睡梦里常常去过这样一个地方：街的入口处是高大的青石牌坊，牌坊横梁上镌刻着“某某老街”，俊秀的字体与精美的石刻相得益彰。与徽州牌坊有些不同的是，这青石牌坊上还搭建着灰瓦铺就的屋檐，四角飞檐，古色古香的，为牌坊遮风挡雨。穿过牌坊，是一条长长的青石路，刚下过雨，路面锃亮锃亮的。街的一边是一排青石栏杆，栏杆上蹲着一个个笑容可掬的石狮子。栏杆外是弯曲清澈的小河流水，不远处有一座石拱桥，拾阶而上，可到达对岸。老街上有若棵粗大的古树，茂盛的枝叶几乎覆盖了整个街面。街的尽头藏着飞檐斗角的九层宝塔和香烟缭绕的千年古刹。沿老街的另一边开有多家茶室，我在一处停留，主人奉上新沏的绿茶。我品茗着，回味悠长……
我不只一次到过江南水乡，但所到之处都与梦中的景致有所差异。直到我这次走进上海北郊的嘉定，才相信梦中的江南水乡原来真实的存在着。
话说新年伊始，久居上海的一个老同学给我打来电话，邀请我和爱人去他们嘉定的新居小住。开始，我还礼貌地推辞一番。老同学诚恳地说：“这里生活设施齐全，就像你们在和家一样，你不来住就是见外了。”最后，老同学还不忘补充到：“嘉定有很多你喜欢的古镇老街，是一个有故事的地方。”这下老同学算是挠到了我的痒处，对我这样一个喜欢自驾游，走南闯北，追逐风景，寻找故事的人，还有什么理由比这更吸引我的呢？去,必须去！
老同学的新居在嘉定新城，是个商住公寓，面积不大，但老同学把它改造成了LOFT,空间一下宽敞了很多，实用功能上也是花了很多的心思。平时周末的时候，老同学才从市区过来闲暇小住。在我看来，嘉定之于上海，就像怀柔之于北京，都在大都市的北郊，远离城市的喧嚣，有着舒适幽静的特性。早些年，我北漂时曾和京城一群志同道合、趣味相投的朋友多次到怀柔山区度假，也幻想过老了就去那里长住。我觉得像怀柔这样有山有水的安逸环境很适合我这样的性情中人，木讷优柔，与世无争。
老同学提前把屋子好好收拾、布置了一番。门口留了两双棉拖鞋。客厅桌子上除了一包撕开的抽纸，还有一包崭新的留作备用。卧室柜里叠放着整齐的棉被，还有一床厚毛毯，像是特意给准备天气降温时备用的。处处安排的如此周到细致，令我和爱人非常感动。老同学是我初中的同班同学，高中时，我们又考上了同一所中学，虽然家都在城里，但都申请住了学校的大礼堂宿舍。每天一起去教室上课，一起去食堂打饭，一起去操场踢球，就这样，友谊的种子慢慢种下，生根发芽。经过三十多年的风吹雨打，友谊之树茁壮成长，长青常绿，并且友情已经慢慢升华到了亲情。
我和爱人在老同学的新居住下后，很快熟悉了周围的环境。白天，我和爱人开车去周边的古镇古街闲逛，晚上回来就去附近的宝龙广场溜达吃饭。其中有一两天，看天气不错，还乘坐公交车、转乘地铁去市区里的大商场购物。每天的行程安排得随心所欲而又井井有条，衣物购了一大堆，照片拍了N多张。当然，最主要的还是记录下在嘉定的所见所闻。
嘉定建于1217年，因南宋第四任皇帝宋宁宗赵扩的年号“嘉定”而得名，距今已有800多年的历史。在中国古代历史上，年号是皇帝用来纪年的一种特有方式。年号从汉武帝开始，到了东汉基本确定了下来。不过早期的年号非常混乱，一个皇帝可以拥有几个，甚至十几个年号。嘉定也是宋宁宗赵扩四个年号（庆元、嘉泰、开禧、嘉定）中的最后一个年号。到了明清的时候，一个皇帝一般只使用一个年号，特别是清朝康熙、乾隆、雍正等皇帝。在此基础上，有的皇帝用年号来赐名一些地方。除了上海的嘉定，江苏扬州的宝应也来自于皇帝的年号。史载，唐朝时期，宝应县境内获“定国之宝”并献于朝廷，当时的皇帝唐肃宗非常开心，遂改上元三年为宝应元年，赐隋朝置“安宜”县名为“宝应”，沿用至今。
