2月28日，著名量子物理學家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)與世長辭，享年96歲，他沒有留下驚豔的鉅作，追求自己的喜好，沒有深入的專研，廣而泛之。儘管他沒有給世人留下深刻的印象，但是弗里曼·戴森尋找外星人的想法已經融入了探索文化，那就是著名的外星超級結構----“戴森球”。
戴森球之戴森的回憶
在2003年的一次採訪中，他回憶起自己是如何首次提出“戴森球體”的概念的，這個概念可能會暴露出一個先進的外星文明的存在。這是通過1960年《科學》雜誌上一篇題為“尋找人造恆星紅外輻射源”的文章得出的結論。
戴森寫這篇文章的時候，科學家們正開始利用射電望遠鏡尋找外星智慧生命的跡象。戴森說，1960年的那篇文章指出，無線電是搜索外星生命的絕佳媒介，但前提是外星人願意交流。如果外星人保持沉默，我們就需要利用紅外傳感器來尋找他們從太空中釋放出來的熱量。
戴森在2003年的一次45分鐘的採訪中說:“不幸的是，我在那句話的最後加上一句，我們要找的是一個人工生物圈。”他補充說，他想象著一群物體可以偽裝成遠處的灰塵，外星生命掌握了高技術，把生物圈打造成一個球體，就是戴森球，最後出現在《星際迷航》(Star Trek)中。”
在電影《星際迷航》中，宇航員們在太空中扭曲到呼叫的源頭，發現了一個巨大的戴森球體圍繞著一顆恆星。根據《星際迷航》粉絲網站Memory Alpha的說法，如果我們把這個球體放在我們自己的太陽系裡，它會大到幾乎可以延伸到金星的軌道那麼遠。外星生命通過在他們的恆星周圍放置大量的能量收集衛星，隨後創造出戴森球體。
戴森球之謎之球體
所以，當2015年科學家宣佈發現一顆恆星表現出奇怪的行為，沒有明顯的波動模式時，大家會感到非常驚訝，部分原因就是受到了戴森球理論的影響。探索小組提出了許多想法，包括這可能是一個現實生活中的戴森球體。
這顆恆星(被稱為KIC 8462852)在其他方面是一個不起眼的物體。它比地球上的太陽更熱、更大，從宇宙的角度看，它與我們的距離並不遙遠，距離我們的行星約1480光年。
研究人員利用一項任務捕捉到這顆恆星怪異的光波動，這顆恆星出現在美國國家航空航天局(NASA)開普勒太空望遠鏡(Kepler space telescope)的數據中，在一週的時間裡，亮度突然降低了22%。2015年，由天體物理學家Tabetha“Tabby”Boyajian(當時在耶魯大學，現在在路易斯安那州立大學)領導的研究小組，最初無法通過諸如灰塵等自然現象來解釋明暗變化。
他們在《皇家天文學會月刊》上發表的發現論文迅速走紅，根據發現者的名字，這顆恆星被命名為斑貓之星，她把戴森球體的想法歸功於她的一位同事，而不是她自己。她在一次採訪中說，這篇論文最好的結果之一是，它促進了天文學家和那些尋找地外文明跡象的人之間的更多合作。
“這真的很令人興奮，因為我們能夠實時觀察到這一現象，並引發一系列其他的觀察，從而真正研究在恆星前面發生了什麼，”博亞基安回憶說。她補充說，這導致了“大量的數據”，因為研究小組檢查了恆星在不同顏色光線下的光度。
博亞吉安說，就在那時，研究小組發現被阻擋的藍光比紅光多，這表明阻擋物不可能是一個像完美的科幻戴森球體那樣的固體物體。她解釋說:“你可以想象，如果你讓一個固體物體走到光源前面，它會均勻地擋住所有光源。”到2019年，一些天文學家傾向於解釋這顆恆星的怪異行為，比如成群的彗星或聚集的塵埃雲，但博亞基安認為這顆恆星值得更多的研究。
