提起日本，它曾是我國過去40年裡發展的標杆，尤其是80年代的日本，更是創下了世界經濟史上的奇蹟。經濟泡沫破滅後，日本經濟陷入了長達20年的停滯增長期，日本民眾稱之為“失落的20年”。時至今日，日本還沒有從低谷中走出來，2018年度經濟總量甚至不及1995年，中間至少相差了一個土耳其。
80年代正是美國和蘇聯對抗最激烈的時期，雙方兩敗俱傷之際，日本乘勢崛起。根據美聯儲數據統計，1985年日本財政積蓄和外匯儲備合計545億美元，為世界第一，比我國經濟總量還多，對外淨資產為1298億美元，而美國對外債務卻有1114億美元。經濟繁榮促使日本工業能力大幅增長，同時由於財政結餘過多，日本政府把大筆資金投入到公共事業上，建設了世界上最完整、規模最大的高鐵與高速公路網。
與日本形成鮮明對比的是美國。70年代時，美國經濟接連遭遇三次滯脹期，工業產值下降15%，大批工廠破產，企業倒閉，而日本工業產品卻在歐美大獲成功，以豐田為首的汽車製造企業幾乎壟斷了美國汽車市場，美國社會隨處可見日本貨。日貨橫行導致了更嚴重的失業潮，大批工業失業，犯罪率激增，失業工人紛紛走上街頭，靠打砸日本汽車洩憤。
日本的崛起引起了美國的仇視，恰在此時，日本給美國提供了一個絕佳的藉口。1983年，日本東芝機械公司和挪威康士堡公司合謀，違反巴統禁令向蘇聯出售了四臺高精度五軸機床，使得蘇聯潛艇靜音性大大提升，讓美國喪失了對蘇聯潛艇的水聲探測優勢，險些給美國海軍造成致命打擊。事發後，東芝集團遭到嚴厲制裁，日本首相中曾根康弘不得不親自出面道歉，並自費1億日元在美國50多家報紙上刊登悔罪廣告。
此次洩密事件間接導致了美國對日製裁。1985年9月，美、日、英、法、德五國財政部長及中央銀行行長在紐約廣場飯店舉行會議，達成干預外匯市場協議，人為誘導美元貨幣貶值，以解決美國貿易赤字問題。協議達成後，日元對美元匯率飛漲，日本出口競爭力遭到慘重打擊，喪失產品輸出優勢。協議簽訂五年後，日本經濟泡沫便破裂了，從此陷入長達30年的停滯增長期。
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