當我們談論意大利半島的遠古文明時，我們經常會關注羅馬及其人民的早期歷史。但是，這個地區的史前史非常豐富而且錯綜複雜，在羅馬人統治之前很久就存在的各種部落和燦爛多彩的文化。
從新石器時代晚期到銅石並用（紅銅）時代再到青銅時代，這個位於地中海中央位置的半島是各種文化的發源地，這些文化受著世界不斷髮展的影響。這使它們成為獨特和獨立的國家，儘管都處在亞平寧半島上，但意大利的地理多樣化特徵也使它們的文明產生了迥異的差別和各自的特色。
在史前時期，和當時整個歐洲一樣，意大利半島的地理和氣候與我們現在的認知完全不同，居民也是如此。在印歐人民到達之前，該地區居住著許多古老的歐洲部落，這些是最早的西歐獵人部落。
他們表現出與與眾不同的文化特色，他們的局部孤立又使得他們發展出獨特的藝術風格。這種風格後來影響了即將到來的印歐裔歐洲人，併為建立支配意大利半島的強大而分散的部落鋪平了道路。
意大利最古老的獨特文化——卡迪姆（Cardium）陶器文化，這是在半島領土上發展起來的最古老的文化之一，展現了強烈的古歐洲元素。它繁榮於公元前6400年至公元前5500年的新石器時代，與巴爾幹半島和古希臘的文化截然不同。這種文化覆蓋了整個亞平寧半島和利古里亞（Ligurian）海岸，以裝飾陶器而聞名。
這個文化的特徵是他們的陶器，而他們的陶器是用一種貝殼來製作的，這種軟體動物被稱為Cardium Edulis。這些貝殼具有獨特的圖案，易於辨認，因此這種文化與眾不同很容易辨別。在其巔峰時期，這種文化遍及地中海沿岸，到達撒丁島，科西嘉島，托斯卡納，甚至西班牙東部沿海。
這說明這些史前民族是優秀的海員，一些只有公海才能捕撈的魚的遺骸進一步證明了這一點。在意大利這種文化的最早考古遺址可追溯到公元前6,000年。在新石器時代晚期，意大利以覆蓋整個西歐的廣泛的巨石文化特徵為主導。這個時期留下了遍佈意大利和西西里島的許多石頭墓穴。
銅時代及其變遷
意大利的銅石並用時代（Chalcolithic）燦爛而多彩，和新時期時代比較有了豐富的藝術風格。但隨著銅器時代的到來，我們看到了意大利三種主要文化的發展，里納爾多文化、雷梅德洛文化和高多文化。
其中，高多（Gaudo）文化最引人入勝。公元前4世紀末，它在意大利南部靠近坎帕尼亞的一個小地區繁榮起來。高多文化以其喪葬儀式而聞名，這在古代世界是相當獨特的。這一文化中最大、保存最完好的墓地是在1943年第二次世界大戰和盟軍在意大利的戰役中發現的。這些陵墓的特點是地下有橢圓形的小石室，可以通過豎井進入。死者以胎兒的姿勢將被安放在這些小房間裡，並伴隨著精美的墓葬品。
隨著銅器時代的進一步發展，我們可以發現越來越多的草原印歐文化影響。在之後的紅銅時代，我們看到了直立的石門希爾（stellae）的不同用法，它描繪了人類的面孔和戰士的特徵。這很可能是受到歐亞草原廣泛流行的亞姆納文化中的影響。
青銅時代到來了意大利半島
隨著公元前2300年左右的意大利青銅時代的到來，這些文化急劇發展，並展示了製作陶器，工具，珠寶和農具的新方法。在青銅時代的最早時期，一種文化在半島上占主導地位，這就是波拉達（Polada）文化。
它起源於高山北部邊緣，特別是在溼地地區和湖泊附近。它從大約公元前2200年發展到公元前1600年。這種文化的特點是平淡無奇的陶器，以及精心製作的青銅器，他們著重於武器和工具。
由於他們的住所位於潮溼地區，因此許多木製品和鹿角被沼澤環境保存了下來。拉瓦涅農耕犁（Lavagnone Plow）是波拉達文化中最好的發現之一，這種精心保存的木製橡樹犁，是世界上最古老的犁。
現存最早的犁具
波拉達文化的金屬加工技藝精湛，並受到來自阿爾卑斯山各地的強烈影響。這表明了青銅時代常見的商品貿易和移民，並將意大利與歐洲其他國家聯繫起來。正如青銅時代中期的文化發展一樣，從公元前1700年開始，社會更加重視部落等級制度、武士和戰爭。對這方面最好的洞察是對個別陵墓和小墓地的考古發現，戰士和酋長的陵墓顯示出明顯的不同，這無疑是他們的青銅武器賦予的特殊地位。
泰拉馬拉（Terramare）文化的興衰
