公元前260年秦昭王派王龁进攻赵国，赵孝成王命令廉颇迎战。廉颇数战数败，无法正面进攻，只能就地依托地形优势，坚守不出。
两军僵持两个多月，赵孝成王恼怒廉颇战败，又避战不出。此时赵国国库空虚，粮草缺乏；而秦国，举全国之力，疏通河道，粮草源源不断运输过来；又有秦昭王派范雎入赵，使出“反间计”，赵孝成王终于忍无可忍，派赵括接替廉颇为主将。
公元前260年农历七月，赵括统率一部援军来到长平，。赵括到任后根据实际情况更换部队将领，改变军中制度，一改廉颇的作战方针，主动出兵进攻秦军。
秦昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国、能一战定乾坤，暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，并令军中严守秘密，有走漏消息的格杀勿论。
在赵括出兵进攻秦国军队的时候，白起命令秦军佯装战败溃退，赵括不知道秦国已经暗地里用名将白起换下了王龁，就命令赵国的军队乘胜追击，一直追到秦军的营垒，但是赵国的军队无法攻破秦军用两年时间加固的营垒。
白起命令一支2万5千人的部队突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的后路，又命一支5千人的骑兵部队插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时切断赵军的粮道。
白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，被迫就地建造壁垒，转为防御，以待救援。
公元前260年农历九月，赵军主力已经断粮四十六天，士兵们相互残杀为食。赵括将剩余的赵军组织成四支突围部队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围。赵括亲帅精锐部队强行突围，结果被秦军乱箭射死。
赵国军队因无主将指挥，剩下的士兵向秦将白起投降。
战国策记载：白起把赵国降兵分化成很多部分.一天只给一顿饭，然后在一天夜里令秦兵脸带黑巾对手无寸铁的赵兵展开屠杀。只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。
长平之战，秦国军队前后斩杀赵国士兵45万人，赵国上下一片震惊。
长平之战几乎摧毁了赵国，自此秦一统中国已经为定局。从这个角度上，白起却可以被称为英雄，而英雄的功绩确是建立在层层白骨之上。白起的屠杀也并未妨碍其进入武庙，成为中国古代名将之一。
人屠还是英雄？
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