在乡土社会中，人们靠欲望去行事。而现代社会，人们靠需要去行事。
欲望就是“要”，出于人类本能的渴望和自觉，而不论这种行为是否有利于人类本身亦或是人类社会的发展。
“需要”是经过周密的测算，出于对自身有利，助力社会发展的动机。
我们想吃垃圾食品是因为他好吃，是欲望的驱使，并不是因为他有利于我们的健康，而我们需要吃维生素是因为我们身体缺少它，需要补充才可以更好的健康的生活。
所以我们可以看到，欲望不一定会使个体得利人类发展。但是需要一定会是最大限度的有利于人类的。从欲望到需要是一种进步，是人类理性的觉醒， 是社会的现代化。
如果说乡土社会是通过不一定有利于社会的欲望来维系的，那么他们又何以延续千年。
欲望的行使一定是行为者自觉的。孙末楠在他的名著Folkways开章明义就说：人类先有行为，后有思想。决定行为的是从试验与错误的公式中累积出来的经验，思想只有保留这些经验的作用，自觉的欲望是文化的命令。
这就很好的解释了乡土社会得以维系的原因，那就是经验。人们不断靠着欲望去探索，在成败得失中总结经验，再由一代代相传，形成传统，一直守护，生生不息。同时还有环境的缓慢变化作为前提。这会给人们留下足够的时间积累经验，不断的适应环境 。
但是如果环境的变化并非如此缓慢，人类就没有足够的时间去尝试，去总结经验，社会的稳定性，个体的福祉就会受到很大的波动。这时，人类为了适应这种变化，不得不改变之前的欲望维系下的社会模式，开始了更为高效的计划，推求行为和目的之间的关系。
现代社会的人会为了使自己更健康，选择营养的食料而不单单是好吃美味。同样，在经济领域，欲望支配下的自由市场经济无法跟随时代的巨变，造成经济危机，于是出现了看得见的手—计划经济，更理性的计划市场，作出最有利于达到目的的手段内容。
乡土社会中，自然的兴衰演替为他们留下适合生存的传统的生活方案。但是在日新月异的现代社会，我们需要理性的计划来更好的生存发展。
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