泰拉馬拉文化是意大利青銅時代中晚期文化，年代約在公元前1700到公元前1100年，分佈在意大利北部的波河流域。泰拉馬拉在意大利語中為“黑土”、“泥灰土”之意。遺址在1860-1910年間被髮掘。泰拉馬拉以農耕為主，狩獵為輔，流行火葬，製造的陶器多為黑色、灰色。
這種文化的人民以冶金學家和青銅工人的高超技能為特徵，以至於幾乎沒有發現石器。發現了各種青銅槽軸，刀，匕首和工具。隨著時間的流逝，文化迅速傳播開來，並出現了幾個緊密的編織村莊，它們之間的距離都不超過2公里。
但是在公元前1200年左右，泰拉馬拉到達了路的盡頭，並突然坍塌。這可能與戰爭無關，實際上幾乎是完全經濟的。在那個時代，文化發展到很高的水平，大約有20萬村民遍佈該地區。達到頂峰後，他們突然經歷了數年的乾旱和農作物歉收，這導致大範圍的饑荒。這場突然的危機導致他們的等級制度瓦解，政治秩序喪失，最終導致他們的社會瓦解。
該文化很可能只是過度開發其地區並經歷了自然資源的枯竭。在崩潰之後，這些民族分散周圍的文化中並融入其中。
被遺棄後，泰拉馬拉文化遺址沒有重新修復，被遺棄了幾個世紀後完全消失了。後來的原始維拉諾萬文化繼承了這種先進文化的遺產，該文化將覆蓋整個意大利半島。
維拉諾萬諾萬文化
青銅時代晚期的維拉諾萬文化繁榮於公元前12世紀至10世紀，具有廣泛分佈的歐洲甕地文化（Urnfield culture）的所有特徵。此外，這些相似之處與原始意大利語（即印歐語系）也有關聯。
隨著泰拉馬拉文化崩潰後留下的“真空”，甕地文化向歐洲的其他地方擴散。這些人迅速散佈在整個意大利半島，今天在整個意大利和西西里島都能發現了這種考古發現。這些文化擁有高超的手工藝技術，從精心製作和裝飾的陶器，到胸針和纖維，精美的青銅武器、珠寶，還有與當時文明最大的不同——火葬。
這種文化在整個半島傳播和氾濫，經歷了大約兩個世紀的穩定之後，開始呈現出一些地域性的變化，其中最引人注目的是維拉諾萬文化。它隨著鐵器時代的開始而出現，並在公元前900年至700年繁榮起來，成為原始維拉諾萬文化的直接繼承者。他們形成了獨特的特點，並進一步發展了前文化的所有傳統。
火葬更為重要，雙錐形骨灰盒更為精緻。骨灰缸甚至演變成房屋形狀，骨灰就放在裡面。這是一個重要的聯繫，高度強調的祖先崇拜的維拉諾萬文化受到鄰近的哈爾斯塔特原始凱爾特文化的影響，主要表現在武器和盔甲方面，而這一早期的文化通常顯示出與歐洲其他地區的統一聯繫——這是其火葬場起源的掙扎殘餘。
但是到了公元前700年，這種特徵逐漸消失，維拉諾萬人越來越受到希臘文化和海上貿易往來的影響。這帶來了根本的變化，並且逐漸出現了新的特徵。東方化時期提出了一種新文化的輪廓，這是伊特魯里亞文化。
努拉吉文明的奧秘
努拉吉文明是前羅馬時期意大利最神秘、最獨特、最先進的文明之一。從公元前18世紀到公元前238年，當它被羅馬人殖民時，它在撒丁島上繁榮昌盛。它是從Beaker和Ozieri的古老文化中發展起來的，並受到意大利中部波拉達文化的巨大影響，與任何其他歐洲文明都不同。
這些原始撒丁人是熟練的海員和戰士，他們的石匠非常的出色。努拉吉文明的特點是巨大的石頭堡壘。今天還剩下7000多人。通常情況下，這些堆積如山的石頭堡壘周圍都是小石屋，很可能由地區酋長或部落首領統治。
從撒丁島的先進文化中，這種文明超越了所有其他當時的文化和人民。他們發展了宗教，神殿，先進的武器和精美的青銅藝術品。他們在航海技術非常熟練，可能是傳說中侵略了埃及的“海洋民族”。
他們先進的文明向我們展示了撒丁島如何以如此獨特的方式發展的——儘管它離意大利如此之近，但它仍然獨立的發展並達到了比它周圍的文化更高的程度。
羅馬人終結了一切
從這個複雜的前羅馬文化的故事中，我們可以理解，羅馬人在開始征服鄰國人民時並不是一件容易的事情。幾百年和幾千年的興衰，科技的發展和移民的遷移，都可能成為這些新興征服者的災難。而羅馬人通過征服他們所有的鄰居，又給予他們公民權，把他們融入到了羅馬社會中。以更加包容的文化吸收了這一切優秀的文化，又把這些普及到歐洲大陸的每一處土地上。
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