1.小小刺绣绝非服饰这么简单
东汉刘熙撰《释名》载：绣，修也，文修然。绣，从“丝”旁，近“修”音，简言之，就是通过丝绒或丝线在布帛上使图文修饰完美的一种工艺过程。
通俗地讲，刺绣就是在特定的织物上穿针引线以手工操作的方式形成图案、色彩的一种传统工艺形式，它兼具传统美术和传统技艺的共同特征。因此，在国家非物质文化遗产项目名录中，苏绣、湘绣、蜀绣等各大名绣，多被视为“民间美术”或者“传统美术”，而不仅仅是“传统工艺”。
简单区分的话，刺绣可以被分为生活实用绣和艺术欣赏绣两大类。
刺绣真丝围巾：典型的生活绣
取材自任伯年画作的艺术刺绣：典型的欣赏绣
生活实用绣，主要指服装鞋帽、围巾、箱包等生活日用品上的刺绣，起到美化装饰和区分消费档次的作用。
艺术欣赏绣，则指纯粹的欣赏类刺绣，比如各大名绣中都有的刺绣挂屏、台屏、地屏等，这类作品主要起到空间装饰和美化作用，同时彰显主人的审美品位和社会地位。
生活实用绣因定位为生活用品，以机绣为主，手绣为辅。艺术欣赏绣几乎皆为手工刺绣，鲜见机绣，具有极高的欣赏性、收藏性和投资性。
说到刺绣的起源，可以从考古和文献两个方面进行探究。
从考古发掘来看：
1958年，在湖北江陵马山砖厂战国一号墓中，出土了绣衣、绣衾、绣袍、绣裤，刺绣花纹有龙凤等。1975年，陕西宝鸡发掘两座西周前期 奴隶殉葬出土文物中，发现了附于倪室泥土上丝织物的刺绣痕迹，可以观察到采用的是辫子股绣的针法。 1976年，妇好墓发掘，出土的铜觯上，粘附有菱形绣的残迹。经专家鉴定，其绣纹组织结构为锁绣针法。
妇好是商王武丁的妻子， 可见从考古来看，刺绣的出现不会晚于殷商时期。
从文献记载来看：
《尚书·卷五·益稷》载：“帝（舜）曰：臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，汝翼。予欲宣力四方，汝为。予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫，作会（绘），宗彝、藻、火、粉米、黼(fǔ)、黻(fú)、絺(chī)绣，以五采彰施于五色，作服，汝明。”
这是舜对禹说的一段话。唐代经学大家孔颖达在《五经正义》中注疏：我欲观示君臣上下以古人衣服之法象，其日、月、星辰、山、龙、华虫，作会（绘），合五彩画之，又画山、龙、华虫于宗庙彝尊，其藻、火、粉米、黼(fǔ)、黻(fú)于絺(chī)葛而刺绣以五种之彩，明施于五色，制作衣服，汝当为我明其差等而制度之。
《后汉书·舆服下》载：《易》曰：‘庖犠氏之王天下也，仰观象于天，俯观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。近取诸身，远取诸物，於是始作八卦……’黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。乾坤有文，故上衣玄，下裳黄，日、月、星辰、山、龙、华虫，作会（绘），宗彝、藻、火、粉米、黼、黻、絺绣……天下备章，公自山以下，侯伯自华虫以下，子、男自藻火以下，卿大夫自粉米以下。”
可见，从文献记载来看，黄帝、尧、舜时期，通过在衣服上“作会（绘）”“絺绣”来区分身份等级的制度已经有了，刺绣也正是在这样的“现实需要”下诞生的。
2.是绣更是画，隐匿在历史文化名城中的国之瑰宝
在国家历史文化名城扬州，有一种“是绣更是画”的独特绣种，这就是赫赫有名的扬州写意绣。