相较于江北的宝应，嘉定是名副其实的江南历史文化名城，有“教化嘉定”的美称，即具有儒家所提倡的政以体化、教以效化和民以风化。嘉定区内遗存的古迹大都集中在嘉定镇和南翔镇，它们与松江镇、朱家角镇号称是上海市四大历史文化名镇。而南翔镇历史上曾有“小小南翔赛苏城”的美誉，文物古迹众多，旅游资源丰富，自然是我们到了嘉定后的首游之地。
南翔古名槎溪。传说梁武帝建国的时候，南翔还只是一个荒凉的乡村。一天，当地农民在耕地时挖到一块一丈多长的大石块。石块一露出地面，就有一对白鹤在石块上空盘旋，时而落到石块上歇脚。一个名叫德齐的和尚认为这里是一块佛地，决定在此建造一座佛寺。说来也怪，每天白鹤飞往哪个方向，哪个方向就有人来献款。天天如此，从不间断。不久，德齐和尚就筹集到一大笔钱，开始破土动工建造寺院。梁天监四年 (505年)建成白鹤南翔寺，因寺成镇，便取名南翔。
后因天灾人祸，寺庙毁损殆尽。在南翔古街的入口，我们见到了重建后的云翔寺，又名留云寺。古刹以唐风复建，气宇恢宏，淳朴自然。其三进院落，中轴线上有山门、观音殿、大雄宝殿和藏经楼，左右对称布置伽蓝殿、大势至殿、钟楼、鼓楼、文殊殿、普贤殿、上客堂、僧寮等，并有迥廊围绕。随香客进入寺内礼佛，但见殿宇宽敞，圣像庄严，环境清幽，妙香静寂。游览寺中，静静体会宗教神韵，心灵净化，陶冶情操。身临其境，心旷神怡，似有所悟所得。
出留云寺往东，走不多远，便是南翔古镇的标志性建筑——南翔双塔。双塔是上海古塔中的老寿星，也是我国砖塔中的珍品，始建于五代至北宋初年，原建在白鹤南翔寺山门内两侧。清乾隆三十一年(1766年)一场大火将古寺烧的荡然无存，惟独砖塔劫后余生。 几百年来，古塔历经沧桑，岌岌可危。1982年当地政府根据古塔尚存的构件和痕迹，以及地下清理的点滴实物，参考大量文献资料，终于构画出古塔复原方案。如今展现在我们面前的南翔双塔，七级八面，高11米，全部砖制构成，外观模仿江南木结构楼阁式宝塔。塔上有火焰形的壶门，简朴的直棂窗，精巧的斗拱，细腻的栏板和秀挺的塔刹，表现了典型的唐宋建筑风格。南翔双塔也是全国仅存的一对年代最悠久的仿木结构楼阁式砖塔，不仅具有极高的艺术价值，而且为研究我国古代建筑史、宗教史、地方史提供了珍贵的实物资料。
我发现大多数闻名的古镇都有这样一个特色，就是古镇里必有一条古街，古街上必有一座寺庙，再加上一个老少咸宜的地方小吃。南翔古镇出名的小吃莫过于南翔小笼包了。在留云寺旁的百年老店长兴楼，我们品尝到了地地道道的南翔小笼。据说，南翔小笼包原名“南翔大肉馒头”，制作技艺于清代同治十年(公元1871年)诞生，因馅料为秘制配方，制作技艺一直靠师徒之间薪火相传。同年，南翔镇长兴楼师傅对大肉馒头采取“重馅薄皮，以大改小”的方法，用不发酵的精面粉为皮，猪腿精肉手工剁成的馅料加上肉皮冻制作而成。南翔小笼包素以皮薄、馅多、卤重、味鲜而闻名。外观小巧玲珑，形似宝塔，呈半透明状，晶莹透黄，一咬一包汤，满口生津，滋味鲜美。吃的时候，也多有讲究。如果一口咬下去，要么烫得直吐舌头，要么因大咬一口而汤汁尽失。正确的吃法是：先小咬一口，咬出个小洞，就着吸吮，把汤汁美美地吸咂品味了，再吃包子的皮和馅儿。会吃的人总结成这么一句话:“一口开天窗，二口喝肉汤，三口全吃光。”
