1、范仲淹有志於天下
范仲淹二歲的時候死了父親。母親很窮，沒有依靠。就改嫁到了常山的朱家。（范仲淹）長大以後，知道了自己的生世，含著眼淚告別母親，離開去應天府的南都學舍讀書。（他）白天、深夜都認真讀書。五年中，竟然沒有曾經脫去衣服上床睡覺。有時夜裡感到昏昏欲睡，往往把水澆在臉上。（范仲淹）常常是白天苦讀，什麼也不吃，直到日頭偏西才吃一點東西。就這樣，他領悟了六經的主旨，後來又立下了造福天下的志向。他常常自己講道：“當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
2、陳蕃願掃除天下
陳藩十五歲的時候，曾經獨自住在一處，庭院以及屋舍十分雜亂。他父親同城的朋友薛勤來拜訪他，對他說：“小夥子你為什麼不整理打掃房間來迎接客人？”陳藩說：“大丈夫處理事情，應當以掃除天下的壞事為己任。不能在乎一間屋子的事情。”薛勤認為他有讓世道澄清的志向，與眾不同。
3、班超投筆從戎
超為人有遠大的志向，不計較一些小事情。然而在家中孝順勤謹，過日子常常辛苦操勞，不以勞動為恥辱。他能言善辯，粗覽了許多歷史典籍。公元62年(永平五年)，哥哥班固被徵召做校書郎，班超和母親也隨同班罟到了洛陽。因為家庭貧窮，班超常為官府抄書掙錢來養家。他長期抄寫，勞苦不堪，有一次，他停下的手中的活兒，扔了筆感嘆道：“大丈夫如果沒有更好的志向謀略，也應像昭帝時期的傅介子、武帝時期的張騫那樣，在異地他鄉立下大功，以得到封侯，怎麼能長期地在筆、硯之間忙忙碌碌呢？”旁邊的人都嘲笑他，班超說：“小子怎麼能瞭解壯士的志向呢！”
4、宗愨（què）乘風破浪
宗愨，字元幹，是南陽涅陽人。他的叔父宗炳，學問很好但不肯做官。宗愨小的時候，宗炳問他長大後志向是什麼？他回答：“希望駕著大風颳散綿延萬里的巨浪。”（宗炳說：“就算你不能大富大貴，也必然會光宗耀祖。”）有一次宗愨的哥哥宗泌結婚，結婚的當晚就遭到強盜打劫。當時宗愨才14歲，卻挺身而出與強盜打鬥，把十幾個強盜打得四下潰散，根本進不了正屋。當時天下太平，有點名望的人都認為習文考取功名是正業。宗炳因為學問高，大家都喜歡跟著他讀儒家經典。而宗愨因為任性而且愛好武藝，因此不被同鄉稱讚。
5、祖逖聞雞起舞
當初，范陽人祖逖，年輕時就有大志向，曾與劉琨一起擔任司州的主簿，與劉琨同寢，夜半時聽到雞鳴，他踢醒劉琨，說：“這不是令人厭惡的聲音。”就起床舞劍。渡江以後，左丞相司馬睿讓他擔任軍諮祭酒。祖逖住在京口，聚集起驍勇強健的壯士，對司馬睿說：“晉朝的變亂，不是因為君主無道而使臣下怨恨叛亂，而是皇親宗室之間爭奪權力，自相殘殺，這樣就使戎狄之人鑽了空子，禍害遍及中原。現在晉朝的遺民遭到摧殘傷害後，大家都想著自強奮發，大王您確實能夠派遣將領率兵出師，使像我一樣的人統領軍隊來光復中原，各地的英雄豪傑，一定會有聞風響應的人！”司馬睿一直沒有北伐的志向，他聽了祖逖的話以後，就任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，僅僅撥給他千人的口糧，三千匹布，不供給兵器，讓祖逖自己想辦法募集。祖逖帶領自己私家的軍隊共一百多戶人家渡過長江，在江中敲打著船槳說：“祖逖如果不能使中原清明而光復成功，就像大江一樣有去無回！”於是到淮陰駐紮，建造熔爐冶煉澆鑄兵器，又招募了二千多人然後繼續前進。
6、畫家趙廣不屈
趙廣是合肥人，本來是李伯時家裡的書童。李伯時作畫的時候就侍奉在左右，時間長了就擅長畫畫了，尤其擅長畫馬，幾乎和李伯時所作的一樣。建炎年間，他落在金兵手裡。金兵聽說他擅長畫畫，就讓他畫擄來的婦人。趙廣毅然推辭作畫，金兵用刀子威脅，沒得逞，就將他的右手拇指砍去。而趙廣其實是用左手作畫的。局勢平定以後，趙廣只畫觀音大士。又過了幾年，趙廣死了，如今有地位的知識分子所藏的李伯時的觀音畫，大多是趙廣的手筆。
7、蘇武牧羊北海上
衛律知道蘇武終究不可脅迫投降，報告了單于。單于越發想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖裡面，不給他喝的吃的。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充飢，幾天不死。匈奴以為神奇，就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得歸漢。同時把他的部下及其隨從人員常惠等分別安置到別的地方。蘇武遷移到北海後，糧食運不到，只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢廷的符節牧羊，睡覺、起來都拿著，以致系在節上的犛牛尾毛全部脫盡。
8、燕雀安知鴻鵠之志
陳勝年輕時，曾經被僱傭給人耕田種地，有一次，耕作中他忽然停下手來，走到田壟上，煩惱忿恨了許久，對夥伴們說：“要是誰將來富貴了，彼此都不要忘掉。”夥伴們笑著應聲問道：“你是被僱傭來耕田的，哪裡來的富貴呢？”陳勝嘆息道:”唉，燕雀怎能知道天鵝的志向呢？”
9、項羽志大才疏
項籍年少時,讀書沒有成就，就離開讀書去練劍，又無所成。項梁對他很生氣。項籍說：“讀書，只能夠讓人記住姓名而已。學劍，又只可以戰勝一個人，不值得學。要學就要學能戰勝千萬人的知識。”於是項梁開始教項籍學習兵法，項籍很高興；可是剛剛懂得了一點兒兵法的大意，又不肯學到底了。
10、孔門師徒各言志
顏淵、子路侍奉在孔子身邊。孔子對他們說：“何不各自說你們的志向呢？”子路說：“希望可以把車馬衣服皮袍等都和朋友一起分享共用，就算這些東西都破舊了也沒有什麼遺憾。”顏淵說：“希望不誇耀自己的長處，也不表白自己的功勞。”子路對孔子說：“願意聽您的志向。”孔子說：“（希望我）能讓老人過得安適，能讓所有朋友的信任，能讓年輕的人懷念。”
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