在艺术特色上，扬州刺绣以水墨写意绣见长，绣师们多采用名家字画为底本，将画理与绣理融于一体，灵活运用各种针法技巧，所绣作品无不表现出俊逸的笔墨神韵，达到了“绣画难分”“不是绘画，胜似绘画”的高超境界。
扬州刺绣创作中
扬州刺绣精品《朱瞻基-莲浦松荫图》
2014年，扬州刺绣作为苏绣扩展项目入选《第四批国家级非物质文化遗产名录》。
《第四批国家级非物质文化遗产名录》将“扬州写意绣”界定为四大名绣之一“苏绣”的扩展项目，定名为“苏绣（扬州刺绣）”。但扬州刺绣源于汉，兴于唐，精于宋，盛于明清，又有其独特的发展脉络。
扬州刺绣的发展可追溯到西汉。
西汉时期，吴王刘濞建都广陵，“凿山铸钱、煮海为盐”使扬州成为当时富甲一方的城市。据《文选·班固＜西都赋＞》载：“屋不呈材，墙不露形，囊以藻绣，络以纶连。随侯明月，错落其间。”1980年，扬州西北高邮天山出土的西汉广陵王刘胥夫人墓中发现了刺绣品，这是迄今见到的扬州最早的刺绣实物。
唐朝时，扬州刺绣迎来了第二个发展高峰期。
扬州刺绣在此前辫子技法的基础上又吸收了平绣的多种针法，相互融合，使得绣品更加华美，具有很强的装饰性。当时的扬州刺绣还远播到了日本，《唐鉴真过海大师东征传》记载，扬州高僧鉴真从唐天宝二年（公元743年）开始的历次东渡，随行者中均有扬州的琢玉、髹漆、雕刻、刺绣等艺师，并带有许多绣品。其中有功德绣《普集变》一铺、阿弥陀如来像一铺、千手像一铺、救世观世音像一铺等，这是我国刺绣艺术早期对外交流的史实。
宋代时，扬州逐步发展出了取材于名家书画的艺术欣赏绣。
据《宋史·职官志》载，宋曾设绣画专科，宫中文绣院掌纂绣，倡导以刺绣再现古画风采，谓之“绣画”，其分类有山水、楼阁、人物、花鸟，从而提升了刺绣的文化品位，一时间名绣工相继涌现。很多绣品“用线止一二丝，用针如发细者为之，设色精妙，光彩射目。山水分远近之趣，楼阁待深邃之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约谗唼之态。佳者较画更胜，望之三趣悉备，十指春风，盖至此乎”。其时，扬州乃文化重镇，绣画之风，其兴也勃，扬州绣工选择画稿，偏爱水墨写意画，极具艺术性和欣赏性的写意绣的雏形也由此出现。
扬州刺绣精品《仇英-赤壁赋》
明清时期,漕运和盐商推动了扬州经济社会的再度繁荣，也将扬州刺绣技艺的发展推向了另一个高峰。
明清时期，扬州漕运发达，成为盐商的聚集地。富贾人家的大家闺秀“大门不出、二门不迈”，在日常的生活中除了用琴棋书画自娱自乐、陶冶性情外，刺绣就成了很多人打发时间的工具，进一步促进了扬州写意绣的发展。
据清人邓之诚《骨董琐记》载：“广陵余氏女子韫珠，年甫笄。工仿宋绣，绣仙佛人物，曲尽其妙，不啻针神。曾为阮亭绣神女、洛神、浣纱诸图，又为王西樵作须菩提像，皆极工。”又有“卢元素，字净香，其先长白人，能诗工画，尤善绣，有针神之曰。曾宾谷转运维扬，芍药开并蒂三花，遍征题咏，净香绣三朵花图，并绣已作和章于上。与句容骆佩香齐名，时号卢骆”。清人朱启钤《女红传征略》也载：“高邮王瑗(琼)，进士李炳旦妻，幼通经史，工书画，尤精发绣观音，尝为亲疾发愿，以绢素绣璎络大士像，拆一发为四，精细入神，不见针线迹，宛如绘画，观者叹为绝技。” 在这些记载中，广陵女子绣艺之高超可见一斑。而同一时期的国内其它地区的相关记载则不多见。
扬州刺绣精品：《张大千-甘香图》
扬州刺绣精品：玉兰台屏
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