只有想象不到
沿著阿姆斯特丹的運河散步會看到這樣的場景。小巷櫥窗裡穿著暴露的女郎舞動身姿向你示意，他們提供明碼標價的性服務，以合法的身份向這個城市納稅；COFFEE SHOP 裡外人頭攛動，你可以在菜單中挑選想要的大麻品種，甚至在街邊的空氣中也能聞到大麻的味道；CASINO（賭廳）裡玩家們全神貫注地下著賭注，彷彿每一次都會贏回更多。
阿姆斯特丹紅燈區
妓女，毒品，賭博，單看到這些文字，就會不禁讓人想到馬丁·斯科塞斯鏡頭下那些黑幫交易、槍殺與騷亂。但根據2017年城市安全度調查報告，阿姆斯特丹被評為歐洲最安全的城市。而在這座城市的真實感受，乾淨的街道，精心維護的公園，安祥的路人，彷彿超出常規法律的自由反而讓這裡的人們生活更加傳統與守舊。
自由的勝利
翻看歷史，這裡的人們並非一直享受高度自由，這裡曾被不同的王朝、政權所統治，直到16世紀中期，當時統治荷蘭的西班牙王室開始推行新的稅收政策，以及建立迫害新教徒的西班牙宗教裁判所，激起了荷蘭人的反抗鬥爭。起義的領袖人物奧蘭治的威廉向不甘壓迫的民眾喊出：“對於所有愛好自由的人民來說，你們是美德的範例，你們將會打擊任何對聯省不義、實行恐怖統治的暴君。你們將留給子孫後代最好的示範，為了保護自由的思想和權利，你們將提供後代基於正義與合法基礎上、不可改變的自由與價值。你們代表全體人民，全體人民的自由和福祉委託給你們了。”
顯然，威廉的自由主義主張深深切合荷蘭人民的訴求，雖然51歲的威廉於1584年被潛入家中的格勞德連擊三槍而逝世，但他的主張促使了荷蘭共和國獨立，他留下的自由精神也為荷蘭人保留至今。荷蘭國歌《威廉頌》作為全世界最古老的國歌，即是對威廉一世的紀念。
現代商業的相繼發生
與自由旗幟下的獨立相繼發生的，是商業創舉的接二連三發生。為突破西班牙對港口的封鎖，荷蘭商人階層開始開闢前往東方和美洲的新航線，為實現這個目標，並籌措到支撐遠航的資金，荷蘭幾家經營東方貿易的公司於1602年在共和國大議長奧登巴·恩韋爾特的支持下合併，成立了荷蘭聯合東印度公司。為達到融資的目的，東印度公司發行了股票，有意願購買股票的人們來到東印度公司的辦公室，在一個本子上記下自己借出去的錢的數目。這是世界上第一家真正意義上的股份有限公司。
第一家股份有限公司
而為了促使股東們對股權的變現，世界上第一個股票交易所也由此誕生。在交易所裡，投資者們在此碰面，同意購買或售出東印度公司的股票，並在公司簿記員的見證下正式轉讓股票。買家與賣家得到兩位聯合東印度公司董事的簽字，支付完稅款與勞務費，股票轉讓就完成了。
第一個股票交易所
為了面對大量貨幣流通帶來的交易擁堵，荷蘭人於1609年創辦了歐洲第一個資本主義性質的銀行——阿姆斯特丹銀行。與此同時，銀行抵押業、保險行業、商品期貨等也相繼出現。直至今天，歷史學家一致認為，是荷蘭人創立了現代資本主義制度，他們巧妙地將銀行、證券交易所、誠信和股份有限公司聯繫在一起，形成統一、貫通的金融體系，而在此基礎上，17世紀的荷蘭得以建立全球商業霸權。
至今走在阿姆斯特丹的古老街區，彷彿還能看見當地民眾為爭買荷蘭東印度公司的股票的熱鬧場景。很難說是自由成就了荷蘭的現代商業文明，但自由的精神肯定是一切發生的重要文化背景。當然，自由會不可避免地帶來風險，如提到荷蘭都會想到的“鬱金香泡沫”，那時候失去理性、追求泡沫的投資者；但正如大麻交易的合法化也可能讓阿姆斯特丹成為黑市交易商的老窩，事實證明，荷蘭人把收益與風險平衡得很好，阿姆斯特丹至今為止，也是全世界最有魅力的城市之一。
夢幻的阿姆斯特丹
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