五年前，科怀-伦纳德场上的防守影响力是很显而易见的。作为自悉尼-蒙克里夫在1983，1984连续两年获得最佳防守球员后第一个连续获此殊荣的非中锋球员，伦纳德就像“人类烟雾机”一样被格雷格-波波维奇随时打开去威胁一切马刺的对手。
伦纳德不止是去“防守”那些世界顶尖的篮球运动员。他把他们封锁住了。他把他自己的大名镌刻在他们内眼皮深处，侵入他们噩梦最恐怖之处，任由他们被孤独掌控。他的防守充满着威胁但同时优雅。场上对手被他环绕，突袭，他也从不轻易放弃。
体育界中没有很多球员是这么具有干扰性的。这跟你是6尺11寸，JJ雷迪克，或者是历史最佳篮球运动员（恰好处在体能巅峰状态）丝毫没有关系。
接下来的几年中，伦纳德进攻端的进步与四头肌的轻微伤势一定程度上削弱了他曾经在球场两端所做的事情。如果看看他在场上责任的变化，就会明白他的防守并没有退化很多；他只是不再每场比赛30分钟都去防守对面最好的球员，现在他能自己选择自己要防守的人了。
但是这个赛季伦纳德的防守努力，专注力和影响力比他上个赛季更像24岁的自己。身处在正竭尽全力获得总冠军的洛杉矶快船队，这十分令人激动。
在全明星周末，关于伦纳德的防守问题，我尽可能地问了很多球员和教练，包括他本人。
“我从来没去想过，” 当我问及伦纳德如何去描述在过去五年中是如何在防守上进化的，他说。随后他思考了一会儿，说：“就是变得越来越聪明，对于进攻有了更高的理解，总体目标还是去成为更好的团队球员，更好的团队防守球员。”
当我问他是否现在的防守跟原来一样好，他很直接地说：“不。毕竟防守是我原来唯一要干的事情。我没有很多球权，而且我的名气必须靠成为最好的防守球员才能维持住。我现在不能那样做了。现在场上真的很忙。”
鉴于是伦纳德本人说出来的话，那就肯定是真实的。除了说话时的那一点谦虚，他绝对比其他人更清楚地知道答案。
伦纳德在15-16赛季马刺队内得分第一，然而他的使用率值比现在低了8％。快船队的进攻是围绕他的吸引对手防守的能力和投篮精准度而建立。作为打挡拆配合的控球者，除了卢卡-东契奇外没有前锋比他有更多的球权了。这个赛季开始前他生涯最高助攻率是18.9，现在是28.4。有些时候互相冲突的描述也可能同时是正确的。现在的伦纳德确实不是五年前的伦纳德。但他目前达到的境界依旧能与最好的对手匹敌。他在场上就是移动的威胁，凭借着在无数回合中积累的信息和别人无法比拟的身体条件，侵入到进攻球员中的血流中。那双巨大的双手一次能挤爆十个葡萄柚，跟他在马刺时的那双手大小完全没有区别。他的臂展也没有缩水。
伦纳德在多伦多猛龙时期有很多精彩时刻。他在场上做出抢断，一己之力封堵进攻路线，并且在强强对决中防守对面最强的球员。
尽管不是一阵，伦纳德最后进了年度最佳防守阵容。马库斯-斯马特，保罗-乔治，扬尼斯-阿德托昆博，和埃里克-布莱索在他的前面入选。并且他和德雷蒙德-格林在年度最佳防守球员选票中并列第六。但是那一年对他来说大部分还是关于找到个人状态和攻守之间的平衡。
伦纳德的防守真实正负值排在第249位，并且猛龙队在他不在场上的时候防守是联盟最好的。但到季后赛中，球队防守端在伦纳德不上场时却无法变得更好。伦纳德健康时，他的进攻能力在单兵防守者中更是史无前例的。
仅仅223分钟的样本得出的场上场下数据不能代表一切。一只球队的防守水准怎么样，是由这只球队的防守最弱环决定的。猛龙队有着几个全宇宙最好的防守球员，所以他们这个赛季的战绩也没有落后。为了达到最终目标，伦纳德对球队也极其宝贵，
其体现在尼克-纳斯教练在东部决赛第三场让他去对位字母哥。在伦纳德防守字母哥的99.8次回合中，常规赛MVP和他的雄鹿队难以呈现高质量的表现。伦纳德在他队友的助攻下，在最后四场比赛中表现非凡。这个赛季，各种数据加上观众想法都表明了伦纳德比上赛季在猛龙时的防守表现更为出色。
“当球员岁数变大，他们的能力自然而然就变强了，” 弗兰克-沃格尔说到，“但是他有着独特的防守直觉，并且很会利用自己的身体。”
真实正负值的计算方法从2015年就发生了变动，但在他获得两次DPOY的赛季中，他这项数据的排名分别是第六和第九。伦纳德目前是在真实正负值中排名第六，并且在猛龙队内也排名第六（球员上场至少1200分钟）。猛龙时期，他的防守联盟平均正负值为0.7，为生涯新低。现在为2.4，与他职业生涯平均值持平。
他每场比赛每32.5分钟能干扰3.6次传球（仅仅有五位球员在他前面）。去年他每34分钟就能干扰3.2次传球。在上场时间稍稍有所下降时，他的抢断数据跟上赛季持平（1.8次）。在他单防对手的20个回合中，每回合平均只让对手得到0.65分。这项数据在全联盟能进入前百分之11。（去年他单防对手22个回合中，每回合平均让对手得到0.55分。）
