非法上位
唐朝末年，在王仙芝、黃巢帶領下，民變蜂起。是招安還是剿滅，朝堂出現了爭執。宰相鄭畋因為反對招安，被排擠到京城門口當了鳳翔節度使。
廣明元年（881年），黃巢殺入長安，唐僖宗逃入四川。鄭畋又受命為京城四面諸軍行營都統，也就是承擔起組織京畿軍隊討伐黃巢的重任。
鄭畋手下有個將領，叫李昌言。早在乾符四年（877年）王仙芝攻陷山南東道下屬的隨州的時候，李昌言時任左武衛大將軍，率五百騎鳳翔軍前去趕走了王仙芝，也就是說，李昌言具備和農民軍作戰的經驗。
鄭畋對李昌言委以重任，以為行軍司馬，屯興平。黃巢派將領尚讓、王璠率眾五萬攻打鳳翔，鄭畋命李昌言在要害設下伏兵，打敗了黃巢，追擊到龍尾陂，黃巢軍丟下兵仗潰逃，被斬首萬計，鳳翔軍得其鎧仗，軍心大振。
但是，這樣將相齊心的局面沒有持續太久，因為李昌言不只是武將，還是無利不起早的野心家。
打仗是要花錢的，鳳翔軍漸漸地沒錢了，鄭畋只能勒緊腰帶，減少犒賞，削減軍餉。這就給了李昌言煽動軍心奪權的藉口：他以請求當南面都統為由，率軍回鳳翔府，逼迫鄭畋就範。
雖然猝不及防，但鄭畋畢竟是節度使，如果聲明李昌言兵變，聚集軍隊和李昌言打一架，未必沒有勝算。不過大敵當前，鄭畋決定以大局為重，減少內耗，讓李昌言兵不血刃地完成這場非正常的交接。於是他登城喊話：我要入朝了，若你能照顧好此方軍民，為國滅賊，這裡就交給你了。
見鄭畋如此表態，李昌言就派兵護送鄭畋離開。鄭畋上表朝廷，說自己病了，推薦李昌言接任。於是李昌言當上了鳳翔節度行營招討使、兼京城西面行營都統。
這時候已經是第二年了，朝廷任命討伐黃巢的總司令（諸道行營都統）是宰相王鐸，他命令邠寧節度使朱玫率鳳翔、夏綏軍屯興平。
下半年，黃巢軍又殺回來了，再攻鳳翔，在澇水交戰。這一次，黃巢打敗了李昌言，再攻打武功、槐裡，涇原、邠寧軍都退兵了，只有鳳翔軍仍然堅壁守禦，李昌言還算是個合格的軍人，所以第二年，唐僖宗也給他加了同中書門下平章事的宰相榮銜作為褒獎。
這一年，在各路唐軍的齊心協力下，黃巢終於被打出長安；李昌言因為在長安門口，消息靈通，將這一喜訊告訴了僖宗。
當時，鄭畋已經順利與僖宗會合並復出再任宰相。一旦鄭畋隨駕回京，以後和李昌言的關係怎麼處，是個很值得深思的問題。
卻是朝中有人幫李昌言解決了這個問題——唐僖宗身邊的當權宦官田令孜及其兄西川節度使陳敬瑄（田令孜隨養父姓）都和鄭畋不對付，他們指使李昌言上表說：士兵騷亂了，不讓鄭畋回京。
從成都回京，非經過鳳翔不可。鄭畋身為宰相，當然明白其中的意思，就辭職了。
角力受挫
中和四年（884年），當了三年節度使的李昌言病重，在任命弟弟李昌符為留後也就是代理節度使後去世。唐僖宗也順水推舟任命李昌符為節度使。
當時，黃巢之亂已經平定，但節度使們卻藉機做大，自作主張地招兵買馬、收取賦稅，治下儼然一個個獨立小王國，而朝廷對此已經無法制約。
京城門口的李昌符也不例外。但是，虎踞關中的他，不僅沒能成為亂世梟雄，更是僅僅當了三年節度使後，便人頭落地了。
事情要從一場宦官和藩鎮之間的角力說起。
河東節度使李克用是另一宦官楊復恭的隊友，在平定黃巢時立下大功，當然引起了楊復恭的政敵田令孜的忌憚；另一方面，田令孜缺錢花，盯上了河中護國軍節度使王重榮治下的鹽池。但王重榮本身就是一方軍閥，又是李克用的隊友，能把錢給田令孜嗎？
