馬寧遠和李玄，一位是胡宗憲親信，一位是宮裡人，二位看似相差甚遠，可內裡卻有著千絲萬縷的關係；就官職來說，馬寧遠兼著新安江河道總管的職務，而李玄則兼著新安江河道監管的職務，用當時的話來看，他們一個是地方行政長官，一個是明朝中央委派下來監督的人員，一表一里、相輔相成。因嚴世藩的影響，再加上鄭泌昌、何茂才以及楊金水為了能夠將國策快速推行下去，好在後來向各自的主子邀功，於是便唆使身為杭州知府兼新安江河道總管的馬寧遠毀堤淹田，正是馬寧遠的這一淹，不僅淹掉了自己的性命，還將新安江河道監管李玄拉下馬，也在不經意間將江南這片水注的更深、更渾了。
兩個小人物的悲哀
- 馬寧遠
馬寧遠給人們最初的印象，便是帶領官兵去稻田強行推行國策，也正是這一作為，讓老廖認為此人並不是好人，可我轉過來又仔細一想，哪裡有什麼好人、又哪裡有什麼壞人，皆是為了自己心裡所想而進行動作的人。不過，在戚繼光將官兵收回，堤壩上一片混亂時，此人的一句話又讓我對他另眼相看：
“怕死了？怕死就把烏紗帽留下，你們走。”
“本府臺現在就一個人站在這裡！敢造反的就過來，把我扔到河裡去！”
果然如此！最為讓人琢磨不透、也讓人想不透的，便是人心，他先是做著“踏秧苗，強推策”的事情，後又對著百姓展現了他大義凜然的一面，這一幕幕的反轉真是閃了我老腰，可就是這樣的人，他的背後才有故事，才有可發掘的地方。
- 李玄
李玄在知道堤壩毀了之後，踉踉蹌蹌的到了楊金水那裡，想要楊金水替他想辦法。其實我們通過李玄的這一番慌張便明白兩點：一是他的心裡有鬼，二是因為他確實走投無路，唯有乾爹才能救自己。
“乾爹！”
“九個縣，九個大堰口，都、都裂開了......有人毀堤，這是要害兒子，害乾爹......”
李玄跑到楊金水府邸後的一番報告，也確實將老廖看樂了，除了他的慌張外、還有粉飾，粉飾自己的行為，以及為了活命故意將楊金水和自己捆綁在一起的請示。
他們想不到的是，自己只是棋子，是為了眾人活命而強行犧牲的棄子。
人不就是這樣嗎？即是群居動物，也是互相依靠、互相依存的自然體，他們有時共同進退，有時也瞅準時機將一些同伴踹出局。
被罩在當中的馬寧遠，只想做杭州知府的男人
- 心中有恩、無以為報
在那個看重“官場出生”的時代，本是舉人的馬寧遠，做夢也不會想到自己能夠坐上朝廷四品官————杭州知府的位置上，對於該大恩，他自然對胡宗憲感激涕零、無以為報，於是便將胡宗憲視為第一大恩人。我們從他和戚繼光的對話中看以看出：
“戚繼光，你是部堂的人，我也是部堂的人，想反水，沒有好下場！”
那時嚴黨橫行，並且是嚴嵩、嚴世藩如日中天時，一些官員只要和其有了一點關係，於是便死命的往嚴黨中貼、往嚴黨上湊，可馬寧遠不同，他在對戚繼光小聲細語時卻一口一個“部堂的人”，既不提嚴閣老、也不提小閣老，而是將胡汝貞掛在嘴上；而且，就在楊金水他們商討“毀堤淹田”時，這位杭州知府所擔心的也只是此事會不會牽扯到部堂，以及這樣做能不能解除部堂兩難的境地。
“我幹！關口是那麼多縣被大水淹了，以後不能餓死人。我不能讓部堂大人到時下不來臺。”
在馬寧遠說完這些後，一個細節大家一定要去看：
“楊金水笑了、何茂才笑了，望向鄭泌昌”
在這三人的笑中，不僅有目的達成時的笑容，還有對馬寧遠愚忠、好騙的嘲笑。
對於何茂才和鄭泌昌來說，他們的目的只要達到，除了錢財的收貨外，說不定小閣老一高興，就會在來日將他們調到中央，慢慢走入大明王朝的權力中心。
而對於楊金水來說，保住了織造局的生意，等於保住和提升了自己的仕途，不僅會讓老祖宗開心、讓皇上開心，也是對自己前途最好的鋪墊，畢竟司禮監的那幾把椅子，除了馮保惦記外，遠在南京的楊金水一樣惦記著。
其實在這麼多鋪墊中，馬寧遠讓人感動的還有這麼一句話：
“沈老闆，你這裡還有沒有百年的老山參”
“給我把！”
“我想給部堂大人送去”
妄自菲薄的性格，導致自己被罩住
