皇家有故宫，民宅看乔家”。看过电影《大红灯笼高高挂》的人，一定对故事中的那些深宅大院有着深刻的印象。而电影里面的那座古老的高宅大院，就是山西祁县的乔家大院。
乔家大院始建于清乾隆、嘉庆年间，位于祁县乔家堡村正中，是一座雄伟壮观的建筑群体，宅院大门坐西向东，顶楼正中悬挂着山西巡抚受慈禧太后面谕而赠送的四字匾额“福种琅环”。黑漆大门扇上装有一对椒图兽衔大铜环，镶嵌一副铜底对联：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”字里行间透露着乔家中堂主人的希望和追求。
乔家大院的屋主为富商，从清乾隆初年创业到民国初年，显赫一时，全国各主要城市几乎都有他们的商号，主要经营商业和金融业，至20世纪40年代渐渐没落。
1900年八国联军攻陷北京，慈禧太后逃到山西。8月，乔家大德通掌柜高钰接到一封密信，写信人是跟随慈禧、光绪西行的内阁学士桂春。桂春在信中写道：“銮舆定于初八日启程，路至祁县，特此奉闻，拟到时趋叩不尽。”接到信后，高钰立即把乔家大德通大加装饰一番，作为慈禧、光绪的临时行宫。慈禧太后逃到山西后缺钱，山西官员在太原召集山西各商号商量“借钱”，要大家体谅朝廷苦衷，这时候没有人敢应声，唯独乔家大德丰票号却当场答应借给朝廷10万两银子。
慈禧闻讯非常高兴，路过祁县时，专门到乔家大院休息。当时，她问乔家想要什么赏赐，乔家跟生意人打交道，十分精通人情世故，此时提10万两银子是不妥的，于是转念一想，就向慈禧要了四个字，也就是我们今天去乔家大院仍然能看到的“福种琅环”，慈禧自然也对乔家的要求很满意了。
10万两白银买4个字是不是有点太亏了？其实，聪明人都知道，这是赚大发了，怎么说呢？
要知道这是慈禧赏赐的四个字，就像我们现在熟悉的代言人，名人效应自然会让商品更好销售，做生意也更顺畅，而慈禧作为清朝最大的“代言人”，影响力自然是不同的，而且乔家在政治上也有了资本，没有人敢为难他们。第二，慈禧后来把各省督府解缴朝廷的款项，全部由大德丰票号来经营，同时，将约10亿两白银的庚子赔款也由大德丰票号经营。人家觉得乔家人通情达理，要赏赐时不提钱，这就很上道，于是就给了这样大的一个回报。看到这里，你难道不觉得是乔家人赚大发了吗？
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