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十二生肖，大家還在牙牙學語時就知道了這個傳承了三千年的文化傳統。在古代，十二生肖起源於動物崇拜和圖騰崇拜，人們僅是用動物來借代序數符號與十二地支相配。
但筆者從小就有一個疑問，為何十二生肖中其餘十一種都是真實存在的動物，只有龍是不存在的呢？如果說用神獸，那數量也多了去了，朱雀、玄武、騰蛇、相柳繁多如星辰，為何只把龍跟這些真實動物放在一起呢？
當然，也許會有讀者問我，你怎麼就知道龍不存在呢？呵呵，我的確知道。我之前的一篇文章詳細介紹過“龍”這一形象的進化過程，最開始西周青銅器上雕刻的龍就是大蛇，形象很粗糙也很難看。隨著時間的推移，龍的身上逐漸被人加入了很多其他動物的特徵，一直到唐代，龍的形象才基本穩定下來。
就算咱們不從古代文化角度考慮，從現代科學角度考慮，以龍的體型特徵，它是不可能飛起來的。龍沒有翅膀，也沒有明顯的噴氣設備，不符合空氣動力學基本原理。好，閒話少說，咱們進入正題。
十二生肖
目前關於“十二生肖”的說法，一般都是參照東漢王充所寫的《論衡》。《論衡》中關於“十二生肖”的記載跟咱們普遍說法一致，十二生肖分別是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。
《論衡》一書中的《言毒篇》中，王充還專門論述了龍和蛇，他這樣寫道：“辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。龍有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龍有逆鱗。木生火，火為毒，故蒼龍之獸含火。”也就是說，在東漢時期，十二生肖就已經完全定型，之後也是一直這麼傳承下來的。但是在東漢之前，十二生肖還有沒有別的說法？有！區別就在龍！
從東漢往前看，在湖北雲夢睡虎地發掘的兩批秦代竹簡和甘肅天水放馬灘出土《日書》秦代竹簡中，也有關於十二生肖的記載。大家注意，筆者提到的出土竹簡是秦代的，比東漢早了將近四百年左右。在這些竹簡中，關於十二生肖的記載是這樣的：子，鼠矣。醜，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，蟲矣。巳，蛇矣。午，馬矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，雞矣。戌，犬矣。亥，豕矣。
“豕”是豬的古代稱呼，跟東漢王充的《論衡》沒有區別。唯一的區別，就是“辰，蟲矣”，這裡面的辰，對應的可不是龍，而是蟲。也就是說，秦代的十二生肖，是有人屬“蟲”的。那為何到了東漢，十二生肖中只有“蟲”變成了“龍”呢？
在我們現代人看來，蟲和龍兩者之間毫無可比性，一個是翱翔九天，能呼風喚雨的神獸，一個是卑微孱弱，渺小如塵埃的螻蟻。但在古代，蟲不僅僅指的是昆蟲。古代的蟲其實代指各種動物，蛇也叫做“長蟲”，老虎也叫做“大蟲”。《水滸傳》中有位梁山好漢“母大蟲”顧大嫂，她的綽號“母大蟲”其實就是“母老虎”的意思。
在《大戴禮記》中記載：羽之蟲，而鳳凰為之長；毛之蟲，而麒麟為之長；甲之蟲，而神龜為之長；鱗之蟲，而蛟龍為之長；倮之蟲，而聖人為之長。在古代文化中，有羽毛的飛禽，以鳳凰為首；有羽毛的走獸，以麒麟為首；有甲殼的動物，以神龜為首；有鱗片的動物，以蛟龍為首。“倮之蟲”指的是什麼？指的是長著肌膚的人。凡人，以聖人為首。
在羽之蟲、毛之蟲、甲之蟲、鱗之蟲、倮之蟲這五大類“蟲”中，誰最有代表性，或者說誰最能登頂榜首，那應該就是“鱗之蟲”的首領，蛟龍了。在《說文解字》中，對龍是這麼解釋的：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”
也就是說，最開始的十二生肖中並沒有龍，而是蟲。但蟲所代表的範圍太廣了，囊括了包含人在內的所有動物。到了東漢時期，十二生肖中的蟲被更有代表性的龍所取代。此外，如果考慮到二十八星宿，其實龍取代蟲稱為十二生肖也合情合理。在二十八星宿中，辰位對應的是“亢金龍”。記載如下：“亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也。”
