2008年1月17日，一架英國航空的波音777客機，由北京國際機場起飛，飛往英國倫敦的希斯羅機場。當飛機準備降落在希斯羅機場27L跑道時，兩臺引擎不明原因熄火。此時飛機距離地面只有122米，下降速度是每分鐘550米，沒有動力僅能在空中停留20秒左右。留給飛行員的時間太短，根本不夠重啟引擎。他們盡力避開障礙物，最終墜毀在離跑道只有300米遠的草坪上，機體嚴重破損，47人受傷，好在沒有人員遇難。
英國航空38號航班空難現場
在此次空難之前，波音777客機自從1995年投入市場，已安全運行十幾年，上百萬飛行架次，是享譽全球的商業機型。這次事故終結了波音777安全運行的記錄。英國航空失事調查局隨即介入調查此次事故。由於事故飛機大體完整，機組人員和乘客全部生還，記錄飛機數據的黑匣子完整獲取，所需的信息和證據都有，貌似短時間內就可以找到事故原因。
英國航空38號航班空難現場
民用航空發動機在設計時考慮到可能遇到的各種因素，經過嚴格的測試和質量把關，故障率極低，兩臺發動機同時熄火的可能性就更小了。然而這架波音777客機的兩臺發動機就毫無徵兆地在空中熄火，使用的還是世界三大著名航空發動機廠商之一的羅爾斯羅伊斯發動機。
波音777客機引擎
調查人員羅列出可能導致兩臺發動機同時熄火的原因逐一排查。首先懷疑是燃油耗盡，如果沒有燃油，兩臺發動機同時熄火很好理解。調查人員打開墜毀飛機的油箱，燃油並未耗盡，這個原因被排除了。其次懷疑是油品不達標，若果使用了不達標的航空燃油，也有可能導致所有發動機同時熄火。此次航班的燃油是韓國生產的，在北京國際機場加註，經化驗燃油品質完全達標，這個原因也被排除。調查人員又懷疑飛機的油管堵塞或斷裂，燃油無法供應到發動機，導致兩臺發動機同時熄火。對飛機上的油管和油泵拆除檢查，沒有發現任何故障或堵塞情況。
波音777客機
由於波音777客機的所有操作都是經過電腦控制，即使是飛行員手動操控飛機時也是電腦收集飛行員的操控動作，然後再發出指令控制相關執行部件。會不會是電腦故障或程序錯誤呢？調查人員調取黑匣子數據發現，發動機熄火時，飛控電腦發出的指令確實是增大油門提升發動機推力。飛控電腦和程序也沒有問題。燃油未耗盡，油品達標，供油系統正常，飛控指令也正確，然而兩臺發動機卻同時熄火了。這讓調查人員百思不得其解。
波音777客機
由於失事飛機是著名的波音777，失事引擎是著名的羅羅引擎，全世界每天都有上千架的類似飛機在飛，上萬臺的同型號引擎在服役。事故發生幾個月還未找到原因，社會輿論壓力越來越大。調查組重新整理思路，他們想到了名偵探福爾摩斯的名言——“剩下的不管再怎麼不可能，一定就是原因”。會不會是什麼證據已經消失了呢？調查人員想到了冰。航空燃油裡邊含有少量的水分是在所難免的，從北京飛往倫敦的航線經過西伯利亞，當時又是冬季。西伯利亞上空的氣溫能達到零下幾十度。會不會是油裡邊的水分結冰堵塞了油路呢？然後冰又融化，事故現場根本找不到。在這一思路的指導下，調查人員在實驗室模擬各種極端外界條件，進行了上百次試驗。證明在外界溫度達到零下二十攝氏度時，航空燃油裡邊的水分會凝結成冰粒附著在油管上，但這些冰粒不會阻斷油管供油，還是無法解釋此次空難的原因。調查一度陷入僵局，直到十個月後的另一次意外發生。
波音777客機發動機
2008年11月26日，達美航空的一架波音777客機，由上海飛往亞特蘭大的途中，兩臺發動機毫無徵兆地同時熄火。好在這次意外發生在萬米高空，飛行員有時間重啟引擎，飛機最終安全降落。同樣是波音777客機，用的同樣是羅羅引擎，同樣是兩臺發動機同時熄火。這麼多共同點，肯定有共同的原因。調查人員調取了達美航空這架飛機的數據，和英國航空38號班機的做對比。結果發現，發動機熄火前飛機都是長時間處於穩定動力輸出狀態，然後突然增大了發動機功率，接著引擎就熄火了。達美航空的波音777在發動機熄火後減小了油門開度，然後重新啟動了引擎。
航空發動機模型
調查人員分析其中的原因，認為可能是飛機在高空中飛行，外界氣溫極低，航空燃油裡的水分凝結附著在油管內壁上。長時間動力均勻輸出，燃油在油管裡恆定流過，不會使油管內壁的冰粒脫落。當突然增大引擎功率時，油管裡燃油流量突然增大，可以達到每小時6噸，會使油管內壁凝結的冰粒脫落。脫落的冰粒堆積在燃油熱交換器的細管處堵塞油路，燃油供應不足，發動機熄火。調查人員按照這一假設，在實驗室進行試驗，結果證實了這個假設，這才解開了英國航空38號航班空難的謎團。
航空發動機模型
事故發生後檢查各個部件都沒有問題，引起問題的元兇——冰，在案發後逃離了現場，而它又是在特定的環境和特定的運行情況下才會作案。這麼離奇的案件，還真需要福爾摩斯的思想來破解呀。
閱讀更多 百域隨談 的文章
關鍵字: 電腦 英國 原汁原味的德系SUV