馬寧遠能被胡宗憲賞識，出了知恩外，肯定還有其他地方可圈可點，而這可點之處便是執行力強。我們從馬寧遠去“碾苗”，去“毀堤”時的痛快和膽大，就能夠看出此人的執行力很強，這也是當時胡宗憲用他的重要原因之一。
可也正是如此，導致了馬寧遠太過妄自菲薄。馬寧遠曾對胡宗憲說自己的官職是他給的，如果不是部堂，他可能只是一個縣丞，這也暴露出了他過於看扁自己、暴露了他只想留在部堂身邊做事的內心思想。對於自己的定位太低，導致胡宗憲說他：
“常讓你看通鑑，可你就是不聽，還說什麼半部資政治天下”
其實不是馬寧遠不聽胡宗憲的話去看書，而是馬寧遠自己認為，自己本是一個舉人，能夠做到杭州知府四品官已是不幸中的萬幸，所以他很滿足這個崗位，並做好了長時間為部堂效力的打算，沒有有朝一日“單幹”的雄心，故而也就沒有再讀“那一半”《資政通鑑》的必要。畢竟在部堂手下做事、在他人手下做事，只要有較高的執行力便可，沒必要有獨當一面的本事與獨立思考利害的能力，上面下達命令、他馬寧遠做就是。 也正是這樣的思維，使得鄭泌昌、何茂才和楊金水罩住了馬寧遠的視線，讓他成為了改稻為桑、為他們延續權力和錢財的祭品。
“從那年跟著部堂修海塘，我就認準了，我這一生，生是部堂的人，死是部堂的鬼。”
當戰車遇到了危險
在其身邊的卒子便成為了棄子
楊金水因明朝中央需要，於是便在嘉靖的示意下、在呂芳的安排下來到了江南織造局辦差，從此成為宦官中的“封疆大吏”；正所謂“一人得道，雞犬升天”楊金水發達了，跟在其身邊的宦官兒子們，也就一道成為了江南這塊古老黃土上的肉食者。李玄是楊金水眾多兒子中的一個，因為多種原因捲入了這次暗潮中，成為了改稻為桑的流血者。
李玄在聽聞堤壩被淹後，連忙跑去找乾爹，這是因為他明白，自己是宦官，此時此刻能幫助自己的只有乾爹，而且自己是織造局的人，是宮裡的人，地方大吏想要動自己是沒有權限的，得宮裡批准、老祖宗批准、以及他們的主子嘉靖批准。
除此之外，李玄向楊金水報告也頗有意思：
“九個縣，九個大堰口，都、都裂開了......有人毀堤，這是要害兒子，害乾爹......”
這看似是報告堤壩裂開，其實是在快速間，將此次災禍應該擔負責任的自己與楊金水狠狠綁在一起。
再結合胡宗憲這句：
“同樣的端午汛、臨省的白茆河、吳淞江和我們都是去年修的堤，我們一條江花了他們兩條江的錢，他們那裡卻堤固人安”
我們可從裡面得出李玄這番話的很多信息：
- 因為修這堤壩，我們申請了很多款項，我李玄貪了，也給你們（鄭泌昌、何茂才、楊金水、甚至是馬寧遠）打點了很多，所以此次的堤才會不穩（李玄還是以為此次堤毀是因為自己偷工減料） ，我們現在是一條繩上的螞蚱，誰也脫不掉干係。
- 李玄故意將此次“堤毀”往有人要害自己的層面上扯，就是為了弱化自己的責任，好讓乾爹在處理時，能夠從“誰為陷害李玄而搗毀堤壩”方面入手，而不是從“堤壩是不是因為不牢固才毀掉”方面入手，這既給了楊金水臺階、也給了撿回自己小命而周旋的餘地。
可是，楊金水的一句：
“這世上哪有什麼固若金湯的河壩啊！”
徹底將李玄打醒，此時的他不能在問，也不敢再過問什麼，畢竟在這時，他知道的越少、越能保住命，可他不知道的是，楊金水已經為了保住自己，而將他作為棄子送上刑場。
畢竟，在楊金水他們看來，李玄不過是一個可有可無的小人物。
馬寧遠：“部堂大人不夾在其中，屬下的人頭值了！”
李 玄：“曉來誰染霜林醉，總是離人淚”
馬寧遠和李玄，都在不經意間捲入到了這場鬥爭中，他們本是兩個不足掛齒的小人物，不出意外下也能苟延殘喘保住性命，但都因主子的干預、個人的意願而白白送了命；可圈可點的是，馬寧遠和李玄在赴死前，都保持著無懼生死、看透人生的態度。
他們有不同：一個認為自己死了值得，一個卻在感慨“離人淚”。
他們有相同：皆是被時勢推著向前行走、被下棋人往前不斷移位的卒子。
要不然，李玄也不會在死前的買醉中對芸娘吼出這麼一句：“端杯，伺候老子喝酒！”
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