在電影《侏羅紀公園》中，有這麼一幕，科學家從被封存在琥珀中，吸了恐龍的血的蚊子身上抽出DNA，從而復活了恐龍，才有了侏羅紀公園。
這聽上去似乎有點不可思議，但是這次，國際研究團隊成功從7500萬年前的亞冠龍的化石裡，直接檢測出DNA和蛋白質。
這是世界上第一次從恐龍的化石中，發現出沒被汙染的DNA和蛋白質。
而這種至今為止一直沒成功檢測出來的DNA和蛋白質，研究者是如何發現的呢？
出乎意料的軟骨化石
一直以來，研究者都在探求保存在化石內的恐龍DNA，但是DNA每512年就會經歷一個週期，減少一半的遺傳物質，這麼一算下來，只要經過680萬年，DNA就會完全分解，再也檢測不到零星半點。
除此之外，加上自然環境中細菌之類的生物汙染，化石經歷長久的風吹日曬，想要檢測出DNA幾乎成了不可能的事情。
因此，迄今為止科學家從化石中發現的最早的DNA，來自於70萬年前的馬的祖先，發現的最早的蛋白質，來自於170萬年前的犀牛。
犀牛
但研究者一直認為，只要在特定的條件下，DNA和蛋白質都可以超越各種限制，保留下結構。
所以，研究團隊把目光鎖定在一塊1980年左右發現的保存完好的化石上，這個化石是剛出生的幼齡恐龍後腦勺的頭蓋骨，這個部分的骨頭生下來的時候是軟骨，會隨著生物的成長逐漸變硬，軟骨的細胞因為要慢慢變化所以保持活性，而變成骨頭的細胞就會死去。
幼齡恐龍大部分的軟骨細胞因為隨時準備著變成骨頭，會處於一種瀕死的狀態。
研究團隊認為，在這種特殊狀態下，營造一種氧濃度和礦物質濃度的差，骨頭會趨於一種不同的化石化的過程，結果可能會不合乎一般情理可以保存下來。
從軟骨化石檢測出DNA和骨膠原
研究實驗顯微鏡圖片
實驗中，研究者用熒光染料的手段檢測DNA，如上圖所示，”PI“會識別死細胞的雙螺旋結構，”DAPI“可以識別DNA三個連續的AT鹼基排列，依據這個原理，它們會各自吸附在DNA上，可以在顯微鏡下觀察到染色情況。
實驗結果發現，無論是哪種試劑都出現了染色反應，軟骨化石中DNA片段的存在顯示也很明顯。
研究者還運用從小雞提取的骨膠原抗體（Ⅱ型），以及阿爾新藍來檢測蛋白質。
阿爾新藍8GS（C56H68Cl4CuN16S4），又名阿爾新藍8GX。具有金屬光澤的墨綠色結晶。主要用於細菌染色。
骨膠原是蛋白質的一種，如果軟骨化石存在骨膠原，那麼就會吸附住骨膠原抗體，也會被阿爾新藍試劑染成藍色。
結果和研究者預期的一樣，軟骨化石被染成藍色，這證明確實存在蛋白質。
成年亞冠龍的頭蓋骨化石
DNA排列的維持時間可能比預測更長
這次研究結果確認了軟骨化石中，DNA片段和骨膠原的存在，也讓人很期待今後鹼基排列的決定情況。
如果可以保存更多的DNA片段，或許可以弄清楚更多恐龍的遺傳基因，進行進一步的研究。
依照字母次序做簡單的例子，比如發現了“ABCDEFG”的片段和“EFGHIJK”的片段，則可以從“EFG”的重疊部分得到啟發，最終排列得出“ABCDEFGHIJK”這樣的長配對。
這個研究結果顛覆了常識，所以也招來了不少質疑的聲音，如果這是事實，那麼則證明了DNA鹼基排列的保存時間，遠遠超出了原有的預想。
今後，以軟骨化石為目標的研究可能會發現越來越多的恐龍遺傳基因，如果DNA可以保存這麼久，那麼以後關於隕石的研究，關於宇宙的研究，對其他生命的探索，或許又有了更多的可能。
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