新鄭之名歷史悠久，據《史記·五帝本紀》載：周平王元年（公元前770年），鄭武公隨周平王東遷（原鄭國都城位於鹹林，今陝西華縣西北一帶），滅鄶、虢二國後在此建都，仍稱為鄭。公元前375年韓滅鄭後，此地稱為鄭縣。公元前221年，秦始皇統一六國，實行郡縣制。為了區別陝西之鄭縣，將韓之鄭縣改名為新鄭縣。
新鄭市歷史悠久，通過新村鎮裴李崗遺址測定，早在八千年左右就有先人在此群居生活。遠古時期，此地稱為“有熊”，是軒轅黃帝建都之地。帝嚳時代，新鄭為祝融氏之國，故新鄭又名祝融之墟，也稱有熊之墟，是楚國先民的最早起源地。夏屬豫州，商屬京畿（今鄭州），西周屬鄶國，春秋屬鄭國，戰國屬韓國。公元前375年韓滅鄭後，此地稱為鄭縣。
公元前221年，秦始皇統一六國，實行郡縣制，在今新鄭境內設新鄭、苑陵二縣，屬潁川郡。西漢時期，承秦制，改屬河南郡。東漢建安十七年（212年），屬司校尉部河南尹。晉泰始二年（266年），新鄭縣併入苑陵縣，屬司州滎陽郡。東晉屬廣武郡。南北朝時期屬滎州。隋開皇十六年（596年），恢復新鄭縣。隋大業初（605年），廢苑陵縣併入新鄭縣，移縣治於新鄭，屬滎陽郡。
唐武德四年（621年），新鄭縣劃分為新鄭、清池二縣，屬管州。唐貞觀元年（627年），廢清池縣併入新鄭縣，屬河南道鄭州滎陽郡。五代屬鄭州。宋熙寧五年（1072年），廢鄭州，新鄭縣屬開封府。宋元豐八年（1085年），恢復鄭州，新鄭改屬鄭州。金屬南京路鈞州。元屬河南省汴梁路。明初屬鈞州。明隆慶五年（1571年），屬開封府。清初屬鈞州。
清雍正二年（1724年），改屬直隸禹州，清雍正十三年（1735年）改屬許州府。清乾隆六年（1741年），改屬開封府，下設1城、4路、19保、12集鎮、604村。1912年，廢州府，改屬豫東道。1914年，豫東道改名為開封道。1927年，廢道設行政區，新鄭縣為三等縣，屬第一行政督查區。1928年，全縣劃分為5個區。1932年，改屬河南省第四督查區。1935年，全縣合併為3個區。1944年8月，日寇入侵，新鄭淪陷，屬抗日民主政府豫西專員公署。
1945年日軍投降後，全縣劃分為9鄉1鎮。1947年元月，全縣合併為4鄉1鎮，8月又恢復9鄉1鎮。1948年11月，新鄭解放，屬鄭州專區，全縣設為5個區（城關、大楊莊、辛店、潩水寨、高夏）。1950年7月土地改革，全縣劃分6個區（城關、吳陳、辛店、潩水、高夏、薛店）。1953年2月，新鄭縣改屬開封專區，原屬鄭州的古城區劃歸新鄭，為新鄭第七區。1955年9月，全縣合併至4個區（辛店、車站、郭店、薛店）；12月為適應農業合作化需要，撤區劃為15箇中心鄉（核桃園、大吳樓、觀音寺、東郭寺、辛店、嶽莊、山陳（郭寨溝）、三十里鋪、郭店、小喬、山西喬、龍王、薛店、孟莊、八千鄉）。1956年12月，全縣劃為27個鄉。1958年5月，合併為14個鄉1個鎮；8月，實現人民公社化，全縣劃分8個人民公社；12月，新鄭縣改屬鄭州市。1959年4月，合併為7個人民公社。1961年7月，改公社為區，全縣劃分為7個區。1962年，新鄭縣又屬開封專區。1963年4月，全縣劃分城關鎮和9個人民公社。1973年，增設新村、千戶寨公社，撤銷城關鎮併入城關公社。1975年，增設龍王、梨河公社。1980年，從城關公社劃出城關鎮。1983年4月，改公社為鄉，即新鄭下轄13個鄉1個鎮；9月，新鄭縣改屬鄭州市。1990年10月，撤車站鄉設和莊鎮。1994年4月，孟莊、薛店、辛店撤鄉建鎮，小喬鄉改建龍湖鎮。1994年5月16日，新鄭撤縣建市（縣級市）。1996年，新村、梨河、觀音寺撤鄉建鎮。
2001年4月27日，撤銷城關鎮，調整城關鄉、和莊鎮的區劃範圍，成立新建路街道、新華路街道和新煙街道。2005年11月，撤千戶寨鄉併入辛店鎮。2008年3月，鄭州航空港區代管新鄭16個村委會和1個居民點。2010年1月，鄭州航空港區代管新鄭16個村委會；10月，新鄭市成立具茨山國家森林公園管委會，代管辛店鎮14個村委會。2011年3月，新鄭市成立中心城區新區建設管委會，代管和莊鎮3個村委會、新村鎮2個村委會、新煙街道1個居委會和1個居民點、新華路街道的1個居民點。2013年，鄭州航空港區代管新鄭26個村委會。2014年12月，鄭州航空港區代管新鄭20個村委會至今。
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