漢高祖七年(公元前 200 年)九月，匈奴圍困漢朝的韓王信於馬邑，韓王信投降匈奴，十月，漢高祖親率 32 萬大軍擊韓王信於銅鞮，韓王信逃亡匈奴。
漢高祖一路乘勝往北方追擊，卻在白登山遭遇匈奴冒頓單于的四十萬騎兵圍困七日，史稱“白登之圍”。“白登之圍”可以說是兩國史稱最高領袖的直接交鋒，其結果是：漢高祖用陳平秘計突圍，得以保全而退，冒頓單于誘敵成功，最後聽取閼氏的建議，解除圍攻並獲得和親政策的優勢。
不論史評孰勝孰負，這一次危機中都體現了“不戰而屈人之兵，善之善者也。”的用兵最高境界。
西漢時期處於冷兵器的時代，戰力的比較，多以主將及士卒為主。這裡我們依據史料，將對戰雙方主將及兵力作分析、比較。
雙方主將
- 漢高祖劉邦
漢高祖劉邦能得天下，很大因素是其能夠知人善任，其中就有張良、蕭何及韓信這樣的能臣，反觀項羽，有一個范增卻不能善用，敗給劉邦理所應當，可以說劉邦選擇人才頗有智慧與獨到的眼光。
根據史書記載，其實劉邦不僅知人善任，自己也善用兵法：
“沛公拜良為廄將。良數以太公兵法說沛公，沛公善之，常用其策。”
——《史記．留侯世家》
正因為劉邦能知人善任，又能夠善用兵法策略，使得其自陷“白登之圍”後又能安全脫身。
- 冒頓單于
冒頓單于身為王位繼承人，卻受到後母的私心所逼迫，從小就被父王派到強敵月氏當人質，因此養成其獨立、堅忍的性格，他認為親情也不可信賴，這與劉邦剛好相反。冒頓從月氏逃回後，首先就是立威，練兵極為嚴格，甚至六親不認。以鳴鏑箭所射之處，命左右皆射之，不從者則斬。連自己的父王、愛妻、後母與弟及大臣不聽從者，無一倖免於難，性格亦異於常人。
其治兵強硬，士兵絕對服從，在東胡戰役中，採用示弱驕敵、突襲的策略，對敵劉邦也採用同樣策略，示弱驕敵，尤其深入後圍之，這些都體現出了冒頓具有非常高明的軍事技能和謀略。
雙方兵力
冒頓單于此次“白登之圍”派出兵員人數，依《史記．匈奴列傳》所記︰
冒頓縱精兵四十萬圍高帝於白登
而《漢書．匈奴列傳》則著錄：
冒頓縱精兵三十狍萬騎圍高帝於白登
《史記》與《漢書》記載的匈奴總兵員數，差了近十萬之數，但後世多認為《史記》更為可靠，《資治通鑑》也取40萬的數字。
反觀漢軍，因多年來疲於對抗項羽，造成經濟生產建設停滯、國庫空虛、民不聊生，此次的遠征是楚漢相爭之後的第一次大規模軍事行動，此外漢軍以步兵最多，總兵力約 32 萬人。
綜上所述，匈奴多是嚴格訓練的精銳騎兵，其人數約有 40 萬，漢兵雖有 32 萬人，但進入包圍圈時，步兵未全到，即已被包圍，內外不能互相救援。
以作戰經驗而論，匈奴陸續東滅東胡、西擊月氏、南吞婁煩、白羊河南王，收復秦所奪匈奴之地，具備與不同類型敵人交鋒的作戰的經驗，漢兵雖有平定內亂及少數對抗北方遊牧民族的經驗，但當下所面臨的敵軍，則是北方的遊牧民族中有史以來最強大的匈奴，因此從人數、戰力、作戰經驗等因素相比較，漢軍皆不如匈奴。
戰爭過程
- 匈奴誘漢軍入圍
冒頓單于先在前面的幾次戰役中不斷地佯裝戰敗逃走，誘使漢軍追擊，表面示弱，漢高祖誤判情勢，甚至懲處提出正確判斷的劉敬。
到了平城，匈奴出其不意，攻其無備，包圍漢高祖於白登山。一連七日，軍糧無法獲得補給。《史記．劉敬叔孫通列傳》記載當時匈奴的誘敵之策︰
匈奴匿其壯士肥牛馬，但見老弱及羸畜。使者十輩來，皆言匈奴可擊。
更有如下記述：
其西方盡白馬，東方盡青駹馬，北方盡烏邐馬，南方盡騂馬。
這種以東、南、西、北，配合青、赤、白、黑的順序排列而成的陣勢，可能是採用中國五行思想的概念，足可見匈奴善兵及精心準備的有多充分。
自此，養精蓄銳的四十萬匈奴大軍將劉邦死死圍在了白登山。
- 解圍與突圍
冒頓單于包圍漢高祖部分兵力讓漢軍無法內外支應，依兵法原則，當時如果做困獸之鬥不計生死而突圍，漢高祖是有成功可能的。兵法言︰
疾戰則存，不疾戰則亡者，為死地。
圍地，吾將塞其闋；死地，吾將示之以不活。故兵之情：圍則御，不得已則鬥，過則從。
投之亡地然後存，陷之死地然後生。
如果前進無路，後退無門，且在糧食短缺的情況下，不如盡全力作殊死戰，因為疾戰則存，不疾戰則亡 。
但此時劉邦已貴為九五至尊，不可能承受如此巨大的風險，因此深陷其中的漢高祖不得已，只得令陳平出計謀，派遣使者去找閼氏解圍，而不做死傷慘重的突圍。
計劃中，冒頓本想同部將王黃、趙利按約定共同攻打漢軍，但黃、利之兵並未赴約，冒頓疑其與漢有串通陰謀，便放棄了與之約定共擊漢軍的計劃，而取用閼氏之建言，解圍一角。
撤兵時漢高祖令士兵皆拉滿弓、箭上弦向外，從解角直出，最後與外圍的漢軍會合，冒頓遂引兵而去，漢亦引兵而歸，派遣劉敬結和親之約。
後世疑雲
關於陳平奇計的具體內容為何，兩漢史書都沒有詳細記載。後世有學者認為“早在白登之圍時，陳平就已提出嫁公主和親的事宜，後來婁敬的和親建議不過是白登之圍的繼續。
對於這個歷史疑雲，我們在此不做深究，但可以肯定，劉邦一定給了冒頓極大的利益允諾，否則以冒頓果決的風格，絕無可能自解一角。
在劉邦許諾的利益基礎上，恰逢雨雪天氣，騎兵仰攻不易，包圍圈之外又有大量漢軍來援，於是冒頓剛好以閼氏進言之名，放走劉邦，引兵而去。
戰爭結論
- 匈奴作為遊牧民族，入侵中原的根本原因，是為了獲得漢朝農業民族的物資，匈奴在冒頓單于的指揮下，已經能夠成功得到漢朝納貢和親之約，再無必要與漢軍死拼。
- “白登之圍”將美夢中飄起的劉邦驚醒，讓劉邦明白，以漢初積弱已久的情況，只能以納貢、和親與匈奴締結盟約，維護漢初的和平與安全，通過修養生息，慢慢積攢力量，等待大漢厚積薄發以後的雄起。
閱讀更多 史蹟觀察眼 的文章