另外，嘉定之所以成为著名的江南水乡，除了拥有古镇、古街、古寺和名小吃，每个古镇还都有一个名园。例如南翔镇的古漪园、嘉定镇的秋霞圃等。古猗园初名猗园，建于明代嘉靖年间(公元1522～1566)，为时任河南通判闵士籍所建，取《诗经》中“绿竹猗猗”之意而名。由明代嘉定竹刻家朱三松精心设计，以“十亩之园，五亩之宅”的规模，遍植绿竹，内筑亭、台、楼、阁、榭，立柱、椽子、长廊上无不刻着千姿百态竹景，生动典雅。闵士籍去世后，猗园约在明万历年末转让给翰林李名芳之子李宜之。明末清初，猗园又先后为陆、李两姓所有。清乾隆11年(公元1746年)，洞庭山人叶锦购得猗园。次年春，大兴土木重修和改建，乾隆十三年秋落成，因隔了一个朝代，改名古猗园。乾隆五十三年(1788年)，嘉定地方人士捐款购买了古猗园作为城隍庙的庙园，香客均可入园游览。同治至光绪年间，园内又增建厅、堂、庵院，开设酒楼、茶肆，作为祀神集议和游览休闲的场所。
古猗园内的景点主要有：逸野堂、戏鹅池、松鹤园、青清园、鸳鸯湖和南翔壁。与大多江南园林一样，古猗园的亭台楼阁多临水而建，与水景配合，体现了“亭台到处皆临水，屋宇虽多不碍山”的意境。园林道路随建筑、绿化、山石水池的布局曲折绕行，依地形起伏而自由变化，曲径通幽。而古猗园最富有特色的就是“猗猗绿竹”。临水的竹枝山下有“浮筠阁”，竹园中有“翠霭楼”，小溪水边有“荷风竹露亭”，曲廊两侧修竹茂盛。石旁路边，屋前宅后，粉墙边角，零星点缀丛竹。另辟的数十亩竹园，名为“青清园”，成为园中之园。除明代建园时就有的方竹、紫竹、佛肚竹外，园内还有小琴丝竹、凤尾竹、黄金间碧玉竹、孝顺竹、哺鸡竹、龟甲竹、罗汉竹等，使古猗园成为上海市观赏竹品种最为丰富的地方。
比起周庄、同里这些江南水乡，南翔古镇没有过度商业化的痕迹，悠闲宁静，值得花费一天的时间慢慢品味。在嘉定新城居住期间，我和爱人还驱车去了嘉定镇的法华塔、州桥老街和秋霞圃游览。特别是嘉定古镇的名园“秋霞圃”给我留下了很深的印象。秋霞圃是一座具有独特风格的明代园林，由三座私家园林龚氏园、沈氏园、金氏园和邑庙(城隍庙)合并而成。秋霞圃与松江醉白池、上海豫园、嘉定古漪园、青浦曲水园并称为上海五大古典园林。秋霞圃园内布局精致，小巧玲珑，景物与色彩的变化都不大，好像笼罩着一层淡淡的秋意，让人充满着诗情画意的遐想。相比较于北京皇家园林和苏州古典园林的宏大阔派气势，嘉定秋霞圃更具有乡间野趣的独特品味。
徜徉园中，沁人的腊梅芳香迎面扑来，熏的人似醉非醉。朦胧之中，我似乎悟到了腊梅花语的禅意：“无意苦争春，一任群芳妒”。腊梅具有傲霜斗雪、威武不屈的精神和不逐流俗、不畏馋毁、贞洁自守、挺拔独立的品质。由此，我联想到了唐代大诗人李白，因性格直爽，虽有一腔抱负，期待有所作为，然而，在现实生活中却不断碰壁，一再受挫。从此云游天下，讴歌祖国山河与美丽的自然风光，成为唐代伟大的浪漫主义诗人。想到了晋代辞赋家陶渊明，虽有过“猛志逸四海，骞翮思远翥” （陶渊明《杂诗》）的志向，但终究“少无适俗韵，性本爱丘山”，喜欢自然，对田园生活的热爱，让他 “羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。”（陶渊明《归园田居》）我没有古代大诗人和大文豪的才气，没有李白云游天下的潇洒，也没有陶渊明的归隐脱俗。但作为当代人，我可以在时尚和传统生活之间自由游弋，穿梭往来；正像我在嘉定的生活，有时乘坐地铁去上海南京路一睹繁华，融入到熙熙攘攘的人流中，有时驾车去古镇寻找宁静，独自悠闲，回归自然。嘉定，嘉定，我终于随心所欲活成了自己的模样。
值得一提的是，有一天在嘉定安亭镇参观完汽车城，回来的路上，我偶然发现了安亭老街，它竟与我梦中见到的一模一样……
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