文｜閻濱
英國前首相溫斯頓·丘吉爾曾這樣評價蘇聯領導人斯大林：“他接過俄國時，俄國只有木犁，當他撒手人寰時，俄國已擁有核武器。”對於蘇聯如何在短短十餘年時間裡，從內戰後一片廢墟中的一個一戰前的傳統農業國，鳳凰涅槃一般在二戰前夕變為歐洲第二工業國，過去以《聯共（布）黨史簡明教程》為基礎的史觀，主要強調的是斯大林如何發揮了計劃經濟優勢，將蘇聯改造為一個重工業和軍事工業強國。
顯而易見的是，再沒有其他國家像蘇聯這樣短期內取得如此驚人的工業成就。1944年6月，當美蘇關係還在二戰期間的蜜月期時，當時的美國駐蘇大使小艾夫里爾·哈里曼在給美國國務院的一份報告中，曾提到他與斯大林的一次談話，斯大林讚揚了戰前和戰爭期間美國對蘇聯工業的援助，並坦率地承認，蘇聯當時所有的現代工業中，約有2/3是在美國幫助下或技術援助下建成的。
十月革命後蘇俄爆發內戰，在此期間蘇俄實行餘糧徵集制的“戰時共產主義”政策，引起農民的極其不滿。列寧經過充分考慮後，在1921年3月開始實行向社會主義過渡的經濟政策，被稱之為“新經濟政策”。這一時期的政策恢復了商品貨幣關係，允許農民自由出售餘糧，允許私商自由貿易，將一部分小工廠還給私人業主，為引進外資和技術還把一些企業租給外國資本家經營。不為人知的是，當時蘇俄還接受了大批來自美國的援助物資，開啟了美蘇關係的第一次蜜月期。
薩馬拉附近村莊的兒童和成年人正在感謝美國官員喬治·N·麥克林托克
1921年夏收季節，蘇俄面臨嚴重饑荒，高爾基向西方世界發出呼籲，請求給蘇俄以緊急救援。大蕭條的主角——後來的美國總統赫伯特·胡佛時任美國救濟總署署長，他允諾可以向100萬蘇俄兒童提供食品，但條件是必須釋放被蘇俄關押的美國人。1921年8月，美蘇簽訂協議，美國派員去蘇聯負責具體救濟事務，蘇俄則釋放被關押的美國人。最後，總計共有66.75萬噸糧食、5.52萬噸牛奶，糖、油、可可等共2.18萬噸救援物資被運往蘇俄。除了美國紅十字會、宗教和社會慈善團體提供的無償救助外，蘇俄政府還支付了價值1143萬美元的黃金購買糧食、種子、農業機械等物資。這次援助將新生的蘇俄政權從饑荒威脅下解救了出來，到1923年6月，美國救濟總署的援助工作結束。
蘇俄內戰結束後，蘇聯面臨怎樣才能不依靠國內的私人資本家或海外的外國資本就能建設國家的難題。進行大規模建設需要資金，如何解決資金問題？從俄共（布）第十次代表大會開始，蘇俄從教會沒收了大批黃金和珠寶，來購買急需的糧食和種子。1922年2月23日，全俄中央執行委員會頒佈了強行剝奪教會和教堂珍寶的法令。
到1922年7月，被沒收的東正教教會的珍寶數量非常巨大，一份不完整的清單顯示，蘇俄政府從教會那裡搞到了黃金26普特38磅（1普特摺合40俄磅，約為16.38千克）；白銀21137普特11磅；其他貴金屬82普特10磅；鑽石和金剛鑽33456顆，總重量1313克拉；珍珠72383顆；銀幣價值19064盧布；金幣價值1595盧布；鑲嵌有各種珠寶鑽石的物件29普特24磅。
1928年秋，蘇聯宣佈開始進行第一個五年計劃建設，斯大林對外匯的需求極為迫切。教會已經沒有什麼財富，蘇聯政府將目光瞄準沙俄時代積攢的藝術品身上。列寧格勒埃爾米塔日博物館的一位管理人塔蒂安娜·切爾納溫說：“1928年11月，我們奉命儘快重組埃爾米塔日博物館的全部館藏藝術品，並著手把一批藏品一件件扯下來打包裝好運走。為積累這批收藏，曾花去了100多年的時間……”
沙俄的藝術品被賣給了西方世界的富人階層，最大的買主是美國百萬富翁、前財政部長安德魯·梅隆。1930—1931年，梅隆花了665萬美元，整體買下20幅藏畫，包括5幅倫勃朗、1幅凡·埃克、2幅弗朗斯·哈爾斯、1幅魯本斯、4幅凡·代克、1幅拉斐爾、1幅委拉斯凱茲、1幅波提切利、1幅韋羅內塞、1幅夏爾丹、1幅提香、1幅佩魯吉諾。在大蕭條時代，曾有輿論指責安德魯·梅隆罔顧民生揮霍財富，但事後看來，這大概是一樁最划算的買賣。這些藏品全都被捐贈給華盛頓的國家美術館，安德魯·梅隆利用蘇聯對外匯的瘋狂需要，為美國最輝煌的公共收藏奠定了基礎。這筆交易的貨值佔了1930年官方記錄的蘇聯向美國出口貿易額的1/3。
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