樓蘭古國

中國史籍中最早關於樓蘭王國的具體記載，見於《史記·大宛列傳》。根據記載，樓蘭是一個西域小國，建國於鹽澤邊上，有城郭，然而"兵弱易去"。這裡的"鹽澤"，指的是羅布泊。到漢代史學家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國有1570戶人家，共14100口人，國都名"打泥"。《漢書》進一步介紹了樓蘭的生態環境:"地沙滷少田，寄田仰谷分國。國出玉，多葭葦(蘆葦)、枝柳(紅柳)、胡桐家胡楊)、白草(芨芨)。民隨畜牧，逐水草。有驢馬，多駱駝。能作兵，與婼羌同。"

漢昭帝時，樓蘭改國名為鄯善，並請求朝廷駐軍伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。從此樓蘭便成為中央政府控制西域的戰略支點。東漢時，樓蘭在絲綢之路上依然佔據著重要的位置。東漢政府在樓蘭大規模屯田，開發樓蘭。此後直至魏晉歷經幾百年之久，樓蘭一直是內地通往西域的重要交通樞紐，再後來，樓蘭便很少見於史載，逐漸地神秘消失了。

樓蘭消失的前後

1900年3月，瑞典探險家斯文·赫定沿塔里木河向東，到達孔雀河下游，想尋找行蹤不定的羅布泊。3月27日，探險隊到達了一個土崗。令人麻煩的是斯文·赫定發現他們帶來的水洩漏了許多。在乾旱的沙漠中，沒有水就等於等死。在尋找水源的時候，令人難以置信的一幕發生了，意外發現一座古城出現在他們的眼前:有城牆，有街道，有房屋，甚至還有烽火臺。