3月9日19時55分，第54顆北斗導航衛星在西昌衛星發射中心成功發射。此次“吉星”發射成功後，北斗三號全球導航系統組網迎來賽點，系統距離完全建成僅剩1星之遙。
這顆衛星的成功發射，與航天科技集團五院西安分院息息相關。它不僅為衛星提供了導航分系統、天線分系統、轉發器分系統等有效載荷產品，更為衛星提供了一顆強勁有力的“心臟”。
原子鐘素來有“導航衛星的心臟”之說，在北斗三號全球導航系統上發揮著提供時間基準的作用，穩定度直接關乎著導航衛星的定位、測速和授時精度，是北斗三號衛星上十分關鍵的載荷產品。北斗三號全球導航系統中的原子鐘有氫鍾和銣鍾兩種，都是由航天科技集團五院西安分院研製的。其中銣鍾在北斗二號衛星上已全面應用，氫鍾則是在北斗三號衛星中才進行應用的，它的長期穩定性比銣鍾高出了10倍。而在這此發射的“吉星”上，同時搭載了氫鍾和銣鍾，它的“心跳”會更加穩健有力。
據瞭解，北斗三號全球系統空間段由30顆組網衛星組成，包括MEO衛星（中軌道衛星）、GEO衛星（地球同步軌道衛星）和IGSO衛星（傾斜地球同步軌道衛星）三種不同類型。其中地球同步軌道衛星是北斗三號全球導航系統中功能最強、信號最多、承載最大、壽命最長的衛星，被稱為“吉星”。本次發射的這顆衛星是北斗三號全球導航系統的第二顆“吉星”，同時也是一顆距地面3.6萬公里的高軌道衛星，它將覆蓋我國及周邊地區，主要實現報文通信、導航服務、精密定位、星基增強等功能。
據西安分院北斗三號衛星副總設計師張立新介紹，北斗三號的“吉星”還配備了特有的RDSS（無線電測定業務）系統，一小時可以滿足1000萬用戶的短報文發送需求，為應急快速救援提供了可靠的保障。在汶川地震的搜救中，北斗衛星的RDSS系統短報文功能就發揮了重大的作用。
除了為北斗三號衛星提供“心臟”外，航天科技集團五院西安分院北斗三號團隊還承擔了30顆北斗三號衛星中20顆衛星的全部有效載荷以及全球短報文通信、搜救等增量載荷研製工作。在北斗三號全球導航系統組網的最後一顆衛星上也擔起重任，提供衛星的全部有效載荷。屆時，中國自主研製的北斗三號全球導航系統將具備為全球用戶提供服務的能力。（記者 水冰暉）
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