世界之大，语言不计其数。如何界定一门语言它是语言，还是另一语言的方言？关于这个问题的争论从未停止过。在前文《世界上有多少种语言》（详见文末链接）里有一个“德国版”的论述，我们今天就来说一个“中国版”吧。
说法一：按理解程度划分
就是说当两种语言之间可以彼此沟通，达到过半的理解程度时，它们就算作一种语言的两个方言；反之，当不能彼此理解时，它们就算作两种独立的语言。听起来似乎挺有道理的。
不过这个说法有巨大的漏洞。首先，“理解程度”是个很模糊、主观的定义——说话内容是什么？由谁来理解？谁来说？分别年纪多大？职业、教育程度是怎样？家庭成员什么情况？太多因素都影响着“理解力”。一个没上过学的人听敬语/书面语可能十分吃力，那么敬语就是独立的语言吗？60后不一定听得懂90后00后的“黑话”，有的南方人可能听“女国音”也很吃力，那些是否都可以算作一门语言呢？
即便不论社会方言，只论地域方言，也不是非得方言才能互通，比如维吾尔语和乌兹别克语之间就可以互通，它们却分属突厥语族东突厥语支的两种语言。
这种情况更是广泛反映在欧洲，如北欧的瑞典、丹麦、挪威彼此就可以沟通，但仍然属于印欧语系日耳曼语族北日耳曼语支的三种语言；低地德语跟荷兰语也可以沟通（事实上荷兰语就是由古低地德语演变而来的），但谁能说荷兰语是德语的方言呢？
在温州地区，一小时车程里能听见三种以上不通的方言，上海市区人听崇明话的困难程度都远大于丹麦人听瑞典语，如果都照这样分法，中国的语言大概就有上万种之多了吧。
（温州方言）
说法二：按语法相似度划分
就是说甲语言和乙语言的语法相似度高，那么它们就算作一门语言下的两种方言；反之，语法相似度低则算作两种语言。听起来似乎比上面那个更有道理。
不过这种说法也不严谨。首先，像日语跟朝鲜语就有比较高的语法相似度，但谁也不会觉得日语是朝鲜语的一个方言、或朝鲜语是日语的一个方言、或它俩都是某种语言的方言。
再说，说到“语法相似度低就算作两种语言”，也要考虑是在历时还是共时的情况下（共时语言学主要研究同时存在的语言结构要素及其相互关系；历时语言学主要研究历时变化着的语言现象）。否则，一门语言古今语法相似度低，就会被直接认定是两种语言了。
古汉语的语法与现代汉语迥异，有的地方倒是跟英语更像些（详见文末链接《英语是古代汉语的兄弟吗》）。古英语语法也和现代差别巨大（古450-1150、中古1150-1500、早期现代1500-1700），从莎士比亚用的早期现代英语中我们还能窥见一二（如下图诗中“you”的主宾格thou、thee）。但我们不能在不论历时共时的情况下单凭语法接近度来划分它们。
（《sonnet 18》，原文及译文详见文末链接《莎士比亚14行诗之18的13个译本》）
说法三：按民族划分
就是说如果是一个民族，就算一种语言，中国有56个民族那么就划分为56种语言。
可是这样的划分方式根本行不通，首先，“民族”的划分就很难确定一个标准，台湾所有的南岛语系族群，都被统计成了一个民族“原住民族”（旧称“高山族”），它们细分起来其实是许许多多个民族，语言非常之复杂，有排湾语群、泰雅语群、邹语群等，每个语群又有不同的民族语言（详见文末《我国境内各民族语言和文字概况》）。总不能就因为被统称为“原住民族”，就说它们都属于同一语言吧。
（不同民族的台湾原住民明星）
再说，有的民族没有语言，或者本来有，现已彻底转用其他民族的语言。比如非洲现在主要通行阿、英、法、葡语（详见文末《巴西墨西哥阿根廷都说什么语》），非洲原始语言已经有很多消亡了，并不是一个民族一定有一种语言。同样的情况广泛存在于澳大利亚、美洲等地的土著人身上，中国也有很多少数民族语言面临着无法阻止的消亡。
另外，还有的民族，光本族语言就不止一种，比如瑶族，就说勉语、布努语、拉珈语，这些语言并不属于其他民族。
所以，哪怕民族的划分有硬性标准，民族和语言的数量也不能对等。
说法四：按是否被立为官方语划分
就是说如果一门语言被某个国家作为了官方语言，那它就是一种语言，未被立为官方语言的就全都算该国家的方言。比如蒙古语被蒙古国立为官方语言、朝鲜语被朝韩立为官方语言，所以它们算一门语言。
可是这个逻辑也站不住脚，像土家语壮语景颇语锡伯语以及无数个少数民族的语言，它们未被任何一个国家立为官方语言，有些甚至不属于汉藏语系，说它们都是汉语的方言未免太滑稽了。
（佟丽娅，锡伯族，锡伯语属阿尔泰语系）
此外，随着文化融合，各种克里奥尔语的产生也不容忽视。“Singlish”（新加坡通行的语言）就是一种杂糅了英语、马来语等语言的克里奥尔语（详见文末《洋泾浜，海派文化》），但它未被立为新加坡官方语言，它是否就应该算英语或马来语的一种方言呢？像这样的克里奥尔语，世界各地还将不断产生。
（四种官方语言并存、但普遍说Singlish的新加坡）
说法五：按是否有文字划分
就是说如果一种语言有独立的文字，那它才是一门语言。像汉语、英语、阿拉伯语有自己的文字，所以是语言。
但这种说法也经不起推敲：有大量语言是没有文字或文字丢失的，比如羌语，但它仍然是藏缅语族羌语支的一门语言。再说日语，最初是只有语言没有文字的，那么难道可以说，在它从中国“借字”之前，都不算一门语言吗？
……到底标准是什么
好吧，既然这样划分也不合理，那样也不合理，究竟什么才是最明确的划分标准呢？
事实上，划分语言跟方言很难说出一个绝对的标准，不论从语音、语汇还是语法任何一个角度，都难以找出一个明确的界限，往往是上述所有角度或多或少的结合。
如何准确判定一门语言到底是语言还是方言？其实这个问题并不重要，语言也好方言也罢，都映射着一种独特的文化，世界也正因为有了这么多纷繁复杂的语言/方言，才更显得五彩斑斓，美妙无穷。不妨放下执念，通过不断的学习，好好守护这些文化，感受它们的美吧。
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