為什麼魚雷會有這麼大的威力？主要是因為攻擊目標區域不同。魚雷主要是攻擊水線下部位，這是艦艇防禦最為薄弱的區域。若是大型艦艇，還有防雷隔艙的保護，小型艦艇就沒那麼好命了，但無論是哪種艦艇，遭受魚雷的攻擊之後龍骨都會遭到不同程度的損傷。因此，魚雷在攻擊小型艦艇時，往往會一發入魂，攻擊大型艦艇，也有讓其失去一定的作戰能力。
魚雷很大。如潛艇發射的533毫米口徑MK48魚雷，長近6米，重1.58噸，戰鬥部裝藥300公斤，本身威力就很大，俄羅斯魚雷更大，有650毫米口徑。其次是水中爆炸的氣泡效應。魚雷在軍艦下方爆炸，產生衝擊波和球形氣泡（最大直徑近20米），氣泡過度膨脹將軍艦托起後，迅速收縮，海水下陷，軍艦釜底抽薪，之後氣泡會再次膨脹。這個過程，軍艦相當於被反覆彎折，最終結果是攔腰折斷。
魚雷和導彈攻擊到驅逐艦之後的區別就有點兒像“拳拳到肉”和“隔空打拳”。這是因為魚雷在水中爆炸，水的密度較大，所以魚雷產生的巨大的能量會被慣性較大的水限制在一個很小的空間裡面，從而造成巨大的傷害。相比之下，空氣的密度比較小，導彈產生的能量很快就發散到周圍的空間去了，而不會造成集中的傷害。
魚雷攜載的炸藥多，戰鬥部威力大。魚雷一般是由潛艇發射，驅逐艦和航母雖然會攜帶魚雷，但大多用於防禦。潛艇之所以威脅大，主要就是魚雷，這就好比毒蛇為什麼可怕，並不因為它長得跟黃鱔一樣，而是因為它有毒。潛艇發射魚雷，距離通常比較近，所以動力裝置不會佔用太多空間。
魚雷攻擊的要害部位，這是最關鍵的。原來在水面一下，幾乎都是軍艦的要害。軍艦看似很矮，其實大部分，有接近4分之三的船體是在水下的。一般都有三到四層。除了一層武器，最下面的兩次都是有倉。魚雷打到船底，要麼是打到彈藥庫，要麼就是說打到油倉，無論哪裡被擊中，都是滅頂之災。
反艦導彈並不是做不到攔腰折斷這一點，只不過是反艦導彈往往是攻擊水線以上部分。即使艦艇被擊中產生大爆炸，但壓根不觸及彈藥庫或燃料室，想要做到將一艘現代化艦艇攔腰折斷難度還是有的。不過反艦導彈的威力並不比魚雷小，英阿馬島戰爭中，阿根廷超級軍旗攻擊機發射5枚飛魚導彈，就將英國2艘艦艇擊沉和1艘重傷，謝菲爾德號就在其中；1987年5月17日，伊拉克一架幻影F1發射2枚飛魚導彈重創了美國海軍史塔克號巡防艦。
魚雷在水下爆炸，水壓傳遞能量大。而且在船底爆炸容易破壞龍骨。 龍骨是船體最重要的承重結構。
另外，魚雷裝的炸藥都在幾百公斤，導彈的裝藥才一百多公斤。美國魚叉反艦導彈裝藥220公斤，MK48重型魚雷裝藥290公斤。法國的飛魚是165公斤，中國的C802導彈裝藥165公斤，最新型達285公斤。
一旦艦艇被魚雷擊中輕則破損進水，重則沉沒。魚雷的破壞作用不僅僅在於魚雷被本身所攜帶的裝藥，更為重要的是魚雷在水中爆炸產生的壓強，這個才是對艦艇造成致命損害的關鍵。由於水的密度比空氣大了許多，空氣的密度是1.29千克每立方米，而水的密度是1000千克每立方米，而且水是不可壓縮的，魚雷彈頭爆炸的壓強通過水傳遞給了艦艇，所以就算魚雷沒有擊中艦艇只是在附近爆炸就能夠造成損毀。
重型線導式魚雷這款武器裝備，在其爆炸時，是充分的利用了水是一個傳播能量非常好的一種介質這個基礎原理，在即使魚雷沒有直接命中軍用艦船，也可以在附近直接引爆，充分利用水這個介質，將劇烈爆炸的威力非常完整的傳遞給敵方軍用艦船的，一樣也是可以直接摧毀敵方軍用艦船的。而空氣卻不是一個傳播能力非常好的介質，也因此一旦反艦導彈不是直接命中，而是擦肩而而過，就算是凌空爆炸，對於敵方軍用艦船的毀傷也會特別大的。也因此，現代水面軍用艦艇自身的反潛能力都是非常強的，有些海軍強國甚至還專門研發了用於反潛作戰的專用艦船，用來應對來自敵方潛艇發射的威力極大的魚雷的威脅。
魚雷就不同了，魚雷由於速度不夠快，在命中軍艦的時候很難鑽進軍艦內部，這時候魚雷就已經爆炸了，魚雷裝藥量大，往往是導彈的一倍多，這就決定魚雷威力比導彈大一倍以上。但是這還不是魚雷致命的地方，魚雷命中爆炸以後傷及的是軍艦的水下部分，這時候大量的海水灌入軍艦內部。魚雷爆炸的衝擊波會作用在水流身上，並造成漩渦，這種漩渦的水壓非常大，會形成附加二次創傷，一部分擠壞軍艦外殼，一部分灌入形成內漩渦，裡外作用，撕裂軍艦。而且，一般魚雷命中軍艦後，除了造成這麼大破壞以後，還會激發水流把軍艦舉高几十米再往下一摔，這才造成軍艦徹底斷成兩截！
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