民國才女張愛玲寫了一篇名為《姑姑語錄》的散文，裡面記錄的是張愛玲姑姑張茂淵的俏皮話。張愛玲的人生很慘，使得張愛玲是一個特地獨行的女人，而這個猶如她母親的姑姑也是一個特立獨行的女人。
張茂淵曾在23歲（也有人說25歲）的時候在心中種下了一顆愛情的種子，她精心呵護這顆種子，期待它快快發芽、長大，修成正果。這顆種子在張茂淵的精心呵護下，經過了55年才才破土而出，然後成長了12年。
張茂淵家室顯赫，她的外祖父是晚清北洋大臣李鴻章，父親張佩綸二甲進士，官居都察院左副都御史，袁世凱曾“天下翰林真能通的，我眼裡只有三個半，張幼樵（張佩綸）、徐菊人、楊蓮府，算三個全人，張季直算半個。”在官場沉浮多次，第一次是福建水師被法軍偷襲，全軍覆沒，張佩綸被褫職遣戍。第二次是在中日甲午戰爭期間被彈劾，開缺回籍。第三次是八國聯軍侵華期間，對沙俄態度與李鴻章相左，稱病回南京。
傳說張茂淵曾遇到過以算命先生，這算命先生對她說她會晚婚。不知道這件事是之後別人謠傳的，還是算命先生真的有能力？張茂淵在23歲的時候還未遇到真愛的人，在當時那個年代很多她這個年紀的人早已出嫁，而且張茂淵真的晚婚了，78歲才與相愛的人結婚。
1925年，張茂淵和張愛玲的母親黃逸梵一起乘船到英國留學，海上的輪船晃晃蕩蕩，張茂淵嘔吐嚴重，黃逸梵也非常難受。
張茂淵兩人難受之時，一個彬彬有禮的男子給他們倒了兩杯熱水、兩杯龍井茶，還遞上了熱毛巾。就是這次相遇，張茂淵看上了這個名叫李開弟的男青年。
李開弟畢業於南洋公學（現上海交通大學）機械系，公費出國留學。李開弟照顧張茂淵兩人期間也對這個身材高挑，膚白貌美，眉目清秀的女子產生了好感。
夕陽西下，張茂淵在船頭欣賞海景的時候，李開弟將一件紅色的披肩悄悄地披在她的雙肩上，並用英語為她朗讀拜倫的詩。這件披肩，張茂淵一直收藏著，張愛玲《姑姑語錄》中寫道她姑姑賣掉過許多珠寶，唯獨把這件披肩留著，時不時拿出來看看。直到李開弟給張愛玲打電話問能不能娶她姑姑時，張愛玲才知道原來這披肩是李開弟送的。
張茂淵三人到了英國，開始各自的留學生涯。不斷的交往中，李開弟知道了張茂淵的家世，便和張茂淵產生了一定疏遠。當時的年輕人心中，李鴻章是賣國賊，而張茂淵父親張佩綸在法軍炮轟福建水師時的表現也被人視為懦夫，張茂淵的哥哥是一個打嗎啡、嫖妓的浪蕩子。李開弟對婚嫁一事閉口不提，他不想成為這其中的一分子，張愛玲的母親曾有意無意之間提及，李開弟也裝聾作啞，置若罔聞，與張茂淵僅僅以朋友的身份來往。
李開弟隨後開始了自己的愛情，與另一女子結婚，張茂淵還做了兩人婚禮的女儐相，她顯得落落大方，對雙方表達了祝福。
張茂淵的心裡始終沒有放下李開弟，但她並沒有做第三者，而是以朋友的身份與李家來往。張茂淵對李家很好，包括李開弟的妻子、孩子。
張愛玲在香港學習期間，李開弟正在香港工作，由於張愛玲的父母不管事，張茂淵便託李開弟照顧。
抗戰爆發，李開弟離開香港到重慶生活，抗戰勝利後，李開弟一家回到上海。
張茂淵與李家來往更加頻繁，當時的張茂淵已經44歲了，是一個大齡剩女，但她並不在意。
以張茂淵的學識、身份、容貌，追求她的人並不少，但她心中只裝著李開弟一人。那些貴族子弟的追求，張茂淵都一一拒絕，她還對張愛玲說：“這些男人只是看重你外在的東西，他們只是活動的精蟲，最後還是會離你而去。”
1965年，李開弟妻子夏毓智患病住院，張茂淵與李開弟兩人輪流照顧夏毓智，這次夏毓智沒有挺過來。臨終前，她拉著張茂淵的手說，她知道張茂淵與李開弟二人情投意合，李開弟因對張茂淵出身有偏見而貿然與自己結婚。等自己懷孕了才知道，但此時已經分不開了……最後夏毓智說在她過世後，希望張茂淵與李開弟能夠結為夫婦，否則她會死不瞑目！
經過了十年的滄桑，張茂淵終於對李開弟表白：“不是我不願再等，我怕時間不再等我。”李開弟回覆道：“雖然我曾經走遠，但心卻沒有離開過。”
兩個老人經過子女的同意後步入了婚姻的殿堂，這對張茂淵來說是遲來的婚禮。張愛玲回憶道：“姑姑曾對我說‘姑姑一定會結婚的，哪怕80歲也會結婚。’”與80歲還差兩年，張茂淵等來了50多年前的愛情。
這顆愛情的種子在張茂淵的心裡培育了55年。
兩位老人攜手走過了12個年頭，1991年6月，張茂淵離開人間，1998年，李開弟也隨她而去。
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