在中国，古代人非常信奉风水学。他们认为如果死后可以埋葬在一个风水宝地，必定可以保佑自己的子孙后代飞黄腾达。南宋一个屡试不中的秀才，在回家的时候无意间发现一块风水宝地，为了可以埋葬在这里，竟不惜设局自尽，没想到的是自此他的家族果然人才辈出。
这位落魄的秀才就是潘从源，他是福建人，从小寒窗苦读，长大后通过了秀才的考试，可是以后多次参加举人的考试都落第了，他心灰意冷之下便放弃了科举入仕途的美梦，开始专心的教养儿子，把全部的希望寄托在下一代身上。
后来机缘巧合，潘从源得到了一个在江西做教谕的机会，他非常珍惜，兢兢业业地工作。闲暇时便钻研家族里传下的勘探风水宝地的书籍，在一次回乡省亲的时候，路过江西的五里隘，他发现此处竟然是一处难得的风水宝地，如果埋葬于此，后代必定能飞黄腾达，可是这块地并不属于他。为此他竟想了一个匪夷所思的办法——自尽。潘从源叫来了儿子一番交代，儿子当然要阻止，但是潘从源一意孤行，儿子只能无奈同意。
潘从源买来一头牛赶到这块地里去破坏村民们的庄稼，村民们看到后非常愤怒，过来理论，潘从源不道歉不说，态度还特别蛮横，双方争斗起来，潘从源被激愤的村民失手打死，这时，潘从源的儿子出现了，嚷着要去报官，要杀人者偿命。村民们特别害怕，潘从源的儿子趁此机会提出不报官也行，但是得把这块地送给潘家，让潘父葬在这里——这就是潘从源给自己设下的绝命局。为了这块风水宝地，他不惜设局害死自己。
或许是潘家时来运转，或许是潘从源的儿子读书的火候到了，当年的科举考试中，他一举夺魁顺利步入仕途，最后官至内阁大学士。潘从源的曾孙是南宋的兵部尚书，到了明朝时期，潘家发展得更为兴旺，家族里人才辈出，每年都有很多族人大老远的赶来，到五里隘祭奠潘从源。
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