1983年，香港電視劇《霍元甲》引進內地，當時萬人空巷，無數人觀看了這部電視劇。人們對這位行俠仗義、富有民族精神的人物所感染，認為他代表著中國人的脊樑。在影視劇中，霍元甲在上海、天津等地力挫洋人大力士，令國人揚眉吐氣。
1910年7月，霍元甲等人在上海創辦了“中國精武體操會”，即精武體育會。與其他功夫大家不同，霍元甲打破了門戶偏見，他親自傳授祖傳迷蹤拳術，一時轟動上海灘。孫中山也給予很高的評價，親筆題寫了“尚武精神”四個大字，贈予精武體育會。
就在霍元甲準備將中國功夫發揚光大時，他卻在上海溘然長逝。1910年9月14日，一代武學大師霍元甲在上海去世，終年42歲。霍元甲去世後，精武體育會為他舉行了盛大葬禮， 將其暫時下葬在上海北郊一處公墓裡。
霍元甲究竟怎麼死的？在他去世70多年時間裡，“日本人下毒致死”的說法流傳甚廣。筆者查閱資料發現，霍元甲中毒的說法，最早出現在1912年出版的武俠小說《近代俠義英雄傳》中，作者是著名武俠小說家向愷然。
向愷然認為是日本醫生下毒毒死霍元甲。大概的過程是這樣的，日本人在和霍元甲比武失敗後，對手出於尊敬宴請了他，宴席間獲知霍元甲患有嗆咳症，就主動提出給他介紹日本醫生診治，霍元甲欣然應允。
然而，霍元甲在服用日本醫生開的藥物後，病情非但沒有好轉，反而逐漸惡化。就這樣，霍元甲沒多久就去世了。之後，霍元甲的弟子們拿著日本醫生開的藥去化驗，結果證實是一種慢性爛肺藥。
上面這段來自小說，真實性存疑。筆者從精武會史料中查閱到這樣一段話，“力士（霍元甲）歿之翌晨，秋醫（即日本醫生秋野）已鼠竄歸窟，力士弟子大疑，檢力士日服之餘藥，付公立醫院察之，院醫曰：‘此慢性爛肺藥也’。”可見，霍元甲中毒而死，並非空穴來風。
霍元甲下葬一年後，在徒弟劉振聲和兒子霍東閣斡旋下，將遺骸遷回天津南窪的小南河，葬入霍家祖墳。1989年天津西青區修建霍元甲陵園，當遷葬霍元甲遺骸時，人們發現霍元甲的遺骸呈現黑色。當法醫來現場鑑定後，只是說了四個字：中毒而死。
至此，霍元甲去世79年後，人們終於弄清楚了霍元甲真正死因，確實如小說裡所說的那樣，中毒而亡。最後提一下，很多人都認為霍元甲曾經力挫英國大力士奧皮音，這裡必須要澄清一下。霍元甲當年沒有跟大力士交手，“時在六月中旬，下午四時開始比賽，屆時奧皮音失約未來，後知已經他去。”
參考資料：《霍元甲傳》、《近代俠義英雄傳》
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