今评麻城梅家
励双杰
明代的麻城有四大望族，周、梅、李、刘。梅，即梅国桢、梅之焕家族，与周思敬、周思久家族；李长庚、李中素家族；刘天和、刘承禧家族鼎足而四。有人考证，《金瓶梅》者，“今评梅”也，此梅就是麻城梅家。是否真是如此，咱也不知，姑且留待专家学者们去考证。今只说一说这个麻城梅家。
麻城周、梅、李、刘四大望族，除刘氏家族的家谱尚未入藏外，其余三家之谱，思绥草堂各藏一部在手。梅氏之谱，是民国十五年百岁堂木活字本，二十四卷首五卷艺文谱九卷，三十八册。话说这个麻城梅家，原来并不姓梅，而是姓郑。始祖郑享，元帝即位之初，湖北麻城大旱，盗贼蠭起，民不聊生，当地的百姓就公推他为百一长以保护一方平安。百一长，即明之百户，据家谱享公世系载：“此长之设，肇自五代云扰，石勒遣将麻秋戌守，用百一、千一、万一总管分理，筑城凿池，克七日而成，已而巡视一方，有功，则檄令升爵世袭也。”
郑享的四世孙郑荣，小名庆一，字友敬，赘黄冈梅氏为婿。因为不愿继承元朝的“世袭”，又加上是入赘，就姓了梅，改名梅敬。“因以梅敬为户，而隶属于明，故洪武五年奉南京户部降给民，由内开一户梅敬，民籍，男子二丁、妇女二口，市基一所，瓦屋三间，民塘一口，载在版册。此梅姓所由始也。”但家谱世系中又说：“户籍虽梅，而相沿郑姓犹未尽更也。至十一世祖吉公成进士，始从梅，而至今不移焉。”到现在仍是姓梅，是十一世梅吉公中了进士后才正式开始的。
思绥草堂另藏有与梅氏同宗的郑氏谱两部，一为嘉庆二十三年刻本，四册；另递修的民国六年书带堂木活字本二十六册。据《郑氏宗谱》世系载，始祖“享公……昺帝二年戊寅，国乱民残，江右被兵，三子二女不原归宗，置其落户。卒葬西门外卯酉向。四世荣寿……荣庆，字友敬，顺帝二年甲戌秋入赘梅姓，大明太祖驱兵逐元奠定，人民稀少，查给户口，从梅姓，名敬，生子文郁，传及子孙，科甲不能尽述。”相比之下，郑姓远远无法与梅姓相提并论。
梅氏的“科甲不能尽述”始于十一世梅吉。梅吉，生于天顺六年，字仲修，号西野，弘治己未进士，做过广东惠州府知府。他在原配毛宜人卒后，继娶熊氏为妻。熊氏是麻城甑山河熊家坳熊大荣的女儿，“幼时刺绣后园，停针闲弄，以剪刀掘地成坎，滥泉正出，俄而澄水一泓，偶尔照影，见凤冠霞帔俨然，后屡试不爽，私告其母，令秘勿宣。逮及竿，时吉祖致仕，年逾四十求婚。熊母以冠帔之兆，竟许归焉……淑人目见诸孙曾科甲联登，富贵福寿，淑人备之……淑人之裔，有中会者，先期坎泉必清，铜山钟应，理固然也。”简直神奇之极了。梅吉生了五个儿子，其中最兴旺发达的第五子梅汝观，即为熊夫人所生，故梅氏后来的发扬光大，与这位熊太夫人是分不开的。
熊夫人生于宏治二年，卒于万历十五年，寿九十九岁。万历二十一年十一月十二日建百岁坊于南门正街。今梅家以“百岁堂”为家族堂号，与她的百岁坊也是分不开的。
嘉靖元年，梅吉公六十一岁，梅汝观出生。梅汝观有六个儿子，本人倒没什么功名，但“以长子贵累封兵部侍郎、都察院右佥都御史，崇祀乡贤”。
他的长子，就是梅国桢，字客生，原字公生，号衡湘国子生，万历癸未进士，由固安县行取御史，征宁夏凯旋，迁太仆少卿，巡抚大同，总督宣大山西军务，赠右都御史，崇祀乡贤。《明史•列传第一百十六》说他：“少雄杰自喜，善骑射”。而公安派领袖袁宗道称他“功盖天下，而文章亦妙天下”，可见是个文武双全的人物，与弟梅国楼、侄梅之焕并称为“荆楚三梅”。今人凌礼朝有《梅国桢大传》及《梅国桢集》两部专著行世。
“荆楚三梅”之一的梅国楼，是梅汝观的次子，字公岑，号琼宇学生，万历癸未进士，改翰林院庶吉士，典浙江乡试，翰林院侍讲，外转河南大梁道、四川川南道、广东贵筑道、江西南赣兵备道布政使司参议，诰授朝议大夫。