“我們還沒有找到一個自然的解釋，”她說。一般來說，當一顆恆星周圍有塵埃時，就會產生過量的紅外線，也就是說，它發出的紅外線波長更長，但是我們一點也看不見。
“除了這些觀察，”她繼續說，“我們對這顆恆星還有另一個非常奇怪的問題，因為它不僅有短期的亮度下降，而且還有一個多世紀以來非常長期的變異性。總之一切都受到了影響。”
有些人堅持戴森球體假說，博亞基安說，他援引了這樣一種觀點，即隨著時間的推移，建築可能正在改變光的模式。她補充說，在研究小組找到另一顆類似的恆星進行對比研究之前，KIC 8462852可能仍然是個謎。
“大自然比我們更有創造力，”她說，暗示著美國宇航局的凌日系外行星勘測衛星(TESS)可能在它研究的天空區域之一接收到信號，只要信號在300天內發生。相比之下，開普勒觀測同一塊天空達4年之久，其中有兩年是在KIC 8462852突然變暗期間處於休眠狀態。
TESS每27天在天空的不同區域之間旋轉一次，大約每年將半球的視角從南轉到北(反之亦然)一次。它的部分視場重疊在旋轉序列之間，可以在一個小的區域，一次可以研究幾個月。
博亞吉安說，“啊哈”信號的較小可能性可能來自歐洲的蓋亞任務，該任務正在監測10億顆恆星的運動和光度變化等屬性。由於蓋亞不斷地在天空的不同部分之間移動，它無法進行持續的監測——這意味著如果它發現了一些有趣的東西，任何觀測都將是短暫的，需要另一個任務來跟蹤。
在國際上對她的發現感到興奮的時候，博亞健收到了戴森的一個熟人的邀請，讓她聯繫這位著名的物理學家，當時戴森大約91歲。她給戴森寫了一封電子郵件，簡要解釋了她的工作，以及科學家們如何努力解釋KIC 8462852的行為。令她高興的是，戴森僅在15分鐘後就回復了她的祝賀。
戴森在給博亞健的電子郵件中寫道:“這是天上動物園裡的一種新生物，它將變得非常重要。”他將她的團隊的發現與美國的Vela衛星在20世紀60年代發現的伽馬射線暴進行了比較，Vela衛星的設計主要是用來探測核試驗的。
戴森在那封電子郵件中寫道，伽馬暴發現背後的團隊成員之一向他吐露了這一發現，並表示研究人員“對發表這一發現猶豫不決”，因為“這些射線似乎違反了物理學定律”。在短短几秒鐘內，伽馬射線爆發所產生的能量相當於太陽100億年的壽命所產生的能量。
戴森鼓勵研究人員展示他們目前的研究成果，相信隨著時間的推移，會出現一些解釋。於是，這本書出版了，幾十年來引發了各種相互矛盾的解釋。一代人之後，在1991年，美國宇航局的康普頓伽馬射線天文臺發射了伽馬射線，並發現平均每天有一次射線爆發，從天空的各個地方發射出來。
康普頓發現爆發有兩種類型——長時間爆發和短時間爆發——直到2005年這兩種爆發的來源才被確定下來。長壽命的爆發來自於被稱為超新星的非常強大的超新星爆炸。當兩個殘星(稱為中子星)相互撞擊形成黑洞，或黑洞吞噬中子星時，就會發生短暫的爆炸。
“這只是一封可愛的電子郵件，”博亞金這樣評價戴森的話。她補充說，他的理論仍然與天文學相關，因為科學家們正在努力解決一個持續存在的問題，即考慮到我們宇宙的大小和地球人數十年來的不懈探索，為什麼我們至今還沒有發現有智慧的外星人。
博亞吉安說:“儘管我們發現了幾十顆、幾百顆、幾千顆到處都是的行星，但沒有跡象表明那裡有智能生命，或許某一天我們真的看到戴森球。”
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