宮詞是唐詩中的一個常見題材，它主要是通過描寫宮女的生活和宮廷瑣事，以小見大，反映王朝的興衰。寫過宮詞的詩人，不計其數，白居易、元稹、杜牧、顧況都留下了佳作。李白也是宮詞高手，《玉階怨》雖短，卻是意味深長。中唐時的王建，更是沉迷此中不能自拔，光是“宮詞”為題的詩，一口氣就寫了102首。
然而，在這麼多宮詞作品之中，唐朝末年的杜荀鶴所作《春宮怨》卻是非同凡響。這首詩在民間流傳的程度並不廣泛，遠沒有元稹那句“白頭宮女在，閒坐說玄宗”出名，也沒有張祜“一聲何滿子，雙淚落君前”催人淚下，但後世很多文人，卻將它列為宮詞第一。
杜荀鶴的詩歌，在文化史上的評價並不算高。他自認為苦吟派，但詩歌並不像賈島、孟郊的作品艱澀難懂，大多數人甚至評價其“失之淺率，不甚耐讀”。然而，同樣是這群批評家，卻對杜荀鶴的《春宮怨》讚賞有加：
早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵。
承恩不在貌，教妾若為容。
風暖鳥聲碎，日高花影重。
年年越溪女，相憶採芙蓉。
在詩歌的開篇，作者就以宮女之口，敘述了平生不幸的遭遇。“嬋娟”本意指長相美麗的女子，也可以用來借指月亮、花等等。在這裡，嬋娟只是說明宮女的美麗，然而也就是因為這種美麗，卻被選入宮中，成為了厄運的開始。
為什麼會是厄運呢？作者故意宕開一筆，並沒有往下直說，而是提及了宮女梳妝打扮。按理來說，女子對於容貌都是很在意的，女為悅己者容，應該對梳妝高度重視。即便在民間，女子還會“妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無”。然而，此時的宮女對著鏡子卻是慵懶的表情。
這才是詩歌給人的想象力，不難理解，就是因為宮女雖然美貌，但在宮中也不過是萬花叢中不起眼的一朵，實在很難吸引到皇帝的注意。日復一日的等待，讓她們已經失去了信心，根本不抱希望。打扮得再漂亮，又有什麼用，又能給誰欣賞呢？這也是後面兩句“承恩不在貌，教妾若為容”的意思。
第五、六句，更是將筆觸盪開，看似完全和宮女不搭界。“風暖鳥聲碎，日高花影重”寫的是景，寫的是在春風日暖，鳥聲輕碎，麗日高陽，花影層疊。雖然畫風陡變，卻是一種極為鮮明的對比，生動刻畫了人物內心的反差。
春和日麗的美景，勃勃生機的時光，卻因為宮女的思緒萬般惆悵而索然無味。越是春景迷人，越是映襯了宮女的哀愁。另外，它還打開了宮女的記憶閘門，讓她們想到了未入宮之前，也是在這樣的春光之中，在家鄉採蓮的點點滴滴。
那時候，年輕的採蓮女無憂無慮，三五成群，盪舟湖面之上。可就是皇帝的貪婪好色破壞了一切，讓她失去了嫁為人婦的可能，成為了一名宮女。而且，因為後宮美女如雲，彼此勾心鬥角，讓心地單純的採蓮女無法立足，只能天天以淚洗面，成為白頭宮女。
這首詩在後世文人看來，水平非常高，也獲得了非常多的讚譽。宋人編寫的《幕府燕閒錄》稱讚道：杜荀鶴詩鄙俚近俗，惟《宮詞》為唐第一！而且，在全篇之中，又是以“風暖鳥聲碎，日高花影重”最為出名，人稱“杜詩三百首，惟在一聯中”。
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