“荆楚三梅”中的另一人物，是梅汝观三子梅国森的长子梅之焕。梅之焕字彬甫，号长公，别号信天居士，万历甲辰进士，甘肃巡抚。《明史•列传第一百三十六》称他“虽文士，负材武，善射”。他的女婿李春流，即麻城四大望族之一的李家，生子李中黄、李中素。李中素，字子鹄，岳麓书院山长，台湾知县，工诗、书、画，有三绝之誉。思绥草堂所藏民国三十四年木活字本《麻城李氏族谱》十六册，即其族家谱。《李氏族谱》中关于他母亲是这样记载的：“梅氏，大中丞信天公女，年二十七守志六十余年，事姑至孝，教子至严，康熙十年旌表有‘青年矢志、白首贞操’八字”。而《梅氏族谱》卷三“列女”中则说：“节孝梅氏，廪生李春流妻，玉鼎公玄孙，之焕公之女，年二十六夫没，遗二子，冰霜励志，力屏铅华，事姑至孝，动遵礼法，见兄弟不逾阈。献贼掠麻城，苍头请携二子窜山林，答曰，孀居后，誓不逾闺，如事急，尔务保幼主人逃生，吾惟自焚全节。素娴经史，课子若严师。二子亦孝养备至。长子中黄名诸生，次子中素台湾知县。寿将九十，康熙十九年旌表，传载邑乘，名列省志。”
梅氏与同邑四大望族之一的李家姻亲并不止此。梅国桢有六个女儿，谱世系载：“女长适刘承棨，监生，子刘侨太傅刘倬；次适刘承绪举人；三受刘承禧锦衣卫指挥佥事聘，未字，刘卒，全贞空门，圆寂年三十七，成正觉淡然大士，乳名锦哥，性最贞静，且解禅理，而于绣工之内亦通。三刘皆庄襄公（即刘天和）系；四适李长庚四部尚书，生春潮，廪生；五适刘启元，庠士，宪副巨塘公冢孙；六适李长策，即长庚弟。”李长庚是李中素的伯祖父，李长策即是李中素的祖父。梅家与李家的关系可见。而梅国桢的长、次、三三个女儿，又分别嫁给了四大望族之一的刘家为媳，也是强强联合、门当户对的典范。另一四大望族之一的周家，据说跟梅家有隙，自然不在考虑范围之内。
梅国桢的三女锦哥，即当时的思想家李贽称之为“澹然师”的澹然大士，原曾许配给锦衣卫指挥佥事、大收藏家刘承禧。四大奇书之一的《金瓶梅》，就是由刘承禧收藏、抄传而流传下来的，现说“今评梅”，就是与这段姻缘衍生出来的因果。《梅氏族谱》中说锦哥在“刘卒”之后，“全贞空门，圆寂年三十七，成正觉淡然大士”。堂兄弟梅之焕有“女澹然以孀为尼，公不之禁。澹然戒律甚严，于道有入，父子书牍往来，颇有问难”之句。
随便翻翻《梅氏族谱》，发现梅家女性入空门的，并不止她一人。如梅之焕的“妾颜氏，燕人，公没后，削发修真，自号出缠，塔在桃林河朝水寺侧，有塔文并赞。”还有梅国桢六弟梅国林的女儿嫁给卢家，因避寇，把自己的儿子给丢失了，“姑哀恸悔，择卢氏别墅建奚有庵，戴发修真，皈依金母，自取名曰孤峰和尚，赋诗九十九首，多自怼之辞，留不尽之意，遗命葬庵后院，内造上孤下峰和尚塔。”出家修行，似乎也是梅家传统之一。
梅氏之谱自明万历八年创修后，崇祯七年、清雍正四年、乾隆二十八、嘉庆二十一年、同治八年、光绪二十七年等历次递修。至此民国十五年续修，是年仲冬月梅毓春在《序》中说：“是役也，始于癸亥，迄于丙寅。其间兵戈扰攘，迁徙纷纭，一迁于老祠，再迁于闵集，三迁梅家楼。而戎车之出灭无常，谱事亦因而作辍靡定，荏苒数载，底绩于成，则鉴蘋诸昆季之力也。”其间艰辛可知。
而此谱史料之丰富，麻城地区家谱中也属一绝，仅“艺文谱”九卷九册中，就收录了征哱奏议、司马公遗文、少参公遗文、萍庐史论、萍庐偶集、中丞公奏议、中丞遗稿、遗文汇集、积厚堂剩稿、司马燕台集、少参遗稿、芥舟续集、干木遗诗、景羲遗集、续骚草、鹤园诗草、桐下诗选、泊绿亭诗、桐下诗余小集、遗诗汇集、积厚堂剩稿等文稿。这些劫后余烬的文集、诗集，多达数十万字，大都为外界所阙知者。故称此谱为麻城地区家谱中的白眉，是一点也不过分的。
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