於是田令孜想了一個辦法：利用自己親近僖宗的機會，讓僖宗下詔把王重榮調走。
王重榮不願坐以待斃，與李克用聯手發難；田令孜也找了倆幫手，就是京城門口的邠寧節度使朱玫和鳳翔節度使李昌符。因為敵人的敵人就是朋友，他們還勾搭上了李克用的死對頭汴州宣武軍節度使朱全忠。
李克用本來要和朱全忠決一雌雄，但王重榮提醒他，後方安穩更要緊，雖然滅朱全忠很重要，但剪除朱玫、李昌符更重要。於是李克用上書說朱玫、李昌符勾結朱全忠，自己為了自保不得不出兵十五萬討伐，滅了這倆就會回家再找朱全忠算賬，整個過程保證不驚擾京城。
田令孜當然也不會坐等李克用打上門來，他派自己麾下駐紮鄜、延、靈、夏等州的神策軍和朱玫、李昌符各自的本鎮軍隊各三萬屯沙苑，討伐王重榮。李克用也趕到與王重榮會師，也屯兵沙苑，上表請求誅殺田令孜、朱玫、李昌符。
大戰在所難免，結果是王重榮和李克用獲勝，朱玫、李昌符大敗，各自逃歸本鎮。李克用乘勝進逼長安，田令孜聲稱李克用、王重榮造反了，隨即挾持僖宗逃往寶雞縣（陳倉）。
追殺天子
黃巢剛剛平定，田令孜就挑起內戰，最終導致京城再次歷劫、皇帝再次出奔，本就不佳的名聲愈發掃地，朱玫和李昌符也開始思考和田令孜劃清界限。在目睹了李克用、王重榮的強大後，轉過年來，他們立刻換了碼頭，表示願意和他們聯合。
寶雞縣恰在鳳翔府治下，如果二位趕緊動手，對大反派田令孜進行肉體消滅並不是什麼難事，但是，有人走漏了風聲，等兩鎮軍隊圍攻寶雞縣的時候，田令孜早就不見了，當然唐僖宗也不見了。
先前，因為僖宗出奔倉促，百官來不及跟隨，御史大夫孔緯來找李昌符請求借五十騎護送自己隨駕，李昌符覺得孔緯是義士，贈他裝錢五十緡，遣騎兵護送到散關。孔緯覺察到朱玫有異心，告訴了僖宗，讓僖宗趕緊離開，駕幸山南西道軍部興元府。
邠寧、鳳翔軍派出一萬騎兵攻打散關，追殺田令孜。但因為田令孜和僖宗在一起，所以他們的這個行為，其實外在也好，內在也好，都和追殺皇帝沒有區別。
當時為僖宗守衛大散關的將領叫楊晟。其實楊晟本來是李昌符的部下，因為勇敢被李昌符忌憚，只能逃離投效了神策軍。
雖然起初是兩鎮聯軍打敗了楊晟，但並沒有突破大散關。整體上看，李昌符不僅白送了對面一個信使，還白送了對面一個勇將。
楊晟兵敗後，僖宗聽到追兵的戰鼓聲，明白這時候只能靠楊晟了，任楊晟為興鳳感義軍節度使，一方面也加緊步伐，前往興元府。
蜀道難，難於上青天，此次出奔，僖宗歷盡艱辛：山南西道節度使石君涉也和朱玫、李昌符勾結，燒燬棧道、驛站，等僖宗趕到，棧道已經被燒了一丈多，搖搖欲墜，若不是田令孜奉命開路的養子神策軍使王建扶著他冒著濃煙跳過去，僖宗年輕熱情的生命就要交代在極限運動中了。
投機搖擺
與此同時，王重榮、朱玫、李昌符屢次上表請求誅殺田令孜，但聯軍既然沒能追上唐僖宗，也就無法逼迫他點頭同意。
朱玫突然靈機一動：只要姓李都能當皇帝，何必吊死在僖宗這棵樹上呢？眼下京師無主，為什麼不自己創造一個主公呢？至於人選，他也有了，掉隊的宗室李熅。當時以宰相蕭遘為首的百官因為厭惡田令孜沒有隨駕，朱玫覺得以後的執政班底也不用愁了，就和李昌符迫使蕭遘率百官推李熅監國，迎回長安。
