作為職業籃球的最高級別殿堂的NBA，是每一個籃球運動員自打籃球起就夢寐以求的舞臺，特別是NBA的國際化開展，讓全世界都看到了這個頂級聯賽的魅力。整個亞洲的籃球水平在世界面前顯得渺小，作為亞洲很長時間裡的最強代表，中國籃壇雖然貢獻了姚明，王治郅，易建聯這樣在NBA闖蕩過的球星，但整體而言還是相對晦澀的，有各種各樣的原因阻礙在中國球員面前，使得他們失去了進軍NBA的機會。
中國球員對NBA的追尋直到2001年的王治郅才終得實現，這一刻距離1987年第一個華人被NBA選中已經過去了14年之久。第3輪第67順位亞特蘭大老鷹慧眼識珠，用該籤挑中國的內線球員宋濤，甚至把合同和球衣都寄到了宋濤的家裡，國家也放行了球員也在合約上籤了字。卻不曾想宋濤隨後遭遇膝蓋粉碎性骨折，雖然老鷹隊沒有放棄甚至還把宋濤接到了美國治療，就在傷勢好轉之際宋濤又在洗手間摔了重重一跤，就此不僅沒能加盟NBA成為王治郅前的第1人還直接葬送了職業生涯告別了籃球。
1988年漢城奧運會，已經難以登上賽場的宋濤還是被帶到了韓國，並且擔任了中國代表團的旗手，也算是對籃球的最後告別吧。
許多人都把2003年NBA選秀稱之為白金一代，因為這一年像84年和96年一樣產生了許多名人堂級別的巨星，如詹姆斯，韋德，安東尼，波什等，但很多人不知道那一年還有一箇中國球員躋身其中，他就是薛玉洋。薛玉洋身體勁爆，身高臂長的同時還能跑能蹦是易建聯之前的內線之星。此時NBA已經有了三大長城，薛玉洋被當成第四長城而受到關注。但不同於宋濤時代，籃協這個時期大多不同意球員外遊，姚明是幸運的那個，但也只有一個姚明。所以儘管被選中，薛玉洋卻被中國男籃強制徵召在國內打磨未與之放行，一直打磨到退役他也再沒得到機會。
馬健是那個年代中國男籃力量型野獸派內線的代表，與姚明堪稱一高一壯的組合。馬健一心想踏足NBA，他也得到了籃球名校UCLA的青睞，奈何當年籃協就是不願放行。以致於後來的馬健不惜以被封殺的代價，背上叛逃之名才終於到了美國追求籃球夢。這與當時為求一份合同而與籃協撕破臉的王治郅一樣，只是不同於王治郅榮歸故里馬健的NBA夢想終究還是未能實現。
籃協不願放人的一大根本原因就是為了保住國家隊的競爭力，如果國內最好的球員都在美國打球，那麼中國男籃在亞洲的實力無從可談。籃協雖然自私，但組織上的任務也不得不完成，有球員想實現籃球夢也有球員置集體利益高於一切。1998年小牛隊為中國最強後衛胡衛東送上了一份10天短合同，但因傷而錯失。而2000年的時候魔術隊再遞一份10天短合同時，考慮到江蘇隊的季後賽征程，胡衛東還是再度放棄了。
2004年，NBA中國賽將最純碎的籃球帶入國內。姚明和火箭紅風靡了整個大陸，當時為了營造噱頭製造看點，火箭的交戰對手國王試訓了劉煒。作為姚明在CBA時期的隊友，劉煒因為給姚明傳球的身份從俱樂部到國家隊都是姚明最有默契的夥伴。只可惜劉煒最終沒能獲得國王隊的垂青，就此與NBA擦肩。
朱芳雨是CBA歷史上的頂級射手，他保持著CBA的多項紀錄，並且與廣東隊書寫了王朝天下。在朱芳雨生涯最強時期，NBA球隊太陽一方面看上了他的實力一方面也想打開中國市場，於是送上了一份10天的短合同，並且承諾通過短期考察就可以商討一份長約。但對於已經是CBA最強球員之一的朱芳雨而言，這顯得很沒有誠意，於是拒絕前往試訓。
不同於周琦和王哲林的直接參選，年紀的硬傷阻礙了丁彥雨航，好在小丁用CBA的強勢表現以及試訓期間的努力，贏得了一份在達拉斯深造的機會。只不過，雖然克服種種好不容易拿到了合同卻因為傷病而遲遲得不到上場的機會。丁彥雨航為了NBA的夢想，確實付出了太多，但這就是競技體育的殘酷，終究這個夢想還是倒在了門口。
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