1954年出版的长篇小说《保卫延安》中，作者杜鹏程艺术地再现了1947年延安保卫战的历史画面，介绍了蒋介石派遣胡宗南部重点进攻陕北期间，西北野战军在彭德怀司令员指挥下奋勇抗击，逐步扭转战场局势的全过程。在这部小说的结尾部分，随着刘堪整编第29军在瓦子店战役中全军覆没，曾经拥兵20余万的胡宗南开始全线溃退。
实际上，解放战争中的胡宗南集团始终保持庞大兵力，其在瓦子店被歼的刘堪部仅2.4万人，为何就让胡宗南全线溃退了呢？
仅仅1年时间，胡宗南部就损兵近3万余
其实，1947年3月19日胡宗南刚刚攻占陕甘宁边区首府延安时，虽然没有歼灭西北野战军主力，也没有其他任何实质性进展，但却的确让胡宗南大出风头，耀武宝塔山下，阅兵延安机场，还被授予二等云麾勋章。胡部官兵之间甚至传出将按照土地革命“围剿”红军时期设置立煌县（因国民党卫立煌部攻占鄂豫皖边区而设立）、经扶县（蒋介石亲信将领刘峙的字）的前例，改延安县为“宗南县”的小道消息。
但短短1年之后，胡宗南就再也没有昔日意气风发的豪情了，其在青化砭、羊马河、蟠龙镇接连损失第31旅、第135旅、第167旅等部，进入1947年下半年，整编第36师、第76师先后在沙家店、清涧战役中遭到伏击，到了年底，胡宗南各部的防线从绥德、清涧、瓦窑堡收缩到了北窑坪、甘谷驿、延长等地。
胡宗南所部精锐10万余被调往他处
在西北战场频遭打击的同时，国民党军在其他各个战场也纷纷告急，尤其是随着刘邓大军挺进大别山、陈赓兵团在豫西展开，徐向前部在晋南连克运城等重镇，蒋介石不得不从相对平静的西北战场不断抽调兵力，曾经首个攻入延安的整编第1军、刚刚完成整补的第36师、第76师等部先后开赴晋南、豫西参战。
此番调动之后，胡宗南在陕北所余兵力已不足10万之众，还要维持地域广阔的占领区。在二线的铜川等多个据点，基本都要派出旅、团级单位守备，这就牵扯了大量的兵力。另外，由于延安城巨大的象征意义，胡宗南不得不派出整编第17师配属炮兵、战车部队长期驻守，不敢轻易出动。
西北野战军攻敌所必救，引出刘堪部增援
至此，胡宗南麾下能够拿出来做机动的也仅剩下刘堪的第29军了，其进攻延安时尚有3个整编师，下辖9个旅18个团。但随着在陕北作战的消耗和其他战场的调动，实力已经大为削减，只剩下两个整编师了。其中，整编第27师掩护延安至洛川之间的交通线；整编第90师在黄陵、洛川集中整训，随时可以集中。
1948年2月23日，关中咽喉宜川被西北野战军包围，一旦这里失守，黄龙山势必失陷；黄龙山一失，关中几百里大平原就失去了门户，因此尽管兵力紧张，但胡宗南依然不得不倾尽一切力量救援不可。刘堪的第29军就在这种情况下被紧急抽调，出发增援宜川。
3天激战，胡宗南最后的机动兵力尽失
可惜此时的29军虽然从军部、27师师部、90师师部到下辖的31旅旅部、47旅旅部、53旅旅部、61旅旅部，共计包括7个高级指挥机构，但可供其指挥的部队满打满算仅有8个步兵团，共2.4万人。但此时的西北野战军靠着不断的补充俘虏和缴获，已经从2万余人扩充到了5个纵队、11个旅7.5万余人，足足超过刘堪军团3倍。
2月28日凌晨，整编第29军在洛川至宜川的公路大道上遭到西北野战军主力伏击，激战至3月1日，该部全军覆没，两天后，宜川也被西北野战军攻占。胡宗南手中机动兵力尽失，留下的守卫兵力也仅有数万，与西北野战军兵力相当。在其从豫西、晋南紧急调回援军之前，只能紧急收缩防线，退守关中，最后甚至连延安也放弃了。
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