殉葬是从商代起，就有的一种残忍制度。有用活人殉葬的，就是直接将人活埋，也有被杀或是自杀后殉葬的。
直到明英宗时期，才正式宣布废除殉葬制度。清初又渐渐兴起，到康熙年间，才彻底终止。关于殉葬的规定，每个朝代也不尽相同。在明朝，对于殉葬的规定划分得很细，里面详细列出了，哪些妃子必须殉葬，而哪些妃子可以逃过一劫。
其中包括位分比较高的，也就是贵妃以上的妃子，可以不用殉葬。生下皇子并且皇子长大顺利就藩的，也不用殉葬。同时如果娘家有功勋的，也可以得到皇帝特赦，从而不必殉葬。
然而在明仁宗时期，有一位妃子同时满足这三个条件，她最终却为明仁宗殉了葬，这是为何呢？
这位妃子姓郭，是明朝开国功臣郭英的孙女。明仁宗还是太子的时候，郭氏就嫁给了他。郭氏出身高贵，温柔贤淑且德才兼备，因此深受明仁宗宠爱。明仁宗即位后，便封郭氏为贵妃。
郭贵妃相继为明仁宗生下三个皇子，三个儿子都被封了王，这让明仁宗对她更是宠爱。虽然郭贵妃的儿子，不可能继承皇位，但靠着皇帝对她的宠爱，以及三个儿子的荣宠，她的后半生也算是有保障了。
可万万没想到的是，明仁宗在位不到一年，就撒手人寰了。当时殉葬制度还没废除，即使明仁宗妃子不多，也必须按照制度殉葬。可就算要殉葬，按理也轮不到郭贵妃这里来。
首先她深受明仁宗宠爱，是仅次于皇后的贵妃。其次她生了三个儿子，且他们都被封了王。最后郭贵妃是郭英的侄女，就凭郭英对明朝的贡献，她也能被赦免，不用殉葬。
纵观殉葬明仁宗的五个妃子，只有郭贵妃是这样的情况，其他四人都是出身平凡，没有子嗣，同时没有背景。唯独郭贵妃是既受宠，又生下三个皇子，同时又为功臣后裔，那她为何还会殉葬呢？
史书上记载是：
“衔上恩，自裁以从天上耶！”
就是说郭贵妃是自愿殉葬，一句话免去了后人所有疑虑。但是仔细想想，郭贵妃自愿殉葬，这种可能性有多大？
就算她再怎么舍不得明仁宗，也没道理要跟着去死，这样的感情，在古代后宫实属少见。再说她只是个贵妃，就算主动殉葬，也不可能替代皇后，与明仁宗合葬在一起，只能葬在陪葬墓。既然如此，又何必要殉葬。
还有，虽然丈夫去世了，她好歹还有三个儿子。将来有儿子为自己养老送终，这是多少人梦寐以求的事情，郭氏有这么傻吗？等她寿终正寝后，照样能够葬入妃子墓，又为什么要急于殉葬。
最后，郭贵妃是功勋之后，就算她有心殉葬，也可以得到赦免。就好比敬妃张氏，她并未生下皇子，可她是英国公张辅的女儿，从而得到特赦，免于殉葬。因此，不管从哪方面来看，郭贵妃都没理由自愿殉葬。
那就有一种可能，就是郭氏并非自愿殉葬，而是被人所逼。这个人，就是明仁宗的皇后张氏。张氏可能嫉妒郭贵妃得宠，并且碍于她还有三个儿子，因此强迫她殉葬。
当然这种说法也只是后世推测，或许当中还有其他隐情。不管怎么说，郭氏自愿殉葬，总有些说不过去，但如果她真的出于自愿，那只能证明她用情至深，同时，后世的人想太多。
（参考文献《明史》《万历野获编》）
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