李熅政權很快得到王重榮等大多藩鎮的擁戴，朱玫以李熅名義任命自己為侍中，總領朝政。
李昌符覺得朱玫這是在獨佔果實，不幹了，不僅不受李熅官職，還上表僖宗表忠。當時僖宗也已經改從其他道路出奔到興元府，石君涉跑了。
長安城又冒出一個皇帝，田令孜捅下的簍子越來越大，更愈發成為千夫所指的對象，只能黯然下課，被楊復恭取代。
楊復恭得勢，那邊廂李克用也高興，此時不拿另立新君的朱玫當投名狀，洗刷自己為臣不忠、洗劫京城的惡名，更待何時？
李昌符表忠時，正好走的也是楊復恭的門路。
僖宗大喜，李昌符迷途知返啊，那必須得賞啊——加檢校司徒！
楊復恭代表朝廷開出了殺朱玫者可取而代之的賞格，朱玫派去追殺僖宗的將領王行瑜正因為屢戰屢敗而苦惱，聞訊大喜，回頭就殺了朱玫，李熅政權也隨之滅亡，李熅的人頭上了王重榮的功勞簿。
自取滅亡
京城平定了，僖宗當然要再次回京了，途中又經過了鳳翔。這是李昌言當初就經歷過的事，但這時的李昌符已經沒有了當時李昌言的底氣，他心虛了。
因為，一旦僖宗回到長安，他當初與朱玫勾結甚至同謀幹掉僖宗的事情就會大白於天下……
李昌符只能以長安宮室尚未修復為由，好說歹說，總算讓僖宗答應暫緩回京。
僖宗還能一輩子不回京不成？醜媳婦就不用見公婆了？
李昌符還真想過讓僖宗一輩子不回京。
有一次，他和楊復恭的養子左神策軍天威都頭楊守立爭搶道路，彼此所部士兵各為其主打起了群架，僖宗派宦官來勸解，也不管用。
這件事成為了他鋌而走險的導火索。說幹就幹，第二天晚上他就發兵火燒鳳翔行宮，又攻打大安門。
然後，他真正體會到了什麼叫失道寡助，哪怕是手無縛雞之力的文官，事到臨頭也並沒有看起來那麼柔弱怕死：特進、中書侍郎兼兵部尚書、集賢殿大學士杜讓能獨自步行入內侍衛；司空韋昭度將全家交給禁軍為人質，誓言共同討賊，士兵感動。
而他的對頭楊守立，當然站在皇帝這一邊了，而且討伐叛軍，天經地義，師出有名。
楊守立就在大街上打敗了李昌符，李昌符只能聚集家屬和部眾逃到隴州，投靠刺史薛知籌。
別的地方出了叛軍僖宗都忍了，家門口出了叛軍不能忍。他環顧左右護駕將領，選擇了扈駕都將武定節度使李茂貞擔任隴州招討使，務必直取隴州，斬盡殺絕。
勝負已分，薛知籌也不想給李昌符陪葬了，學習王行瑜好榜樣，把李昌符全族都送去陪朱玫喝酒聊天了。
後記
李昌符的小妾周氏當初曾提醒楊晟逃離李昌符，可以說對楊晟有救命之恩。李昌符敗亡後，她正好被楊晟收留了，想嫁楊晟為妻，但楊晟卻堅決拒絕了，事之如母，早晚問候，然後才處理事務。
善有善報。
而掛帥討伐李昌符的李茂貞，其實本名宋文通，當初正是得到鄭畋的提拔，才有今日立大功、領藩鎮、入宗籍、賜名字的風光，當初鄭畋被李昌言排擠，他當然要在李昌符身上為恩主討回來。
惡有惡報。
僖宗認為亂軍都是被李昌符脅迫的，都予以了寬大處理，至於鳳翔節度使一職，還有比鄭畋的愛將、平叛總帥李茂貞更合適的選擇嗎？
他有理由相信，這個被他親自賜予佳名的護駕大將，和曾救護過他的王建一樣，對他、對大唐忠心可鑑；他一定可以為大唐看好京城大門，為拱衛大唐江山鞠躬盡瘁、死而後已……
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