新冠病毒並非“自然形成”？針對這一陰謀論，專家學者已陸續開始闢謠。
近日，印度理工學院德里分校的科學家在生命科學文獻預印本網站bioRxiv上發佈了文章《Uncanny similarity of unique inserts in the 2019-nCoV spike protein to HIV-1 gp120 and Gag》，使許多讀者猜測：2019-nCoV病毒是故意利用HIV蛋白質序列進行工程改造的，可能是“意外逃脫的生物武器”。
在論文裡，作者首先將新冠病毒與SARS的棘突蛋白對比，發現新冠病毒的棘突蛋白有4段新的插入序列。此後作者發現，這4段插入序列能在艾滋病毒的蛋白序列中找到，對應HIV病毒的gp120和Gag蛋白。這些蛋白可識別ACE2受體，並使病毒穿透粘膜細胞。
論文指出，這四個片段並未在其他冠狀病毒中找到，因此這種相似性“不太可能是偶然現象”。認為病毒並非自然形成的論調也由此產生。
但一位大型製藥公司的首席數據科學家在發文指出：2019-nCoV的序列與其最接近的近親序列相比，並沒有特殊之處；並且與HIV匹配的序列非常短，類似的重疊並不罕見；此外，HIV病毒可賦予其他病毒的另一些片段並沒有出現在新冠病毒中。因此作者認為：“這個印度小組陷進了一些生物信息學研究的陷阱之中。”
相比之下，其他批評則沒有那麼溫和。哈佛醫學院公共衛生學院教授Eric Feigl-Ding則發推特表示：“我不贊成任何沒有根據的陰謀論”、“顯然，我並不是唯一認為這篇論文就是蝙蝠屎（bat-shit）。我們需要在世界瘋掉之前重複這項研究。”
重複研究則顯示：這些插入序列能與相當多的物種基因序列匹配上，其中大部分都不是病毒，而HIV病毒的蛋白都不在排名前列。
對於暴風驟雨般的批評，2月2日夜裡，論文作者Prashant Pradhan在bioRxiv上回應表示：將撤回稿件，並重新分析後針提交修訂過的版本。“我們無意做出陰謀論，故事被社交媒體和新聞做出了不同的解讀。”目前這篇論文已被撤回。
題圖來自CDC（美國疾病控制與預防中心）
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