那些单防数据就能体现伦纳德是多么具有干扰性，并且这项数据也能体现出他比赛中经常单防的人是谁（通常球员不会跟伦纳德单打的）。“如果伦纳德来防我，”灰熊后卫布兰登-克拉克笑着说道，“我肯定直接会传出去的。”
相对于因为他在场上或者因为他的名誉而放弃的那些投篮，更为重要的可能就是他真正防守球员投篮的能力。在他的防守下，锋线的投篮命中率为39.6%，后卫的命中率为36.4%。上个赛季，在他防守下的锋线投篮命中率为45.6%，后卫的命中率为43.9%。他依旧是不可撼动的。
在现役球员中，他的防守效率值曾一度全联盟倒数第二。今年，他排名第十一。并且在伦纳德上场，乔治不上场的情况下，快船队每100回合能允许对手得到103.7分。若乔治上场伦纳德不上，每100回合能让对手得到108分。而这两项数据的差别就是一个是联盟第二的防守，一个是联盟第十的防守。（快速对比：去年猛龙队在伦纳德上场帕斯卡尔-西亚卡姆不上场时，每100回合能让对手得到109.1分。）
在全明星周末中，我问了纳斯教练他的防守水平是否跟他20出头时DPOY的防守水平相当。
“我觉得是的。我不知道，我们跟他们在今年早些时候打了两场球。他近期也没有太上场。但我看了一会他们打凯尔特人那一场比赛。听着，防守端他已经是现有最好的了。他能防守大块头球员，他也有出色的外线防守。他有着出色的关键抢断能力，直接上去把球抢走然后快攻。他也是一个出色的篮板手，能抢下关键篮板然后发起进攻。我不知道我能再说些什么。
当他上场，他的攻防两端都一样出色。”当你看快船队的比赛，伦纳德“认真打球”时的持续性表现是难以被人忽略的。他对每一个身穿不同颜色球衣的球员都会造成威胁，从而接管比赛。看看他最近打他老东家马刺的时候的表现。
几分钟之后，离篮筐90英尺就开始防守德马尔-德罗赞。然后换防到拉玛库斯-阿尔德里奇避免挡拆后的投篮。这就是艺术。
五年前的联盟不是现在这样，当时还没有库里改革性的三分打法。14-15联盟平均三分率为26.8，现在是38.0。现在回合时间也变短，促使球队经常场上场下奔跑，而不是在半场慢悠悠地打阵地战。
换个说法说，现在在更少的时间内要跑更长的距离。这导致防守比以前更加复杂并且更加劳累。去要求伦纳德一直保持视频中打勇士时的防守状态是不合理的。但联盟中99.9%的球员都无法像这个视频中的伦纳德去干扰对面一整支球队。
当很多防守者是在追球，伦纳德却好像知道球在想什么。他和球的默契已经超越了录像分析和对对手的预判。他都不用去思考或者去做出反应。伦纳德比所有人都要快一步，就好像他提前知道结果一样。“他知道球会最终到哪里。”本-西蒙斯说。
看看这个对阵独行侠队的录像。有多少球员能在肘区尝试抢断，然后跑到底线去盖帽？当他在这个过程中的防守覆盖了巨大的球场空间，同时也没有浪费一丝一毫的体能。
我在芝加哥的时候，我问了些球员关于伦纳德相对于其他人防守他们时的想法。那些答案都有着共同点，就是充满着惊叹，这对于刚刚进联盟的球员们更是如此。
阿龙-戈登：“他有着强壮的双手。”
约什-奥科吉：“当他在防守你，你必须清楚你在干什么。如果你自己不知道的话，他绝对会从你的手中把球抢走。”
尼基尔-亚历山大-沃克：“我以前看过他是如何抢断别人的。我当时就不知道他是如何做到的。”
埃里克-帕斯卡尔：“我不知道他是如何做到的。”
小贾伦-杰克逊：“他不会根据你的进攻而改变他的防守方式。他会按他的方式防守你。他的手会一直在你的传球路线和你的运球区域干扰的。”
伦纳德不会在2020年赢得他第三个DPOY。这其中有几个原因。第一个原因就是伦纳德对于常规赛的不重视。他上场打球非常努力，但是他并不像阿德托昆博一样每个回合都竭尽全力去冲击对手。第二个原因就是相对于湖人对待安东尼-戴维斯和爵士对待鲁迪-戈贝尔那样，快船队并没有把伦纳德当成球队防守的绝对核心。作为外线防守者，即使伦纳德可以换防中锋，他很难去影响整个比赛。
随着常规赛主场比赛慢慢变少，这个赛季初期打首发的前锋莫里斯-哈克利斯也被交易到尼克斯队，伦纳德的防守影响力也成为了很重要的一个因素。
快船的这笔豪赌条理很清晰。如果28岁的他很能像以前一样死亡环绕着对面最好的球员，并且让他们在重重干扰之下打球，同时如果他还有着去年季后赛的那种进攻火力，那么快船队拥有的他就是巅峰的他，也就是目前最好的球员。快船队也因此是不可战胜的。
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