佛塔的起源，上可追溯到释迦牟尼佛以前。佛典如《四分律》、《五分律》等都曾提及地下有迦叶佛古塔之事;而在释迦牟尼佛住世时，舍卫国的给孤独长者也曾经供养佛的发塔、爪塔。在佛陀涅盘后，弟子们因为缅怀、纪念佛陀的缘故，便建塔以供养佛舍利。
藏区的佛塔起源于何时，虽不见权威定论，但可以推断它是佛教传入西藏的产物，这样看来佛塔据今应该有1300多年的历史。在古印度，塔作为一种纪念性的建筑物或者用于高贵种姓家族的人过世后装藏遗体。
佛塔随着佛教在西藏的传播、发展、弘扬，它在古印度存在的意义也被西藏佛教完全承袭下来，只不过与西藏实际相结合，融入藏文化中。作为崇拜的对象，露天而建的佛塔在西藏供信徒绕转;高僧大德圆寂后装藏真身法体或遗骨的佛塔，称之为灵塔，是为供养对象多建在室内，供信徒前来朝拜。在整个藏传佛教发展历史上，佛塔始终占有很高的地位，它同佛寺、佛像、佛经一样举足轻重。
佛塔蕴含的文化意味，又是那样的魅力无穷。当你从一个偏僻的村庄路过的时候，看到村边耸立着的白塔，村庄鲜明的民族特色和浓郁的人文情怀，令人感到一种爱的律动和召唤。在车水马龙的现代城市中，一座白塔会让人们感受到这座城市从历史走进现代的自豪的路程和久远而厚重的文化底蕴。
藏传佛教对清朝皇室的影响在乾隆时期达到顶峰，宫中遍设佛殿，先后修建了中正殿，雨花阁、宝相楼、吉云楼、梵华楼、佛日楼等多处藏传佛堂。不仅如此，宫廷佛教法事也非常频繁，几乎每天都有喇嘛在皇宫御苑中念经做佛事，每年达二千多人次，帝后们也经常到皇家寺庙拈香拜佛，聆听喇嘛诵经。此时期佛教文物制作也得到了极大的丰富，宫中大量瓷制藏传佛教珍宝由江西景德镇御窑厂奉旨烧造而成，其中藏传佛教的佛塔就是为纪念佛祖一生从诞生到涅盘的八个重大事件而设置的，有菩提塔、聚莲塔、尊圣塔、多门吉祥塔、天降塔、和结塔、神鞭塔、涅盘塔等八种类型。
佛塔在印度被称作“窣堵波”，意译即为墓冢的意思。佛教徒有崇高高僧火化后所剩骨烬的习俗，尤其是佛祖释迦牟尼的舍利，于是争相建筑。“窣堵波”与中国原有东西相比较，没有这样的建筑也找不到相应的文字，而最接近的“台”字又显示不出它的高妙，于是另造一字为“塔”。“塔” 字首先见于葛洪的《字苑》。
其实，佛塔传入中国时，它的名称被译成各式各样，人们发挥着各自的才能，有的音译，有的意详，也有按形状译的。于是出现了窣堵波、私偷簸、偷婆、佛图、浮屑、浮图、方坟、圆冢、高显、灵庙等各种名称，但最终发现，“塔”采用了梵文佛字，于是“塔’的名称流行广泛，直至现在，许多人已不知道“窣堵波”为何物了。
塔有两种:一种是埋葬佛舍利、佛骨等的“窣堵波”，属于坟冢的性质。另一种是所谓的“支提”，传入中国以后，发展成为中国的石窟寺。而原来有舍利的塔化入中国以后，发展成为中国的寺塔。
佛塔身为佛教崇拜的对象，布局与装饰不仅具有浓烈的宗教色彩，更是佛教文化在现实中的体现。再说到佛塔的装饰，除了以佛教故事题材为主的雕刻以及绘画之外，多由莲花(象征佛的诞生)、菩提树(象征佛的悟道)、法轮(象征佛的说法，传道)、伞盖与宝座(象征佛修成正果)为主。一方面来说，这些装饰史加巩固了信徒们对佛塔崇拜信仰寄托。另一方面，这些装饰也丰富了中国传统的文化艺术宝库。
神奇的古塔，其实是佛教与中国传统文化的结合，承载着中国的哲学、建筑学、美学、宗教，成为中国文化不可分割的一部分，形成一种特有的中国“塔文化”。张掖市三缘博物馆欢迎您来随喜拜赏!
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