第二次世界大戰結束多年後的一天，山西一位農民拿著一張欠條找到當地政府，說是來要賬的。政府的工作人員都很疑惑，他們沒有欠下老百姓的債啊，難道這是一個騙子？這位農民向工作人員講述了這張欠條的來歷，以及他為什麼來要賬。
原來啊，這位農民名叫郭建英，這筆錢不是他借給政府的，而是其曾祖父借給八路軍的，數額為1100萬法幣。二戰期間，八路軍物資匱乏，只好向群眾借。八路軍的理念一直是不白拿群眾的一針一線，所以他們都會打欠條，為了防止有心人趁機勒索，欠條上還會蓋上政府的公章，以便將來還錢的時候鑑別真偽。
民族存亡之際，八路軍找到在當地經營煤礦廠的郭建英曾祖父，向他借錢，來保證抗日戰爭的順利進行。曾祖父也是一位愛國之人，不僅答應借錢給八路軍，還把家中的糧食無償捐給他們。八路軍很感謝他能伸出援助之手，同時立下字據，承諾戰爭勝利後他們一定會歸還給郭家這筆錢。
郭家慷慨解囊的事蹟在當地引起了不小的轟動，他們的愛國行為感動了當地人，越來越多的人找郭家做生意，百姓也很尊重他們。然而，抗日戰爭結束後，各行業逐漸恢復生產，同行的生意也開始好轉。商場如戰場，一些人不希望煤礦生意被郭家壟斷，便聯手排擠郭家。自此，郭家開始衰敗。
但郭建英的曾祖父從未想過去找政府，要回八路軍當年的欠款。在其他同行的聯手打擊下，郭家瀕臨破產。到了郭建英父親一代時，郭家甚至負債累累，他們只好變賣家中的土地、田產還債。另外，郭家還遣散了家中的僕人，以減小開支，一家人的生活過得很拮据。
屋漏偏逢連夜雨，郭建英出生沒幾年，父親就因病去世了。臨終前，父親將當年的欠條交給了郭建英的母親，讓她將來交給兒子。父親囑咐道：“這是政府當年給祖父打得欠條，不到萬不得已，你們不能去要錢！若真的走投無路了，可以試著向政府討回欠款。
數年後，郭建英長大成人，母親將欠條交給他，他一直好好保存著。後來，郭家窮得揭不開鍋了，他才想著要回這筆錢。郭建英拿著珍藏多年的欠條來到政府門前，猶豫不決，畢竟這筆錢是在國家危難之際借的，這本是理所應當的事。但如果不要回欠款，一大家子人又沒有辦法活下去。
這時，工作人員看到郭建英在辦公室門口來回徘徊，以為他有什麼事兒，就將他請了進去。得知郭建英的來意後，接待他的工作人員無法做決定，便將這事兒彙報給了上級領導。幾經核實和商議後，政府決定這筆錢必須還，給了郭建英八萬塊錢。
要知道，戰時通貨膨脹很厲害，吃一碗麵都要花幾萬塊錢。按照這個比例算下來，政府用八萬塊錢還當時的1100萬法幣，郭建英不但沒有吃虧，還賺了。更何況在上世紀八十年代，全國的萬元戶都少得可憐，八萬塊錢無疑是一筆鉅款。郭建英拿到這筆錢後，一家人後來的生活如何，不得而知。
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