一直以來，各大文明古國都有“傳家寶”的觀念，就是說把家產甚至是江山傳給自己的嫡長子。這在歷史上是非常常見的，我們也經常在電視劇裡看到這一幕。但是，財產會被敗光，江山也不能是永恆的。但有一樣東西，比起江山和財產，要更穩固一些，它也確實是男傳男，幾萬代如一日，這才堪稱“傳家寶”。當然，它肯定和江山，財產的社會屬性沒法比。這個東西就是
Y染色體。這裡補充一點，其實不光男性有“傳家寶”，女性其實也有，這就是“線粒體DNA”。那具體是咋回事呢？
今天，我們就來聊一聊這個話題。不過，要先從一個技術說起。
DNA分子鐘
這項技術叫做DNA分子鐘，這項技術的出現，大大地提高了我們對於人類進化史的認知水平。
我們都知道，人其實是由細胞組成的，而細胞又是由細胞核和細胞質、細胞膜組成的（成熟的紅細胞是特例，沒有細胞核）。細胞核當中有染色體，人類一共有23對染色。其中有一對性染色體，XX大概率就是女性，XY大概率就是男性。這裡之所以說是大概率，是因為目前科學家發現，其他的染色體上也有決定性別的遺傳物質。
染色體上有DNA，是呈現鹼基對排列的。DNA上一些特殊的位點可以指導合成蛋白質，這些位點所代表的序列被我們稱為基因。
我們之所以和父母長得像，就是因為我們體內的基因有接近一半是來自於母親，另一半來自於父親。
而這個過程，DNA需要複製自己，這個複製並不是一定完全複製的，偶爾也會出現一些錯誤。科學家發現，從整體上看，DNA發生複製錯誤，或者我們說突變的速率是恆定不變的。大概是每一代都會有70對的鹼基對發生突變。所以，我們就可以那這個原理來作為計時的工具。通過分析不同物種之間DNA的差異，這個總突變量除以突變的速率，就可以得到兩者大概分開了多少年。這個方法就被稱為DNA分子鐘。
Y染色體亞當
有了DNA分子鐘，我們就可以來具體研究人類祖先的傳承關係。其中Y染色體就是一個極其重要的研究對象。這是因為，染色體在傳承的過程當中，母親是沒有Y染色體的，母親的染色體是XX，父親的染色體是XY。由於母親只能提供一個X，所以生男生女，看的就是父親提供的是X還是Y，如果父親提供的是X，那孩子的性染色體就是XX，也就是女孩，如果父親提供的是Y，那孩子的性染色體就是XY，那也就是男孩。
所以，我們通過研究Y染色體的變化，就可以知道，男性的演化路徑。
所以，在理論上，通過分析Y染色體，我們可以推測出男性父系上的最近共同祖先。這裡多說一句，最近共同祖先的意思是，如今的Y染色體都是由這個最近共同祖先繼承而來的，但並不是說他就是第一個男性，他之前也有，同一時期也有，只不過只有他的染色體最終留下來了。
遺傳學家史賓賽·韋爾斯（Spencer Wells）通過分析全世界人類的Y染色體，得出瞭如今的我們的男性的最近共同祖先是在非洲大陸上6萬年前的一位男性，我們也把他稱為Y染色體亞當。多說一句，Y染色體亞當只是一個叫法，沒有任何宗教含義。
線粒體夏娃
同樣的道理，我們也可以用來分析女性的最近共同祖先。所有的DNA並非都存在於細胞核當中，實際上還有一些存在於細胞質中，人類的一部分DNA就存在於線粒體當中，這也被我們稱為線粒體DNA。
線粒體DNA和Y染色體正好相反，它是傳女不傳男。要知道，在兩性交配過程中，男性只提供23條染色體，而女性提供的是23條染色體和卵細胞的細胞質，這當中就有線粒體DNA。科學家發現每個線粒體DNA中大概有2~10個DNA，而每個DNA分子當中有包含了37個基因，對應著16569個鹼基對。所以，只要比對一下全世界女性的線粒體DNA，我們同樣可以利用DNA分子鐘技術還原出人類最早的女性最近共同祖先。
科學家通過研究，得到了結果是14萬年前，非洲的一位女性。於是，她也被稱為線粒體夏娃。
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