。沿木梯登至樓頂，不僅可瞻仰佛像的全身，稷城全景也歷歷在目。在大雄寶殿兩側，還有開鑿於元代的十王洞和十六羅漢洞。
稷山大佛通體純為黃土雕成，雙目平視，面帶微笑，左手下垂扶於左膝之上，右手上舉呈“說法印”，其高度比雲岡石窟中最大的佛像還要高。因大佛寺位於高崖，而稷山大佛又以此為基，更顯氣勢恢宏，巍峨壯觀，被文物界專家譽為“天下第一土雕大佛”。
自元代以來，稷山縣共發生過18次地震，但大佛仍巍然屹立，素有“一佛鎮三縣”的美稱。據《稷山縣誌》記載：元至正七年“地裂水湧，崩城陷屋，但大佛無恙”；明嘉靖年間山西八級地震“稷山縣城垣盡毀，大佛無恙”。這顯然已不能用運氣來解釋。
2004年5月1日，大佛寺遭雷擊起火，木構建築灰飛煙滅，只有大佛完好無損，當地民間傳言：“化土為佛，與天地同齊，不可破也”。從此寺廟聲名遠播，香客如雲。而據專家分析，這尊純黃土雕刻的大佛是因為體內沒有木製骨架等易燃物品，才會在大火中僥倖躲過一劫。
生活在中國北方黃土帶上的先民不但利用黃土種莊稼、建房屋，還創造出稷山大佛這樣的文化奇觀，堪稱世界一絕。每年農曆正月二十，都會有上萬名當地群眾和遊客來到稷山大佛寺登高“納祥”，祈求新的一年風調雨順、國泰民安，假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。
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