2002年，杨紫出演古装历史情感剧《孝庄秘史》，饰演小宛如，她在剧中展现出来的乖萌气质，深受人们喜爱。
2003年，杨紫搭档何炅，主演了她的首部电影《女生日记》，饰演青春少女冉冬阳。
2004年，杨紫参演《家有儿女》，饰演青春亮丽、健康活泼的夏雪，由此开始成为国民闺女，受到广泛关注。
2005年，参演古装历史剧《少年康熙》，在剧中饰演儿童时期的冰月；同年，继续主演《家有儿女2》，国民度越来越高。
2009年7月15日，杨紫主演的青春励志喜剧《女孩冲冲冲》首播，她在剧中饰演活泼善良却有点迷糊的大学生孙权。
2010年，杨紫成功考入北京电影学院，成为2010级表演系本科班新生。
2011年2月20日，家庭剧《幸福来敲门》播出，杨紫在剧中饰演叛逆少女宋征 。
2012年，杨紫参演的医疗剧《心术》热播，在剧中饰演护士张晓蕾。
2013年8月，杨紫参演的琼瑶剧《花非花雾非雾》在湖南卫视播出，在剧中饰演快乐单纯的女孩白梦华，这是她与邓伦的首次合作。
2014年3月，杨紫与霍建华主演的电视剧《战长沙》登陆央视，她在剧中饰演战地护士胡湘湘，该剧成为当时豆瓣年度评分最高的大陆剧。
2015年10月14日，杨紫领衔主演的《大秧歌》首播，她在剧中饰演深明大义的的吴家大小姐吴若云。
2016年4月，杨紫参演的都市职场女性剧《欢乐颂》热播，她在剧中饰演单纯热心又有些迷糊的职场新人邱莹莹，靠此进一步打开了知名度。
2016年下半年，杨紫主演的古装仙侠剧《青云志》播出，她在剧中饰演冷傲痴情的陆雪琪，并因饰演这一角色备受争议。
2017年，杨紫主演的电视剧《龙珠传奇》、《欢乐颂2》相继播出，并于当年2月与秦俊杰公布恋情。
2018年，杨紫主演的古装神话剧《香蜜沉沉烬如霜》大热，她此人气飙升，成为当红花旦。同年8月，与秦俊杰和平分手，结束恋情。
2019年7月，杨紫主演的青春励志言情剧《亲爱的，热爱的》爆火，她在剧中饰演学霸萝莉、编程天才佟年，让她真正成为炙手可热的一线女星。
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