從生命誕生以來，幾乎所有的物種都被食物問題困擾。即使是現在站在食物鏈頂端的人類，有些地區也一直面對著糧食短缺的問題。
當然其中也有例外，比如能夠進行光合作用的植物。植物能夠直接從陽光中獲取能量，並且還能合成有機物儲存下來。
這讓人不禁大開腦洞：如果人類也能從陽光中獲得能量，那是不是糧食問題就徹底解決了呢？
在我們開腦洞的同時，海中有種動物竟先行一步，已經攻克了這個技術難題。
它就是海蛞蝓。
海蛞蝓是一種軟體動物，跟蝸牛、蛞蝓（鼻涕蟲）算是比較近的“親戚”。
海蛞蝓生活在珊瑚礁區域，為了看起來不那麼顯眼，它們進化成各式各樣花枝招展的身體結構。
這種沒什麼武器，又沒有硬殼保護的生物，似乎註定要生存者食物鏈底層。但厲害的是它們在進化中另闢蹊徑，開發出獨特的吸收外源物質的能力。
一部分海蛞蝓的消化道有種特殊的結構，可以將食物中的某些物質儲存起來以備不時之需。
比如紫灰翼海蛞蝓，吃掉珊瑚或者海葵後，能將它們的防禦武器“刺絲胞”存在角鰓頂端，慢慢的變成自己的武器。
又或者海兔，能儲存海綿或是藻類的二次代謝產物，變成自己的化學武器，受到威脅時從毒腺排出。
最後海蛞蝓將“吃啥補啥”的概念發揮到極致的，是吸收海藻中的葉綠體，為自己進行光合作用。
其中的佼佼者，便是綠葉海蛞蝓。
科學家發現綠葉海蛞蝓與其他海蛞蝓不同。一般的海蛞蝓需要不停的從食物中補充葉綠體才能維持光合作用，但綠葉海蛞蝓吸收葉綠體之後卻能夠徹底“絕食”10個月以上，要知道它們的壽命也不過一年左右。
這一現象引起了科學家的關注，經過長時間的研究發現，綠葉海蛞蝓不僅能夠吸收葉綠體，甚至能夠將葉綠體的基因整合到自己的遺傳物質中。
甚至科學家在後續的研究中，通過“熒光原位雜交”技術檢測到，在尚未進食的幼年綠葉海蛞蝓染色體中，也存在著其父母吸收的海藻基因。也就是說，這種吸收外源基因獲得的形狀，是可遺傳的，屬於一種典型的天然轉基因現象。
而事實上，天然的轉基因現象在自然界並不少見。
比如我們常吃的紅薯，在大約8000年前被土壤農桿菌感染後，遺傳物質中併入了土壤農桿菌基因，才出現了根部膨大的特徵。
再或者我們人類，科學家發現人類基因組中也包含了多種病毒基因，這些都是病毒感染我們祖先之後遺留下來的。
（病毒向細菌中注入遺傳物質）
如果追溯到生命誕生之初，我們會發現動物體內的線粒體和植物中的葉綠體，其實本質上也是通過吸收外源基因獲取的。
科學家推測大約在15億年前，某種光合細菌本原核生物吞噬之後意外的沒有被完全吸收，其中的基因被保存了下來並且一代代遺傳下去，變成了現在的葉綠體。
動物細胞中的線粒體也有類似的起源。
科學家將這種奇特的基因傳遞過程成為“水平基因傳遞（HGT）”。在進化早期，水平基因傳遞可能扮演著重要的角色。
而當後來生物的遺傳物質越來越複雜，消化功能也越來越完善，這種水平基因傳遞出現的概率逐漸減小，HGT在進化中的地位也慢慢下降，慢慢的被基因突變和基因重組取代。
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