我国古代有形容“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的四大美女，分别为西施、王昭君、貂蝉和杨玉环。四人身后都有一段传奇的历史典故：西施浣纱，鱼儿沉到了河底，故为“沉鱼”；昭君出塞，一首琵琶曲，大雁纷纷落于沙丘，故为“落雁”；貂蝉拜月，月亮躲进了云层，故为“闭月”；贵妃赏花，花儿羞愧而闭，故为“羞花”。这些都从侧面反映出四人的美貌已到了惊世骇俗、连动物和草木都为之动容的地步。
美貌的背后都有一段凄美的历史故事。拿昭君来说，她本是汉家一名普通的平民之女，因貌美被掖庭官召致帝王之宫为待招掖庭，五年未得汉元帝临幸，后被赐于匈奴呼韩邪单于为阏氏（妻子的意思），从此过上了流离塞外的生活。
这段联结汉朝和匈奴之间的政治婚姻又被称为“和亲”，而昭君出塞的伟大意义即在于它缓和了汉族和匈奴之间的矛盾，沟通了两者的关系，为匈奴融入了汉文化，使边疆得以安宁、国家得以和平近半个世纪，为中原王朝的大一统奠定了基础。
一、待诏掖庭五年，未得临幸
据史料记载，汉元帝建昭元年（公元前38年），昭君以民间女子的身份被选入掖庭，成为待诏掖庭。掖庭为专门掌管宫女及各种伎艺人员的地方，待诏掖庭是种对女官的称谓，为等待皇帝诏见的宫女。
关于昭君入宫前的史料记载不多，《后汉书·南匈奴列传》“昭君字嫱，南郡人也。”短短八个字概括了昭君的前半生。再往后我们也只能根据史料来对昭君作一个概括：昭君，字嫱，生于汉宣帝后期大约公元前54年南郡秭归（今湖北宜昌兴山）的一个平民家庭，17岁汉元帝时进宫成为待诏掖庭，竟宁元年（公元前33年），22岁的昭君被汉元帝赐于呼韩邪单于为宁胡阏氏（yān zhī），大约于公元前19年汉成帝时期，年仅36岁的昭君病逝，葬于呼和浩特市南郊大黑河南岸，又名“青冢”。
汉元帝为什么五年没有临幸昭君？难道是因为昭君不够美丽吗？非也！在汉元帝举行赐婚盛会时，昭君出现在了盛会之上，这也是昭君入宫五年来与汉元帝的首次见面，汉元帝见到昭君后，非常惊奇后宫之中竟如此美人，自己却不知道，想要留下昭君，无奈已经许诺出去，只好作罢。
“昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。”《后汉书·南匈奴列传》
深藏后宫五年，竟未得与元帝见面，这还要从当时后宫所制定的规定说起。
汉元帝时，皇后为王政君王氏，她命令画工毛延寿为后宫妃子画像，然后拿给元帝看，元帝根据画像来选择妃子临幸。这就出现了宫人贿赂画工的情形，《西京杂记》记载“多者十万，少者亦不减五万。”而唯独昭君不愿赂画工，于是毛延寿故意将其画的不好，因此没有被汉元帝选入后宫之中。
这也从侧面反映出昭君的为人，性情直率，看不惯后宫中的弄虚作假、争宠之风，不愿同流合污，只愿做最真实的自己。这便是造成入宫五年未被临幸的主要原因。
而弄虚作假、收人钱财的毛延寿最终得到了他应有的下场。和亲后，元帝将毛延寿、陈敞等许多画工都杀了，抄其家产“皆巨万”。历代文人也将此典故写成诗文，借此进行隐喻。如陈志岁《昭君出塞》：“汉皇恨杀毛延寿，讵省根由在自身。”王安石《明妃曲》：“归来却怪丹青手，入眼平生未曾有。意态由来画不成，当时枉杀毛延寿”等等。（晋朝时为避司马昭讳，昭君又被称为明妃）
二、从民族大义出发，昭君选择了远嫁塞外
以上看来，昭君待在深宫五年，未得临幸，难免会心生悲怨。人有七情六欲，又值青春年华，如果有更好的机会，谁愿意做白头宫女、孤独到老呢？此时，正好一个机会来了，匈奴呼韩邪单于向汉称臣，“愿婿汉氏”，愿意娶汉朝的女子，与汉通婚和好，昭君遂主动请求出行。此处我们可详作分析原因如下：
1.不喜欢争风。后宫佳丽无数，为能得到皇帝宠幸，人人争先恐后、想方设法寻找机会展示才艺，表现自己，就是希望有朝一日出人头地，光宗耀祖，而生性率直、不会曲意奉承的昭君显然是不喜欢这样做到；
2.不愿意贿赂。对于后宫中有很多人贿赂画工，其目的无非是希望将其画得更好看些，能引起皇帝的注意，而昭君不愿贿赂画工，不愿弄虚作假、骗人骗己。一方面她还寄希望于画工，相信能秉公行事，另一方面她不愿同流合污，行贿赂之风，想做真实的自己；
3.借和亲转变命运。与其过这样悲怨的生活，不如抓住这次和亲的机会，或许是命运的一次转机。在当时都不愿意离开故土、远赴塞外的情况下，昭君在迫不得已的情况下，站在了国家和民族大义的利益上，主动向掖庭令请求出行，选择了远嫁塞外。
“昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。”《后汉书·南匈奴列传》
不得不说，昭君作出这样一个选择无疑也是将自身置于一个不确定的环境中，但相比与自己格格不入的后庭生活而言，她更愿意选择后者，和亲之后，她的命运或许会改变，她的家族也会因此而获得荣耀，她的人生价值也会因此而大放光芒。
三、和亲匈奴，昭君出塞
匈奴作为我国古代北方的一个游牧民族，在汉朝以来，就屡侵中原，成为威胁汉朝江山的一大难题。汉文帝时，刀兵止戈，与民休息，遂采取了和亲政策来缓和匈奴和汉之间的矛盾；武帝时，汉朝国力大增，汉三次大败匈奴，创造了封狼居胥的军事神话；汉宣帝时，匈奴发生了五单于之乱，“更相攻击，死者以万数，畜产大耗什八九，人民饥饿，相燔烧以求食，因大乖乱。”连年的内乱争斗也促成了匈奴寻求和平的迫切愿望。
于是，匈奴的其中一支以呼韩邪单于为首向南迁徙，逼近汉朝边塞，首次入汉称臣，以边疆和睦来保全自身实力，得到了汉宣帝的同意。汉元帝竟宁元年（公元前33年）正月，呼韩邪单于第三次入朝，觐见天子，提出了“以尽藩臣之礼，并自请为婿”的请求，汉元帝于是将待诏掖庭王昭君赐给了呼韩邪单于。
从当时匈奴和汉朝的国家形势来分析，连年内乱，互相攻伐的匈奴更趋向于和平生活的追求，而汉元帝的“柔仁妇孺”、仁德之政正好与匈奴的求和不谋而合，是故促成了和亲，引出了昭君出塞的故事。这一年，为寓意边境安宁，汉元帝改年号为“竟宁”，而呼韩邪单于也称昭君为“宁胡阏氏”，表示永保塞上边境的意思。
四、平沙落雁，青史留名
“翩翩之燕，远集西羌，高山峨峨，河水泱泱。”这首出自昭君本人的《怨词》，唱出了她发自肺腑的心声。告别故土，一路向北，难以抑制的矛盾心理，茫然若失的惆怅心情，一首《琵琶曲》，引得南飞的大雁忘记了扇动翅膀，纷纷落在塞外的平沙之上，驻足停留。“落雁”之名，由此而来。
昭君出塞的历史意义是伟大的。它作为了汉朝和匈奴之间和平使者的化身，以牺牲小我的精神成就了大汉的天下安宁，增强了匈奴和汉之间的文化和贸易交流，为后来两者的融合奠定了基础。
其一、和平使者的化身。昭君是汉匈双方长期战乱不堪情形下共同向往和平生活的象征，她的美貌、聪慧和多才多艺被匈奴看作成和平使者的化身。汉元帝也于不久后出兵帮助呼韩邪单于统一了匈奴各部落，两国从此和平相处近半个世纪，为汉朝边疆的安宁做出了积极的贡献。
其二、牺牲小我的精神。昭君虽然为自己的人生感到些许悲怨，但她却是站在国家和民族大义的基础上出发的。她以牺牲小我的精神换取了汉朝边塞的安宁，她以民族的大义促进了汉匈的和睦相处，她的历史价值意义重大。
其三、促进了匈奴与汉的融合。昭君出塞不仅为匈奴带去了汉朝的礼仪和文化，而且还带去了汉朝的纺织、种植等先进手工业和农业技术，为匈奴的发展起到积极的推动作用。昭君之后，她的两个女儿和女婿也多次入汉，她的哥哥的两个儿子分别为王莽新政时期的和亲侯和归德侯，也都为汉匈的和平而奔走，作出巨大的努力。
昭君出塞后，汉匈两族边疆和睦，关系密切，呈现出“边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶忘干戈之役”的一片繁荣景象。
昭君出塞的故事后来越传越广，后世关于描写昭君的诗歌就有七百多首，戏曲、小说也近四十种，写过昭君故事的名人作者竟有五百多人。
汉使却回凭寄语，黄金何日赎蛾眉？君王若问妾颜色，莫道不如宫里时！——白居易《昭君词》
由于受匈奴的习俗制度，昭君在塞外先后嫁了两代单于。先与呼韩邪单于生活两年，生有一子名伊屠智伢师，后因王位继承问题被杀害。呼韩邪死后，又被迫嫁给了呼韩邪长子复株累若鞮单于，并生育有两个女儿须卜居次和当于居次，十一年后，复株累若鞮单于也死了，第二年也就是公元前19年，36岁的昭君病逝，葬在了呼和浩特市南郊大黑河南岸，又名“青冢”。
结束
昭君出塞，平沙落雁，幽幽悲怨，昭昭汉匈。昭君从待诏掖庭到和亲出塞，彰显了她舍小我、求大义的精神美德，她的出塞不仅结束了匈奴多年的分裂和战乱，而且为中原王朝的大一统奠定了基础。
昭君的出塞是成功的。她是建立在汉朝和匈奴共同期望和平的基础上的，是和平的象征和化身。通过和亲加强了汉朝和匈奴的关系，增进了双方的文化交流，促进了汉匈两族人民的和睦团结，她的美名和事迹在中国史上也经久不衰、流传千古。
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