人生自古谁无死，死亡，是每个人的必经之路；但如果这死亡是迫不得已，则是巨大的痛苦。在中国古代历史上，曾多次出现了人殉、陪葬的事情，在对一些古墓的挖掘过程中，可以看到这些陪葬人枉死的悲惨景象，他们之中有幼儿、有妇女，也有一些奴仆打扮的男性，仅仅只是因为统治阶级的死，便要剥夺无数人的性命，这么残忍的人殉制度到底为何发生，又为何流行？
人殉制度的发展历史
以死殉葬这种做法，起源于父系氏族公社确立以后，早在公元前3000多年，我国就存在着人殉现象。在目前已发现的原始社会墓葬中，多数都为合葬墓，墓中的陪葬人有小孩，这说明在当时用活人殉葬的现象已经很普遍。人殉制度真正作为一种制度而流行起来，还是在商代，尤其是商代中后期，殉葬人的数量更是惊人，据资料记载，商王祭祀时共用1.4万人陪葬，数量之大，在历朝历代也实属罕见。
殷商时代的殉葬流行，与当时社会的生产力低下，人口不值钱有关。同时，殷商对鬼神的崇敬更胜，他们相信用血祭这种方式，更能通达神灵，告慰祖先。
到了春秋战国时期，人殉仍然十分流行，尤其是在秦国，但相比商朝，已经好了很多。这一时期，诸子百家齐放，其中，儒家崇尚仁义，因此对人殉制度十分反感，再加上当时人们已经意识到人死后就什么都没有了，因此更加不提倡用活人来陪葬了。
到了秦朝，统治阶级仍喜欢用活人陪葬，兵马俑的发现，在一定程度上说明，当时统治阶级已经有意识减少活人陪葬的数量，但据史书记载，秦始皇死时，仍然有大量的宫人陪葬，这也是历史上一次骇人听闻的人殉事件。至汉朝时，汉朝的法律已经明确规定不允许活人陪葬，但一些王孙贵族仍然私下里用奴婢或者妾氏来陪葬，只是不敢声张。
秦汉以后，人殉作为一种制度已基本消失，但明朝年间竟然又死灰复燃。明太祖朱元璋死时，用了40多名嫔妃、宫女殉葬，之后人殉制度便成为明朝皇家的一种祖制在各代皇帝间推行开来，直至明英宗朱祁镇临终下令不得再用人殉葬，明朝的人殉制度才最终废止。至于清朝，在满人入关之前还有人殉的风俗，但顺治以后，就不再有人殉的记载了。因此，我国的人殉制度在清朝初年就已基本废止。
人殉制度流行原因分析
从上面人殉制度的发展历史可以看出，人殉制度在原始社会和奴隶社会都比较普遍，秦汉仍有残留，在之后的封建王朝里几乎不见踪迹，只有明朝是个例外。
原始社会和奴隶社会，人命并不被重视，再加上人们对自然、生命缺乏认识，认为自然灾害是因为天上有神灵，只有以人祭天方可降低灾害。同时，那时的人们相信，人死后有灵魂，灵魂在阴间也需要得到服侍和陪伴，因此在这一阶段，人殉现象十分普遍。
但随着社会生产力的提高，人力的价值逐渐被重视，再加上各种学说文化兴起，生命的价值得到重视。而且，人们也能逐渐分清一些自然现象，知道“人死无知”，因此春秋战国时期，人殉现象得到减少。但秦国因地处偏隅，与中原文化交流甚少，思想仍属落后，因此相比其他诸侯国，秦国的人殉现象仍十分严重。秦始皇时期，蔑视儒家，更不会把儒家所提倡的“以人为本”思想放在心上，否则也不会发生焚书坑儒的事件，更遑论活人陪葬了。
由此可以看出，随着人们对科学和自然的认知程度逐渐提高，以人为本的价值观念逐渐形成，殉葬之风基本遵循着减少的态势，只有一些少数民族政权还会存在这种现象，但经过与汉族文化交流融合以后，这些少数民族也越来越意识到人殉的残忍之处。
明朝人殉制度死灰复燃
为何明朝却公然启用人殉制度呢,这与当时的妇女贞洁观以及明朝的极度专制制度密不可分。
元末明初，朱程理学得到进一步强化，朱程理学鼓励妇女为夫守节，明朝官府和士大夫极力渲染贞洁烈妇，这使得民间妇女殉夫现象十分普遍。平民百姓皆是如此，对于后宫嫔妃而言，贞节就更不用说了，在统治阶级的教化下，后宫妇人也被教育得需要杀身殉义，因此宫廷殉葬与民间殉夫现象便互相影响，形成态势。
而朱元璋本人更是非常重视伦理道德，他多次制定严苛法律控制女性，还强调大力宣传妇女的贞节教育，并设立嘉奖以鼓励守节妇女，此举无疑极大地鼓动了妇女们殉节献身的意识。朱元璋自建立明朝，便殚精竭虑，一心想为大明朝制定最严格而完备的制度，以保皇权的稳固和朱明王朝千秋万载的基业。针对女宠、宦官外戚等一系列历史教训，他都想到了一系列措施来防止，明朝的后妃管理之严格超越唐汉，因此也不难想象，对女性如此严苛的皇帝，在死后会采用殉葬这种方式了，朱元璋此举，只怕是也有防止后宫干政的意味。
人殉制度是一种野蛮而残忍的制度，殉葬的人都是社会地位相对较低的人，这是统治阶级的一种占有欲的体现，把人命视作物品，人在他们眼里跟地宫那些明器没有任何区别，这无疑是一种畸形思想。最为可怜的便是人殉制度的牺牲品，他们生前受人压迫，连死亡都无法做主，失去了作为人的尊严。
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